Месть и любовь травницы - Эмма Серсанд

— Я поняла, госпожа. Благодарю за милость.

Она усмехнулась.

— Ступай и помни мою доброту, за такое тебя стоило бить палками. Собери свои вещи и переезжай сегодня же. Старшая служанка покажет тебе дорогу.

Я поклонилась, пятясь к двери, и выскользнула за занавесь. В приёмной меня ждала Сяо Мэй, бледная, с трясущимися губами.

— Госпожа... — прошептала она, — что случилось?

— Не здесь, — сказала я, беря её за руку и увлекая за собой. — Идём собирать вещи, Сяо Мэй, у нас будет новый дом.

Она хотела спросить ещё что-то, но я покачала головой. Позже. Позже я всё объясню.

Старый павильон для наложниц стоял на самом краю поместья, за густой рощей бамбука.

Когда-то здесь жили наложницы старого господина Пэя. Это были те, кому не повезло не родить ребенка или просто надоесть хозяину.

Теперь павильон пустовал, крыша кое-где прохудилась, а сад вокруг зарос сорняками и диким плющом.

Но я видела в этом только возможности.

Мне разрешили взять всё, что было в моих покоях: сундук с травами, книги, жаровню, одежду и те немногие вещи, что я привезла из деревни.

И это действительно было великой милостью, я не ожидала такого добросердечия от главной госпожи. Наверное, она хотела просто меня немного проучить, а не наказывать по настоящему.

Сяо Мэй тащила корзину с посудой, тяжело дыша и спотыкаясь на камнях.

— Госпожа, — прошептала она, когда мы остановились у покосившейся двери, — я боюсь, это место такое страшное...

— Это глупые сплетни, которыми старшие служанки любят пугать таких девчонок, как ты. Здесь просто давно никто не живет, Сяо Мэй, — ответила я, ступая внутрь.

Павильон оказался больше, чем я ожидала. Три комнаты, одна большая, с разбитым очагом, и две маленькие, с узкими окнами, выходящими на заросший сад.

В углах лежала сухая листва, пахло сыростью и гнилым деревом, но это было поправимо.

— Поставь вещи в углу, — сказала я, садясь на пол. — Завтра начнём убираться.

— А что мы будем есть? — спросила Сяо Мэй, опуская корзину.

— Тётушка Ван будет передавать нам еду, — я достала из-за пояса монеты. — Я заплачу ей, она добрая, не откажет.

Девочка кивнула, но в её глазах всё ещё был страх.

— Госпожа, — сказала она, садясь рядом со мной, — а вы не боитесь? Главная жена так разгневалась...

— Нет, — я посмотрела в окно, на заросли старого сада. — Здесь мы в большей безопасности, чем там.

Сяо Мэй удивлённо моргнула, не понимая моих слов.

Но я не стала объяснять.

Она была слишком юной, чтобы понять: эта ссылка была тем, чего я на самом деле хотела.

Я не хотела быть наложницей.

Я не хотела жить там, где каждое моё слово могли использовать против меня, где каждый взгляд мог стать приговором.

Здесь, в заброшенном павильоне на отшибе, я могла делать то, что было нужно.

Никто не будет следить за мной, никто не будет задавать вопросов. Я могла собирать травы, готовить зелья, и никто не узнает об этом.

Сяо Мэй постелила циновки в самой чистой комнате, зажгла свечу и села рядом, прижимаясь ко мне плечом, как маленький зверёк, ищущий тепла.

— Госпожа, — прошептала она, — вы слышите это?

— Тебе кажется, — я провела рукой по её волосам, — ты такая трусиха, Сяо Мэй. Не бойся, я не дам тебя в обиду.

На самом деле, я тоже услышала, просто не хотела еще больше пугать Сяо Мэй. Тихий стон, шорох… в павильоне кто-то был, помимо нас!

Глава 32

Я провела рукой по волосам Сяо Мэй, пытаясь успокоить девочку, но в груди у самой зашевелился холодный комок тревоги.

Звук повторился – тихий, прерывистый, похожий на стон, доносившийся откуда-то из глубины павильона.

— Госпожа, — Сяо Мэй вцепилась в мой рукав, — может, нам уйти? Может, вернуться в Восточное крыло и умолять главную госпожу о прощении? Вдруг она сжалится?

— Нет, — я поднялась на ноги и стряхнула пыль с платья. — Сиди здесь и не двигайся. Я сама посмотрю.

— Госпожа, не ходите! — она попыталась удержать меня, но я мягко высвободила руку.

— Тихо. Я скоро вернусь.

Я двинулась вдоль стены, стараясь ступать бесшумно.

Пол скрипел под ногами, но я медленно шла, прислушиваясь к каждому шороху.

Звук доносился из дальней комнаты, самой тёмной и запущенной.

Дверь была приоткрыта.

Я толкнула её плечом, и она со скрипом отворилась, впуская меня в небольшую каморку с единственным узким окном, выходящим на заросли бурьяна.

Света было так мало, что я не сразу разглядела фигуру, лежащую на низкой циновке в углу.

Это была женщина.

Она лежала на спине, укрытая рваным одеялом, и её лицо было бледным как воск, с глубокими морщинами и запавшими глазами.

На вид ей можно было дать лет пятьдесят, не меньше. Я подошла ближе, и она открыла глаза.

— Кто ты? — голос у неё был хриплым, как у человека, который давно не говорил. — Зачем ты пришла?

Я выдохнула облегченно, это не призрак, просто человек и опустилась на корточки рядом с ней.

— Меня зовут Линь Сюэ. Меня сослала сюда главная жена, простите, я не знала, что здесь кто-то живёт.

Женщина издала странный звук, я с трудом разгадала в нем сдавленный смешок.

— Живу? Я здесь доживаю, дитя. Уже семь лет.

— Семь лет? — я невольно перевела взгляд на её лицо, на руки