Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

— Конечно, было! Это кольцо… — на мгновение он запнулся, а затем продолжил — Это родовое кольцо Люфтов. Оно было утеряно вместе с замком.

— И вы потеряли его снова? — не удержалась я, в голосе невольно проскользнула ирония.

— Оно где-то здесь! — твёрдо произнёс Инар, обводя взглядом кабинет.

Мы опустились на пол — все трое, словно дети, потерявшие игрушку. Ползали, заглядывали под мебель, ощупывали ковёр в центре комнаты. Роджер бормотал что-то о щелях в полу, Инар методично проверял каждый сантиметр пространства. Но кольцо словно растворилось в воздухе.

— Может, оно закатилось куда-то? — предположил Роджер, пытаясь сгладить напряжённость.

— Альма, ты можешь найти его с помощью магии? — повернулся ко мне Инар.

— Для поискового заклинания мне нужно знать, как именно оно выглядело, — ответила я, слегка нахмурившись. — Но, возможно, Искра поможет…

Закрыв глаза, я приложила ладони к полу, позвала внутреннюю силу, коснулась золотых нитей Искры.

В тот же миг окно за спиной Инара распахнулось с резким хлопком. Ветерок, словно живой, закружил вокруг меня, поднимая волосы. Я инстинктивно разорвала магический контакт, вскинула руки, пытаясь защититься от вихря. Сквозь пелену ветра увидела, как Инар рванулся ко мне, но в следующее мгновение всё прекратилось.

Ветерок пропал.

Инар и Роджер замерли, не отрывая глаз от моей руки. На моём безымянном пальце блестело кольцо — золотое, с камнем, излучающим свет, словно в нём было заключено маленькое солнышко.

Свет медленно угасал, оставляя после себя мягкое золотистое свечение. Но даже когда сияние почти исчезло, в камне кольца продолжали пульсировать золотые нити Искры — они пронизывали его насквозь, будто живое сердце. От украшения исходило едва ощутимое тепло, согревающее кожу.

В кабинете повисла оглушительная тишина. Её нарушил лишь тихий голос Роджера:

— Нашлось…

Я попыталась снять кольцо — мягко потянула за ободок, затем сильнее. Оно не поддавалось.

— Что за… — пробормотала я, снова дёргая кольцо. Безрезультатно. — Оно не снимается!

Инар тяжело вздохнул, поднялся с пола, отряхнул брюки. Подошёл ко мне, помог подняться, аккуратно взял мою руку в свои ладони. Осторожно попытался снять украшение, но кольцо будто вросло в палец.

Он провёл рукой по лицу, затем отошёл к окну, застыл, глядя вдаль.

Я смотрела на его спину, ожидая слов, объяснений, хоть чего-то. Но он молчал.

— Я попробую снять с мылом, — наконец произнесла я, направляясь к выходу.

— Это не поможет, — обернулся герцог. — Тут замешана магия. Просто так его не снять.

Его голос звучал странно — не раздражённо, не сердито, а… задумчиво. Словно он знал что-то, пока мне неизвестное.

— И что вы предлагаете? — спросила я, стараясь сохранить ровный тон, хотя внутри всё дрожало.

— Отрезать палец? — выпалил Роджер. Его голос дрожал, лицо исказилось от ужаса, словно он сам испугался собственных слов.

— С ума сошёл?! — одновременно воскликнули мы с Инаром. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как внутри меня все закипает от возмущения.

Герцог резко отодвинул кресло и опустился в него, сложив руки в замок, всем видом демонстрируя непреклонность.

— Значит, так. Никому — ни слова об этом! Всё, что произошло здесь, остаётся тайной.

Мы с Роджером переглянулись и молча кивнули. Спорить было бесполезно — в голосе Инара звучала сталь, не допускающая возражений.

— Если тебя спросят, что за кольцо, скажешь: подарок или семейное украшение. И постарайся не показывать его никому.

Я снова кивнула, сжимая пальцы в попытке унять дрожь.

— Сейчас все идём в библиотеку. Вы займётесь делом, а я тем временем постараюсь найти информацию о кольце.

— Меня Колин ждёт… Я сообщу ему, что пойду читать, — пробормотала я, пытаясь отыскать выход из этой неловкой ситуации.

Инар посмотрел на меня с едва заметной строгостью, но в глубине его глаз мелькнула тень раздражения — будто он не одобрял моего порыва.

— Роджер, захвати каталоги, — бросил он своему помощнику, затем снова обратил строгий взгляд на меня. — Поможешь ему с выбором интерьера. Скажешь Колину, что занимаешься этим вопросом. Насколько я помню, ты хотела сделать всё сама?

— Да, хотела... — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает горький ком.

— Вот и отлично, — кивнул герцог. — Ждём тебя в библиотеке. Одну.

Его последнее слово повисло в воздухе, словно невидимая граница. Я сглотнула, развернулась и вышла, стараясь не обращать внимания на то, как кольцо греет палец.

Глава 17

Мы уже больше получаса находились в библиотеке. Я поручил Альме и Роджеру заняться каталогами, а сам, листал старинные фолианты, пытаясь отыскать хоть крупицы информации о волшебных свойствах родовых колец — и об их «особенностях». Но тщетно.

В хрониках упоминалось лишь, что первый из Люфтов подарил такое кольцо своей возлюбленной. Что передавалось оно из поколения в поколение — от матери к дочери или старшему сыну, а тот вручал его своей невесте. Если колец не хватало, их создавали с помощью Искры — для девушек, вступавших в семью или рождавшихся в ней.

Часть Искры, живая магия, заключалась в камне. Кольцо «принимало» нового члена рода, одаривая теплом и светом.

Но ни единого слова о том, как его снять.

Вероятно, раньше в этом просто не было нужды. Потому и записей не осталось.

Я боялся сказать Альме правду: Искра уже записала её в члены моей семьи. И даже сам Гроссфорт оказался решительнее меня — надел на неё кольцо.

Украдкой я наблюдал за девушкой, делая вид, что поглощён чтением.

Когда она работала, лицо её преображалось: глаза горели, на губах играла лёгкая улыбка. В эти мгновения она становилась той самой Альмой, к которой я так привык — живой, увлечённой, настоящей.

Но…

Тишину разорвал бодрый голос:

— Вот вы где! — Колин вошёл с непринуждённой лёгкостью, которая теперь выводила меня из равновесия.

Альма подняла взгляд от каталогов, разложенных на столике. В её глазах, казалось, мелькнуло раздражение, но она сдержалась.

— Колин, я же говорила, что буду занята… — произнесла устало.

— Да-да, — он поднял руки в шутливом жесте. — Я помню. Но, может, я могу помочь? Мне просто нечем заняться.

— С каких пор тебя интересуют интерьеры? — я не смог сдержать сарказма, изогнув бровь.

Он ухмыльнулся — С недавних. Я же прикупил себе поместье в столице.

— Я помню. — Ну вот! Решил посмотреть, может, и себе что-нибудь выберу. Тем более когда здесь настоящий специалист! — Он подсел к Альме на диван, взяв один из журналов. — Может, и мне поможешь с выбором? — Взгляд его был слишком выразительным.

— Для этого надо осмотреть помещение, — ответила она сдержанно.

— Не вопрос. Съездим. Всё осмотришь.

— Как только закончит работу здесь, — вставил я.

— Не переживай, Инар, Альма