Перерождение императрицы - Ансия Рете

—Вот это любовь.

Она усмехнулась, расслабляясь в кресле.

—Это не любовь, императрица. Это яд, — отрезал мужчина, сжимая кулаки от злости. — Отец был глуп, раз не остановил матушку. Сколько зла она причинила своим подданным? Одной жизни не хватит, чтобы искупить ее злодеяний.

—И среди этих людей вы, Ваше Величество? Вы горите ненавистью к вдовствующей императрице.

Он сглотнул. Удивительно, как жена видела его насквозь. Теперь она возненавидит Арнера за его мысли. Она уйдёт, бросив на последок грубые слова?

—Моя мать жаждет власти. Она ни с кем не будет ее делить. Даже со своим сыном.

—Она хочет управлять страной через вас. Но что вдовствующая императрица сделает, если вы не сдадитесь?

Мужчина посмотрел на свои руки.

—Устранит меня.

Рубелия ахнула, прикладывая ладонь ко рту.

—Невозможно. Вы единственный претендент на трон.

—Единственный прямой претендент на трон. Но есть также и другие. Мой дядя оставил этой стране двоих сыновей. Они не имеют права на престол, но если Роиснад окажется в затруднительном положение, про них вспомнят.

Рубелия посмотрела в пол. Неудивительно, что вдовствующая императрица могла давить на своего сына, намекая, что есть кто-то, кто может занять его место. Более спокойный и верный ей самой.

—Жена, я хочу лишить вдовствующую императрицу власти, чтобы самому не погибнуть.

Арнер резко схватил ее руки. Он был похож на несправедливо обвиненного, что пытался избежать наказания.

—Я не осуждаю вас, Ваше Величество. Я сама ни раз мечтала, чтобы мой отец перестал быть графом. Хоть раз иметь возможность воспротивится ему без последствий для себя.

Она дотянулась до его щеки, мягко поглаживая. Лицо Арнера в один миг расслабилось. Она не осуждает. Конечно, его жена на его стороне. Она понимает его.

—Императрица очень мудра. Поэтому я заметил тебя ещё до нашего замужества.

—Вы льстите мне, Ваше Величество.

Она улыбнулась, пытаясь убрать руку, но крепкая хватка на запястье остановила ее. Мужчина не хотел лишаться ласки.

—Это правда. Ты заинтересовала меня в нашу первую встречу.

Рубелия моргнула, забыв все слова.

—Ложь.

Она не сомневалась в этом. Арнер ненавидел ее, а потому не мог быть заинтересован в ней.

—На моей памяти все смотрели на вдовствующую императрицу, словно она повесила луну, все пресмыкались перед ней, взывали к ее достоинствам, но ты первая, кто не был очарован ею.

Девушка слушала его слова, унимая душевную боль. Она была уверена, что в прошлой жизни Арнер ненавидел ее из-за личной неприязни, но оказывается ему была противна ее дружба с вдовствующей императрицей.

Рубелия понимала, как она ошиблась. У нее мог быть счастливый брак, пусть и без любви мужа. Брак, в котором ей не приходилось плакать и просить его о внимание.

Единственное, что Арнеру не нравилось в жене - преданность его матери.

—Ваше Величество, если бы…— она прохрипела, боясь даже посмотреть на него, — если бы вас не обязали жениться на мне.

—Я был бы счастлив сделать это и без настояний матери.

Ответил он быстро и без сомнений, поглаживая ее руку. Неизвестно, когда мужчина оказался так близко к ней. Арнер смотрел на жену, словно она была самым драгоценным металлом в мире. Император опасался, что стоит отвести взгляд, как все пропадёт.

Он посмотрел на ее губы. Такие нежные и манящие. Вот бы вновь почувствовать их вкус.

Она слышала его дыхание. Богиня моя Келирия, Арнер был так близко к ней, что одного порыва чувств было бы достаточно.

Могла ли она притронуться к нему?

Рубелия прикрыла глаза, позволяя мужу прикоснуться к ее губам. Поцелуй был настолько мягким и невесомым, что казался нереальным.

Девушка отодвинулась, когда поцелуй становился настойчивее. Тяжело дыша, она пыталась остановить свое сердце. Пусть оно замолчит, а не ищет внимание мужа.

—Императрица продолжает отталкивать меня, — послышался его надломленный голос. — Это разбивает сердце.

Император отодвинулся, сжимая губы.

Он делал шаг к ней, а она два назад. Так и пройдёт их брак?

—Ваше Величество не понимает, о чем говорит. Я интересую вас, но на самом деле это идёт не из сердца, а из ума.

Она была беспрекословна.

—Твой характер, императрица, - мой главный враг.

Рубелия встала с места, подходя к окну. Тяжесть на сердце не могла улечься вдали от него.

—Почему вы пришли, Ваше Величество?

—Сегодня наша ночь.

Девушка обернулась, кидая раздраженный взгляд на мужа.

Он что издевается над ней?

—Вы же не намерены сделать это?

Мужчина подходил ближе к девушке, заставляя ее отступить. Если он приблизится к ней, то она задохнется от его манящего аромата.

Пожалуйста, Арнер, остановись. Давай, будем жить, словно друзья, соседи, но никак не супруги. Ведь однажды Рубелия не сможет заглушить голос сердца. Она поддастся этим чувствам и станет несчастной.

—Сделать что? Обнять свою жену? Кто мне запретит?

Он смотрел на императрицу горящим взглядом.

—Я. Я не хочу, чтобы вы касались меня.

Этот голос резал по кровоточащему сердцу больнее, чем острый нож.

—Ты так сильно ненавидишь меня?

Бог мой Аккилион, почему она так жестока к нему? Впервые император хочет сделать шаг навстречу своим чувствам, но его жена настойчиво закрывает двери.

—Ошибаетесь, я просто ничего к вам не чувствую.

Его смех звучал так горько и больно. Рубелия прикусила язык, боясь, что с него сорвётся признание.

Он интересовал ее. Как мужчина. Девушка хотела бы впиться в эти губы горячим поцелуем и присвоить Арнера себе. Хотела бы, чтобы он никогда не посмотрел в сторону Элизы. Чтобы он всегда был рядом с ней.

Когда она стала такой жадной?

—Она была права.

Кивал головой мужчина, отходя назад. Рубелия нахмурилась, не понимая, о ком он говорит, но дальнейшие слова мужа разрушили все ожидания:

—На днях я познакомился с твоей сестрой.

Императрица замерла. Элиза не сидела на месте. Понимая, что от Рубелии она мало, чего добьётся, сестра решила пойти напрямую к императору.

—Она и поведала мне о том, что в твоём сердце никогда меня не будет.

Мужчина смотрел на жену с непередаваемой печалью. Прошу, скажи, что Элиза солгала. Пусть твоя сестра под давлением зависти пришла к нему и поведала о своих бреднях. Он хотел верить, что когда-нибудь Рубелия полюбит его.

Потому что он уже был влюблен.

—Вы не встречались ранее с Элизой?

Это было единственное, что она спросила.

—Не имел чести.

Девушка шокирована. Она была уверена, что в прошлой жизни император ненавидел ее, потому что уже любил Элизу.

Они даже