Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

– Одну минуточку! – старичок подскочил к Лесли, покопался в карманах своего камзола, что-то оттуда извлек, а затем поднял, щелкнув перед самыми глазами моей наставницы. Последовала секундная вспышка.

Несколько мужчин в форме приблизились ко мне, и один бесцеремонно потрогал меня за ногу.

– Давайте повалим на бок и…

В этот момент вдруг послышался треск, и я краем глаза заметила какое-то движение со стороны до сих пор стоявшего неподвижно Бена. Отчаянно напрягая зрение, я попыталась понять, что происходит. Мой сосед по-прежнему не шевелился, однако за его спиной начали медленно разворачиваться золотисто-бронзовые крылья.

Слишком медленно. Старик, прицокнув языком, торопливо подскочил к Бену и поводил рукой с зажатым в ней камнем прямо перед его носом. Расправленные наполовину крылья застыли.

– Безобразие! – снова провозгласил старик. – Вам следовало бы предупредить меня! Должен отметить, что воздействие парализующих чар на драконов совершенно не изучено! И уж во всяком случае, степень воздействия должна быть другая. С другой стороны, безусловно, материал бесценный, на подобное я и рассчитывать не мог… Вот с этим образцом будьте поаккуратнее, молодые люди, не повредите крылья!

Да он же сумасшедший! Интересно, к кому он хоть обращается – к Бену или своему парализованному подельнику? И… Бен – дракон?!

Тем временем отвлекшиеся было мужчины в форме все-таки толкнули меня – и я рухнула в траву. Удара я почему-то даже не почувствовала. Поднимали они меня вчетвером, ругаясь сквозь зубы. Впрочем, я бы и сама с большим удовольствием сказала им много добрых и ласковых слов о таком способе транспортировки. Увы, говорить я не могла по-прежнему, так что ответить ребятам было попросту нечем.

А стоило им со мной на руках миновать рамку входа, как мужчины едва не сшиблись лбами, потому что я начала стремительно уменьшаться – пока не достигла своих обычных размеров, оставшись в той же позе.

Эх. Что и требовалось доказать. Я так и думала, что “волшебные” предметы из моей картины будут работать только в ней и нигде больше. Хотя бы потому что они нарушают нормальные физические и даже магические законы. К примеру, я росла и уменьшалась вместе с одеждой, а ведь съеденный гриб должен был бы действовать только на меня саму. Потому мы и рассчитывали напасть именно внутри картины. Столько сюрпризов заготовили… только почему-то не учли, что у похитителей тоже свои сюрпризы.

– Да-да, вот здесь у стенки поставьте, молодые люди, – продолжал раздавать указания старик. – Нет, его пока в сторонку. Дайте-ка я для верности еще разок обновлю стазис… с этими драконами ни в чем нельзя быть уверенным. Но какой материал, какой материал! Я и рассчитывать не мог… нет, господина барона отдельно, мне же нужно снять с него чары. Замечательно! Можете быть свободны. Господин барон сам позовет вас, если понадобится.

Меня поставили у стены – так что теперь я, по крайней мере, видела, где мы оказались и что происходит вокруг. Бен изваянием стоял в другом конце комнаты. Неподалеку от меня кто-то даже прислонил к стенке хозяйственно прихваченную из картины лопату.

А оказались мы в довольно просторной комнате без окон, обставленной металлическими столами и узкими высокими шкафами. На полках теснились потрепанные книги, а еще – камни самых разных размеров и форм. Некоторые напоминали поделочные и полудрагоценные, другие походили на обыкновенные булыжники. На столах я разглядела какие-то пинцеты, стекла, ножи.

А вот стульев здесь практически не было. Только пара высоких табуретов и два металлических кресла, сразу вызвавших ассоциации с пыточными приспособлениями – наверное, из-за кожаных ремней, закрепленных на спинках и ножках.

– Ну вот, господин барон, теперь вы вполне можете выпрямиться.

– Вы не могли избавить меня от своих чар сразу? – сварливо откликнулся де Лидор, и старик развел руками. – Кстати, магистр, надеюсь, моя жена без сознания?

– Разумеется! – возмутился тот, кого назвал магистром. – Я наложил чары поверх стазиса, не думаю, что она может очнуться в ближайшее время. Все же она, несмотря на сильный, как вы уверяете дар, обычный человек. А международный скандал нам с вами совершенно ни к чему.

Жена! Так значит, этот линкарниец – тот самый мерзавец, от которого когда-то сбежала Лесли… барон де Гриммор. Жаль, что она не наткнулась на него у меня случайно – весь заговор рассыпался бы в самом начале. А так ему достаточно было назвать мне вымышленное имя, чтобы я ничего не заподозрила.

А еще мы надеялись обезвредить похитителя в картине – или хотя бы просто без потерь выйти из нее, чтобы Лесли могла призвать своего сюзерена-дракона. Но без сознания она этого точно не сделает. Этим людям свободный дракон здесь не нужен.

А вот смогу ли призвать кого-нибудь я? Кажется, меня вырубать никто не планирует. Интересно, почему?

Хотя… все верно, я ведь не скрывала, что не принесла вассальную присягу дракону, на чьей земле живу. И вряд ли кому-то придет в голову, что я чья-то там пара, отказавшаяся от такой чести. То есть, если смотреть со стороны, теоретически я – легкая добыча. Ну, если не считать того, что вроде как маг. Но для моей магии нужно время и условия, не стану же я кисточкой от злодеев отмахиваться.

Ну, и как этого истинного призывать? Как у меня в прошлый раз-то получилось? Я попыталась сосредоточиться. Эй, истинный дракон, как тебя там, где тебя носит, когда ты мне нужен!

Увы, как я ни звала мысленно, ничего не происходило. Ну и толку от этой дурацкой связи?

А может, все дело в том, что я ее отвергла и всячески сопротивлялась? Интересно, можно ли разорвать связь истинной пары? Впрочем, вопрос любопытный, конечно, но не особенно актуальный. Сейчас бы с похитителями разобраться… только больше похоже, что это они с нами разберутся.

– Кстати, должен сказать, замечательный, хоть и неожиданный, получился набор объектов! – продолжал между тем старик. – Чрезвычайно интересно будет попробовать… Однако вам я бы рекомендовал остановиться на первоначальном варианте.

– А дракон? – барон подошел к Бену, с какой-то жадностью рассматривая его крылья.

– Боюсь, здесь результат может оказаться непредсказуем. Как я и говорил вам, с человеком вероятность выживания как донора, так и реципиента составит около пятидесяти процентов… а с драконом мы ни в чем не можем быть уверены. Это будет слишком опасно для вас, вы понимаете. К тому же неизвестно, будут ли вообще работать с драконом те же методы.

– Ясно, – хмуро кивнул де Гриммор, отходя от Бена. – А что девица? Если не ошибаюсь, ее дар сильнее, чем у моей жены.

– Не уверен, –