Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

– Фаррен, пора заслужить свой титул.

Она спокойно кивает:

– Чего вы хотите от меня?

– Насколько хорошо ты владеешь клинком?

– Достаточно, чтобы не пораниться.

– Отлично, – говорю я, протягивая ей свою трость. – Внутри спрятан длинный нож. Пойди с Морганом. Я хочу, чтобы вы вдвоем проверили первый этаж и убедились, что все в порядке. Фаррен, мне нужно, чтобы ты посмотрела, не осталось ли следов магии.

Мне жаль, что ей приходится браться за работу сразу, без возможности спокойно влиться в придворную жизнь, но я не верю, что Кадм не привел сегодня мага. В моем доме не должно остаться никаких зловредных чар.

– Ради этого я здесь, – отвечает она, принимая мою трость и следуя за Морганом прочь из комнаты.

Я делаю глубокий вдох, сдерживая ярость и превращая ее в сосредоточенность. Пора навести порядок в собственном доме.

* * *

После трех часов, потраченных на то, чтобы перевернуть каждый камень в деревне, мы признаем ее безопасной. Настолько, насколько вообще может быть безопасным место с предателем среди нас. Я испытываю смесь облегчения и ярости от того, что не нахожу свою дочь. Не то чтобы я рассчитывал на это. Но я рад, что она достаточно хорошо меня знает, чтобы убраться к черту подальше после своего «представления». Часы на башне в центре города бьют три, и я раздраженно рычу от того, как это рано. Интересно, как справилась Фаррен. Наверняка она уже давно спит.

Если бы Изобель не устроила этот спектакль, первая волна вампиров как раз сейчас покидала бы двор. Они испортили мне танец, но, по крайней мере, эта проклятая часть «знакомства» закончилась.

Хотя теперь Фаррен увидела мою истинную вампирскую сущность, а я бы предпочел отложить это на потом.

Я иду по коридору к своему личному кабинету. Я выбрал эту комнату, потому что она достаточно далеко от общих зон. Чтобы попасть сюда, нужно специально искать. Когда я внутри, меня никто не беспокоит.

Оказавшись в своем убежище, я надеюсь хоть немного перевести дух после всего случившегося. Мелонроуз знает меня слишком хорошо. Камин уже разожжен, а на столике стоит мой любимый виски рядом с графином воды. Это один из немногих оставшихся в живых винокуренных заводов, где виски делают таким, каким он должен быть. Чтобы я напился, нужно чертовски много алкоголя, но бывают вечера, когда просто вкус хорошего виски у огня – лучший способ закончить день.

Я наливаю себе двойную порцию темного янтарного напитка в хрустальный бокал с гравировкой и смотрю в окно сквозь дождевые капли, искажающие отражение луны на озере. Это идеальный вид – специально подобранный, у самого края леса. На мгновение я почти могу представить, что нахожусь один у кромки деревьев. Большинство моих инструментов в спальне, но я храню здесь любимые пластинки и проигрыватель. Здесь хорошая шумоизоляция и старомодный пушистый коричневый ковер. Такие уже давно не в моде, но никто не смеет трогать мой кабинет. Когда тебе столько лет, нет смысла гнаться за модой.

Пятеро погибших. Прошли десятилетия с тех пор, как на моей территории погиб смертный. Ненавижу тот факт, что мои дети знают мои слабости.

Рычу и с силой бью по стене. В панели образуется глубокая дыра. Я качаю головой, глядя на щепки. Придется менять весь участок стены. Равнодушно опускаю взгляд на разбитую руку и капающую на ковер кровь.

Черт. Моя бедная домоправительница будет в ужасе. Это уже третий раз за несколько недель, когда я теряю контроль. Мое спокойствие подорвано. Единственное серьезное изменение за последний месяц – моя придворная ведьма, которая расшатывает мой внутренний баланс.

Я делаю еще один хороший глоток из бокала и опускаюсь в свое любимое темно-красное кресло честерфилд, проследив, чтобы кровь с руки капала на пол, а не на старинную кожу.

Почти неслышные шаги раздаются за дверью и останавливаются.

– Да? – спрашиваю я раздраженно. Никто случайно не оказывается у моей двери. Если кто-то пришел – значит, хочет меня отвлечь, а они все знают, что не стоит этого делать.

И тогда я улавливаю ее аромат. Парфюм, что был на ней раньше, улетучился, позволяя натуральным нотам раскрыться. Смесь имбиря, гвоздики и корицы просачивается сквозь щели двери. Что-то в этом букете вызывает у меня дикое желание уткнуться носом в ее шею. Абсолютно непрофессионально – так себя вести по отношению к собственному магу.

Но Фаррен не уходит. Она смелая. Конечно, если она способна противостоять Кадму, что ей закрытая дверь?

– Ты одет? – спрашивает она, ее голос слегка приглушен дверью.

Вопреки себе, я улыбаюсь.

– Более или менее. Можешь войти, если хочешь, – говорю я, сам удивляясь себе. И понимаю, что ее появление меня не раздражает.

Дверь приоткрывается, я слышу мягкое шуршание ее платья по ковру.

– Я увидела свет из-под двери, – говорит она и заходит внутрь. Я замечаю вспышку золота, когда она поворачивается ко мне.

Она все еще в том самом платье. Что ж, это… приятно отвлекает. Мгновение я просто теряюсь в ее запахе, стоя на пороге. Как мне оставаться профессионалом, если мой член каждый раз реагирует на ее появление?

Интересно, как изменится ее аромат, когда она будет возбуждена? Ты профессионал. Веди себя профессионально.

– Как прошел обход? Что-то нашли? Ты была довольно тщательной, раз добралась до моего кабинета, – выдавливаю я.

– Я догадалась по ковру. Ну и Морган предупредил, чтобы я не заходила, – признается она, смущенно краснея, а потом вдруг восклицает: – Твоя рука! – Она подходит и хватает одну из моих грязных футболок, которые лежат на столе.

Ах, она ведь знала, что нужно держаться подальше от этого места. Дерзкая ведьма.

Она задирает платье до колен, чтобы перебросить ноги через подлокотник кресла, а затем с помощью лимонно-зеленой футболки бинтует мою руку. Мне открывается идеальный вид на ее стройные ноги. Разумеется, я не смотрю на ее ноги. Разумеется, я остаюсь профессионалом. Все серьезно.

Я заставляю себя перевести взгляд от ее ног на свою… черт возьми. Я узнаю уже окровавленный символ группы Upside Down Fish.

– Мне нравится эта футболка, – прищуриваюсь я, глядя на нее.

– Переживешь. Учитывая, сколько у тебя этих футболок, я не думаю, что ты будешь скучать по этой.

– Как так, мисс Дюбуа, вы рылись в моем шкафу?

Ее щеки восхитительно наливаются жаром, а сердце начинает стучать быстрее.

– Я должна была убедиться, что там никто не прячется. – Она поджимает губы, в глазах пляшут огоньки. – Я рада сообщить, что в