Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

на кого можно опереться, когда сильная женщина устанет. Я был бы счастлив стать для тебя такой опорой. Но если ты решишь иначе, так тому и быть. Я просто… починю твой забор и высажу цветы в палисаднике. И настучу лопатой по голове тому, кто посмел на тебя покуситься.

Я ошеломленно замерла, пытаясь переварить это откровение. То есть… он не делает первого шага, потому что ждет этого шага от меня? Чтобы дать мне выбор?

И как я должна этот шаг делать?

Нет, честное слово, – вот смешать и поделить! Значит, один не оставляет выбора совсем, другой предоставляет мне самой со своим выбором выкручиваться!

– Спи, – с усмешкой посоветовал Бен.

Да. Отличная идея! Особенно учитывая, что я понятия не имею, что ему ответить.

Глава 16. Похитители

Проснулась я неожиданно хорошо выспавшейся. А еще обнаружила под головой неожиданную подушку…

Собственно, когда я проснулась, моя голова лежала на коленях у Бена. Сам он сидел практически на том же месте – у дерева. И не спал.

Но я же точно помню, что засыпала по меньшей мере в метре от него!

Хм. Это как? Это я что же… подползла? Не приходя в сознание? Хм. С другой стороны, не менее сложно представить, как Бен таскает мое бесчувственное тело – а оное тело, опять же, не приходит в сознание. Хм.

Ну… ну и ладно. Замнем для ясности. Зато я в самом деле отлично выспалась. Мох оказался мягким, “подушка” – удобной, а одеяло было и не нужно, поскольку в моей картине тепло. Разве что одетой спать я не привыкла, но не хватало мне еще и раздеваться!

Осталось только сесть и сделать вид, что я не испытываю вот совершенно никакой неловкости. Вот вообще никакой!

– Надо, наверное, будить баронессу? – я нервно попыталась хоть как-то пригладить волосы.

Ой, представляю, на что я похожа… помятая и заспанная. Небось еще и складка какая-нибудь на щеке отпечаталась. На Бена лучше просто не смотреть. Он-то отлично выглядит, он-то не спал тут непонятно как! И вообще, нечего кому-то меня в таком виде наблюдать. Потом Лесли попрошу “поработать зеркалом”, пусть глянет, все ли у меня в порядке. И почему я не нарисовала здесь хоть какого-нибудь зеркальца!

– Да, пожалуй. Сейчас…

Договорить Бен не успел, хотя первой расширяющуюся светящуюся рамку в воздухе заметила я – и вскрикнула. Лесли мгновенно взвилась на ноги, успев подхватить с земли рядом с собой “волшебную палочку” – игрушку вообще-то, она только рассыпает искры, но чем-то этот девайс моей старшей подруге приглянулся.

Я тоже вскочила, торопливо нащупывая в кармане с вечера засунутый туда кусочек гриба.

Рамка увеличилась наконец до размера картины – и в нее, пригнувшись, шагнул мой линкарнийский заказчик Арен де Лидор – и не с пустыми руками.

Огнестрельного оружия я в этом мире до сих пор не видела. Что ж, теперь у меня была возможность рассмотреть это диво. Пистолет напоминал земной дуэльный, века этак восемнадцатого или девятнадцатого. Впрочем, рассматривать этот раритет мне все равно хотелось меньше всего. Особенно учитывая, что мужчина, держа палец на курке, настороженно водил дулом от меня к Лесли.

Бен, каким-то образом оказавшийся уже сбоку от рамки, сделал молниеносное движение, одновременно замахиваясь лопатой и перекрывая линию прицела. Линкарниец успел развернуться и попытался даже отшатнуться – но он был куда старше, а реакция у него оказалась куда хуже, чем у моего соседа.

Просто для того, чтобы нажать на курок, нужно гораздо меньше времени, чем для замаха.

Выстрел и удар прозвучали одновременно. И пошатнулись мужчины тоже в один момент. Лопата упала наземь, а правая рука Бена безвольно обвисла. Оглушенный де Лидор сумел устоять на ногах, как и мой сосед – но тут к ним с неразборчивым боевым воплем подскочила Лесли, ткнувшая своей “волшебной” палочкой едва ли не в глаз нашему похитителю. Хлынувший сноп искр на секунду ослепил мужчину – и этого хватило, чтобы Бен, плечо которого было залито красным, сумел выровняться и левой рукой двинуть оппоненту в челюсть.

Все это заняло какие-то секунды, в течение которых я затолкала в рот почерневшие за ночь и смятые крошки гриба – и начала расти. Не дожидаясь, когда стану ростом с дерево, я торопливо шагнула поближе и протянула руку к мерзавцу. Сейчас я просто схвачу его в кулак – главное, не раздавить совсем…

Вот только рамку входа все мы в этот момент упустили из виду. Поэтому вошедший совершенно спокойно осмотрелся – и, подняв повыше руку с зажатым в ней невзрачным угловатым серым камнем, сжал кулак. И время остановилось.

Я застыла с занесенной для шага ногой и поднятой рукой, которой собиралась хватать похитителя. Застыли в странной неустойчивой позе Бен и де Лидор – первый с еще не опущенным кулаком, второй – запрокинувшись назад, но так и не успев упасть. Замерла Лесли с искаженным лицом, обращенным к линкарнийцу.

И только вошедший благообразный старичок в долгополом камзоле, обведя всю эту композицию взглядом, укоризненно покачал головой и поцыкал языком.

– Безобразие! – вздохнул он.

*

Двигать глазами я не могла, так что видела старика только когда он оказывался прямо передо мной. А он обходил замершие фигуры поочередно, не переставая причитать.

– Нет, но это же уму непостижимо! О чем вы только думали! Совесть у вас есть или нет, я вас спрашиваю? Я старый больной человек, а вы хотите, чтобы я таскал такие тяжести!

Не переставая бурчать, он скрылся за рамкой, и какое-то время ничего не происходило. А потом из проема начали появляться один за другим мужчины в незнакомой мне темно-синей форме с серебристой отделкой.

– Смелее, смелее, молодые люди! Они вас не укусят! Да-да, господин барон пострадал в схватке с преступниками и даже попал под заклятие, его тоже необходимо извлечь. Как вы понимаете, аккуратно! С подо… преступниками тоже попрошу обращаться аккуратно, мне с ними еще работать!

– А… это? – один из вновь прибывших остановился передо мной, окидывая меня сложным взглядом.

А сейчас уже обидно! Что значит “это”?! Ну да, я успела слегка подрасти… примерно в два человеческих роста, не больше. Но это же не значит, что я перестала быть хотя бы женщиной!

– И это тоже! – безапелляционно отрезал старик. – И будьте любезны, поаккуратнее! Любопытнейший феномен, должен сказать!

Сам ты феномен, старый сморчок!

Увы, метать громы и молнии я могла только мысленно. Разлепить губы никак не получалось. Один из вошедших мужчин без труда подхватил под