Перерождение императрицы - Ансия Рете

Мужчина нахмурился.

—Нет, это не обязательно. Допустим, вдовствующая императрица приказывала привести к ней самых сильных мужчин.

Император кивнул. Эверт не понимал, что происходит. Почему Арнер так интересовался рыцарями?

—Нужно внести запрет на самовольное избирание рыцарей, — вздохнул Арнер, поворачиваясь к наставнику. — Несправедливо, что мы выбираем рыцарей сами. Пусть капитан распределяет кого ему угодно.

—В чем же не справедливость? — покачал головой Эверт. — Вам нужен рыцарь, вы и выбираете того, кто вам нужен.

—Я могу и ошибиться, не разбираясь в войне.

Эверт приподнял бровь, наблюдая странное поведение мужчины.

—Вы же император, сами ни раз участвовали в битвах.

—И что? — не унимался Арнер. — А если бы не участвовал? Что если у императора было бы тоже положение, что и у других членов семьи? Нельзя самим выбирать рыцаря. Несправедливо это.

Стучал пальцами по столу мужчина, пытаясь донести свою точку зрения.

—Ваше Величество, это связано как-то с императрицей, что сама изъявила желание выбрать рыцаря?

Наконец, до Эверт дошло причина злости императора.

—Изъявила? Не помню, чтобы со мной обсуждали это решение.

Фыркнул Арнер, беря в руки документы. Эверт пытался сдержать улыбку, смотря, как тот бесится. Юношеское сердце всегда горячо.

—Императрица подходит к каждому решению осторожно. Я поддерживаю ее в этом. Нужно хорошо разбираться в людях, которым решаешь доверить свою жизнь.

—Ты во всем ее поддерживаешь, — император кинул на наставника сердитый взгляд. — Хоть раз был бы на моей стороне.

—Я на вашей стороне, Ваше Величество, — встрял Лоис, поднимаясь с дивана. — Я считаю, что ваше решение полностью оправдано.

—Мне не стало легче.

Император посмотрел на Эверта, отказываясь выслушать рыцаря. Он нанимал Лоиса, чтобы тот охранял его, заменив Кайла, но этот малец больше слонялся без дела.

—Я просто пытался подбодрить вас, Ваше Величество. Любой мужчина знает, как это тяжело, когда тебя игнорирует собственная жена.

Наступила оглушающая тишина. Эверт облизнул напряжённо губы, смотря, как император сжимал лист бумаги.

—Ты не женат. Откуда тебе знать?

Гаркнул на Лоиса Эверт. Бог покарает его язык, который не знает, когда стоит заткнуться.

—Не нужно быть женатым, чтобы понять простую истину. Мужчина, чья жена избегает его, словно болото с протухшей водой.

Император хлопнул рукой по столу, кидая испепеляющий взгляд на рыцаря. Тот сжал зубы, понимая, как провинился.

—Ваше Величество, я не хотел вас обидеть. Я говорил не о вас, а о других мужчинах.

—Достаточно.

Остановил его тираду Арнер, понимая, что Лоис прав. Он был мужем, которого игнорировала его же жена. Казалось, только вчера у них было все хорошо. Воспоминания о их несостоявшемся поцелуе ещё живы.

—Но не нужно переживать, Ваше Величество. Все решаемо.

Император потер лоб, глядя на встревоженного Лоиса. Он кивнул, приказывая тому продолжить. Может, у этого глупого рыцаря будет действенное решение?

—Заведите наложницу.

Он ошибся. Если в голове ничего нет, то никогда и не появится.

Эверт дал Лоису подзатыльник, прося того заткнуться.

—Что? Я слышал, что в других странах есть такая практика. Когда правитель боится, что власть жены станет слишком сильной, он заводит наложниц.

Пытался объясниться Лоис, искренне не понимая, за что его ударили.

—Ваше Величество, не слушайте балбеса, — вмешался Эверт, отвергая эту идею на корню. — Ни о какой наложницы не может идти и речи. Вы только недавно поженились, а потому вам нужно время, чтобы наладить отношения с императрицей. Поверьте, мне, как старику, прожившего жизнь, время смягчает сердце.

Арнер молча смотрел на наставника.

—Оставьте меня.

Он махнул в их сторону, прогоняя. Эверт поклонился, схватив Лоиса за воротник и повел на выход.

—За что так со мной?

Вопрошал рыцарь, пытаясь избавиться от крепкой хватки старика.

—Чтобы болтал поменьше, — осадил его мужчина, выходя из кабинета. — Думаешь, что говоришь, когда предлагаешь завести наложницу? Это несчастье для всей империи.

—Даже если и так, — отрезал Лоис, поправляя одежду. — И император и императрица будут счастливы, когда их не будут заставлять.

Эверт покачал головой, потирая переносицу.

—Глупый малец, ты не понимаешь, как глубоко эти двое погрязли.

Лоис не слушал его. Если та прекрасная леди будет счастлива вдали от императора, то так и должно быть.

ГЛАВА XVI

Спустя пару дней к ней пришёл Кидрей. Цвет его лица сильно испортился. Видимо, все это время он думал о том, какое ужасающее будущее его ждёт.

Мужчина не спешил вставать с низкого поклона. Он молил Бога, чтобы императрица была в хорошем настроение и простила его грубое поведение.

—Ты знаешь, в чем провинился, сэр Кидрей?

Спокойно спросила Рубелия, поедая виноград. Его нервный вид доставлял ей отдельное удовольствие.

—Мне нет прощения, Ваше Величество.

Губы дрожали от страха. Он уже успел смириться с тем, что все потеряет. Долгий путь, который Кидрей преодолевал столько лет, казался пустым и ненужным. Здесь в этой роскошной комнате решится его судьба.

—Хорошо, что ты понимаешь. И какое наказание выберешь?

Он закусил губу, слушая равнодушный голос императрицы. Она смотрела на него со скукой в глазах, словно он успел надоесть. Вот она власть. Для Рубелии это просто один приказ, а для него - вся жизнь.

—Как решит, Ваше Величество. Я достойно вынесу любой ваш приказ.

Девушка усмехнулась, вставая со своего места и подходя ближе к мужчине.

—У тебя крепкие руки, можно их отрубить. Или залить горящее масло в этот грубый рот.

Она потерла подбородок, обдумывая дальнейшее решение. Мужчина судорожно сглотнул. Он был готов к быстрой казни, но она явно хочет его помучать. Что за женщина?

—Ваше Величество, — упал Кидрей на пол, — прошу простите меня за тот день. Я не знал, что вы императрица. Я буду всю жизнь благодарить вас за милость. Каждый день буду молиться за ваше здоровье.

Рубелия вздохнула, наклоняясь ближе к нему.

—Каждый день? Думаешь долго протянешь со своим эгоистичным языком? — она приподняла бровь. — Рано или поздно ты нарвешься, сэр Кидрей, и тебя пырнут ножом в одной из потасовок.

Рубелия посмотрела на друга с сожалением. Она не хотела такого будущего для того, кто был ее опорой долгое время.

—У моего рыцаря не может быть такой проблемы, — заключила девушка, возвращаясь на свое место. — Как собираешься защищать императрицу, если даже себя защитить не можешь?

—Ваш рыцарь? — не понимал Кидрей, смотря то на императрицу, то на служанку. — Так