Брачный приговор - Натаэль Зика

— Я сейчас позову Литу, — сказал он через пару секунд, старательно отводя взгляд от её сорочки. — Скажу, чтобы собрала вам одежду. Что-нибудь более практичное и удобное.

Илларита кивнула и добавила:

— Скажите ей правду — кто я. Времени на тайны нет. Если ваши слуги будут думать, что я простая поселянка, они не поймут, почему мы бежим так, будто от этого зависит наша жизнь. И не будут знать, как важно никому обо мне не рассказывать.

После чего она выпрямилась и одёрнула на себе чужую сорочку, понимая, что ни одна леди не должна показываться в таком виде перед чужим мужчиной. Но разве у неё был выход?

— Зовите служанку, — сказала уже деловито. — И, граф…

Он обернулся у порога.

— Спасибо, — сказала она просто. — За всё.

Он не нашёлся, что ответить. Только кивнул и вышел.

Лита появилась быстро, с целой охапкой одежды в руках. В глазах её был испуг, но и любопытство тоже — надо же, какую родовитую барышню, оказывается, хозяин притащил в дом!

— Вот, — она разложила вещи на сундуке. — Штаны, рубаха, куртка. И плащ — тёплый, с капюшоном. Их ещё его сиятельство носил, когда мальчиком приезжал сюда с отцом. И обувь — сапоги мягкие, вам чуть большеваты, да других всё равно взять неоткуда. Гайко нашёл в кладовке, ношеные, но ещё крепкие. И ваши ноги не промокнут!

Илларита молча рассматривала предложенное. Прочная ткань, тёмные цвета — ничего яркого, ничего, что привлекло бы внимание. Идеально для охотника. И путника, который хочет остаться незамеченным.

— Спасибо, — сказала она служанке. — Ты спасла мне жизнь, и я этого никогда не забуду.

Лита всплеснула руками, покраснела, засмущалась.

— Да что вы, ми…, — она запнулась, не зная, как обращаться к той, кого ещё вчера называла «милая» и «бедняжка». — Я ж не знала, что вы — миледи. И обращалась с вами, как с ровней. Уж вы не сердитесь на меня за это! Думала, сиротка какая, бедовая. А вы…

— Женщина, которая очень хочет жить, — ответила ей Илларита. — Когда всё закончится, я обязательно вернусь и тебя отблагодарю. А сейчас нужно спешить. Поможешь мне одеться?

Лита кивнула и принялась за дело — ловко, быстро, не задавая лишних вопросов. Через несколько минут графиня была одета с ног до головы. Всё чистое и тёплое, но не совсем по размеру.

Штаны спадали, и Лита принесла шнурок — подвязать. Рукава рубашки пришлось закатать, а сапоги на ноге так болтались, что Илларита всерьёз забеспокоилась — не потерять бы!

Но всё равно это было лучше, чем сорочка и босые ноги.

— Есть что-нибудь в дорогу? — более-менее приведя себя в порядок, она снова обратилась к служанке. — Не для пиров, а чтобы можно было есть на ходу?

— Уже собрала, — та кивнула на сумку у двери. — Хлеб, сыр, мясо вяленое. И две фляги с водой.

— Умница, — Илларита на мгновение коснулась её руки. — Спасибо. Ступай, передай его сиятельству, что я готова.

Лита всхлипнула, вытерла глаза передником и вышла.

Арвид ждал в общей комнате. Гайко уже привёл к крыльцу мерина — тот несколько приободрился после непродолжительного отдыха, но его вид всё равно не внушал оптимизма.

— Лошадь одна, — пробормотала графиня, выйдя на улицу, — и вы её уже почти загнали. А нас двое…

— Он выносливее, чем кажется, — ответил Арвид. — Но да, быстро не получится.

— Сколько нам добираться до Сафира?

— Верхом и если не гнать, то часов пять.

— Как только Виллем проснётся, он сразу отправится в дорогу. На свежем коне, — Илларита прикусила губу. — Нужно убираться отсюда как можно скорее!

— Но если после пробуждения он бросится не за мной, а первым делом отправится к вашему отцу?

Девушка побледнела.

— Тогда он будет там раньше нас. И скажет папе, что я… что я сбежала, что я…

Она не договорила, но Арвид понял.

— Не скажет, ведь он не знает, что вас там нет. И когда явится в Сафир, то сначала попробует выманить вас хитростью, в надежде, что вы ещё не заметили исчезновения брачной вязи. Притворится любящим, заботливым, пригласит прогуляться с ним по окрестностям. И пока никто не опомнился, вывезет на земли герцогства.

— Не вывезет, ведь отец скажет, что меня нет, — пробормотала Илларита. — И тогда Виллем вывалит на папу перевёрнутую с ног на голову правду. Отец за меня насмерть перепугается. Или, хуже того, поверит Виллему и решит, что я действительно сбежала.

Она замолчала, и в комнате повисла тяжёлая тишина.

Арвид смотрел на неё, а в голове одна за другой проносились мысли:

«Надо его сиятельство предупредить! Объяснить ему, что Илларита теперь свободна от брачных уз, но Виллем может попытаться вернуть её силой. Тогда старый граф закроет въезд в свои земли».

Он вытащил из-за пояса зерцало — тот самый серебряный диск, что нашла Илларита у своей кровати.

— Вы ведь помните руну связи с отцом? — сказал он. — Возьмите и прямо сейчас с ним поговорите.

Илларита посмотрела на зерцало, и в её глазах мелькнуло что-то — страх? Сомнение? Боль?

— Нет.

— Но почему?

— Я сказала — нет! — голос её сорвался. — Отец болен, вы же видели! Он едва держится на ногах, а тут я…, — она прижала ладони к лицу, будто пыталась спрятаться. — Если я расскажу правду, папа умрёт от разрыва сердца. А если, ничего не объясняя, просто попрошу закрыть дорогу, он начнёт задавать вопросы. А на долгие разговоры у нас с вами нет времени!

Она опустила руки. Глаза её были сухими, но взгляд — отчаянным.

— Потом, отец не переживёт, если узнает, как Виллем со мной обращался. Я не могу этого допустить.

— Но вы ведь понимаете, что рано или поздно он всё равно об этом узнает? Слухи неизбежно дойдут, и тогда…

— Разумеется! И лучше, если я сама всё объясню, но только тогда, когда буду с ним рядом. Чтобы он понимал, где я, как себя чувствую и был уверен — я в порядке, а всё, что связано с герцогом, осталось позади. Чтобы отцу не пришлось тревожиться напрасно.

Арвид внимательно смотрел на неё, внутренне соглашаясь — леди права. Старый граф не выдержит правды в лоб. А объяснять, успокаивать, убеждать, что всё уже позади, нет смысла. Потому что его дочь ещё не в безопасности.

— Значит, не будем никого тревожить, — сказал он, убирая зерцало. — Поедем сами. Успеем.

Илларита посмотрела на него с таким облегчением, что у него сердце сжалось.

— Успеем, — повторила она. — Но этот мерин не выдержит нас двоих…

— Обойдёмся, — ответил Арвид. — Часть пути