Тебе никто не поверит - Майарана Мистеру

сидела с самым скучающим видом, на какой была способна, и думала о Томе. Успел или не успел. Узнаю только вечером, и то если повезёт. До вечера оставалось прожить целый день, и прожить его следовало с толком.

Отец всю дорогу говорил. О маме. О том, как она в первый год после свадьбы потащила его смотреть карьер в самый ливень и как они потом сушились у костра со сторожами. О том, что камень она различала на ощупь, с закрытыми глазами, и старые мастера божились, что такого чутья не видели ни у кого. Я слушала, задавала вопросы и осторожно, по крупице, складывала в памяти всё, что он ронял.

В прошлой жизни я не удосужилась расспросить его ни разу. В прошлой жизни у меня было на это время, а желания не было.

Каменоломню я учуяла раньше, чем услышала. В окно коляски потянуло сухой известковой пылью, дымом кузни и конским потом. Потом пришёл звук. Мерный перестук кайл, скрип воротов, окрики, звонкие удары металла о камень. И только потом дорога вынырнула из-за холма, и внизу открылась огромная серая чаша, изрезанная уступами, с деревянными лесами по стенам и белой каменной пылью, висящей в воздухе, словно утренний туман.

Отец придержал меня за локоть, помогая выйти, и я заметила, как он сам на мгновение застыл, глядя вниз, на чашу. Он не был здесь много лет. Об этом он не сказал ни слова, но пальцы на моём локте на секунду сжались крепче.

У въезда нас встречал управляющий, мэтр Ольмер. Сухой, аккуратный человечек в пыльном сюртуке, с журналом под мышкой и цепкими глазами счетовода. Он кланялся, докладывал, сыпал цифрами и через слово поминал «распоряжения госпожи Кардины». За его плечом стоял второй мужчина, и вот он мне сразу понравился куда больше. Кряжистый, седоватый, с лицом, выдубленным ветром до цвета старой меди, и ладонями шириной с лопату.

— Гарт, старший десятник, — представил его отец. — Наряды бригадам, весь рабочий люд, вся выработка на нём. Он тут дольше всех. Ещё твою мать помнит.

— Помню, — коротко сказал Гарт и посмотрел на меня внимательно, из-под тяжёлых бровей. — Похожи, госпожа. Не лицом даже. Взглядом.

Вблизи каменоломня оглушала. Внизу, на дне чаши, всё двигалось. Ползли гружёные волокуши, ходили по мосткам люди с носилками, у кузни звенело железо, и над всем этим висел ровный, слитный перестук десятков кайл, от которого через четверть часа начинало казаться, что так стучит само сердце холма. Белая пыль оседала на плаще, на перчатках, на губах. Она была везде и хрустела на зубах, и я поняла, почему у всех здешних, от Гарта до последнего откатчика, такие светлые, будто седые, брови.

Следующий час отец водил меня по верхним уступам, и я честно смотрела, слушала и спрашивала. Про то, как режут камень и как его поднимают. Про то, сколько бригад и где какая работает. Про воротовые площадки, про откатку, про то, почему одна стена карьера вся в лесах, а другая брошена. Рабочие поглядывали на нас искоса, но без злобы, а один старик, тесавший блок у самой дороги, на мой вопрос про инструмент разговорился так, что Гарт его еле унял. Я задавала простые вопросы и мотала на ус непростые ответы. Больше всего мне понравилось, что на «распоряжения госпожи Кардины» здесь, внизу, у камня, никто не ссылался ни разу.

А потом мэтр Ольмер деликатно отозвал отца к конторе, к каким-то ведомостям, и мы с Гартом остались на верхней площадке вдвоём.

Внизу, в серой чаше, стучали кайла. Ветер гнал по уступам белую пыль.

— А дальше? — спросила я, кивая на дальнюю стену, где работы, судя по свежим лесам, только разворачивались. — Куда пойдёте дальше, когда выберете этот уступ?

— Туда и пойдём. — Гарт кивнул на дальнюю стену. — На юго-запад, по жиле серого. Распоряжение такое.

Он сказал это ровно. Слишком ровно. Так мой отец говорил «прекрасное вино», когда вино было дрянным, а хозяев обижать не хотелось. Я повернулась и посмотрела на него в упор.

— Вам не нравится это распоряжение.

Гарт помолчал. Пожевал губами, глядя вниз, на свои бригады.

— Не моего ума дело, госпожа. Есть хозяева, есть распоряжения. Наше дело камень.

— Гарт. — Я не отвела взгляда. — Через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать, и эта каменоломня по завещанию перейдёт ко мне. Не к отцу и не к матушке. Ко мне. Я приехала не платочком с площадки помахать. Я хочу понять, как здесь всё устроено и что можно изменить. Но для этого мне нужно знать, что здесь не так.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Тяжёлым, взвешивающим, каким, наверное, смотрел на камень, решая, где тот даст трещину. Потом медленно стянул рукавицу и почесал седой затылок.

— На той неделе, — начал он неохотно, — бригада Косого била разведочный шурф под новые леса. На северном уступе, где по бумагам пустая порода. И наткнулись на жилу. Незнакомую. Тёмный камень, тяжёлый, с прожилками, будто искры в нём заморожены. Я тут тридцать лет, госпожа, я такого не видел. И старики не видели. По уму, надо было звать рудознатца, бить пробы, смотреть, куда жила идёт.

— И?

— И я доложил, как положено. Мэтр Ольмер отписал в город, госпоже. — Гарт аккуратно, старательно подбирал слова. — Госпожа Кардина ответила любезнейшим письмом. Что ценит наше усердие. Что средства на изыскания в смете не заложены. И что мы движемся в верном направлении, а посему шурф надлежит забутить и вернуться на юго-западную жилу. Очень вежливое письмо, госпожа. Мэтр Ольмер его в рамку не повесил только потому, что рамки в смете тоже не заложены.

В последней фразе яда было столько, что я едва не улыбнулась. Но улыбаться было рано.

— А юго-западная жила?

— А юго-западная жила беднеет, госпожа. — Гарт вздохнул и натянул рукавицу обратно. — Третий год беднеет. Камень идёт всё хуже, брака всё больше, бригады это знают, я это знаю, и любой, кто спустится в забой, это узнает за полдня. Мы ей писали. Все сроки, все выкладки, всё честь по чести. Что теряем время. Что через год-два уступ выберем до пустой породы и встанем.

— И она не прислушалась. Почему?

Гарт долго молчал. Внизу стучали кайла, скрипел ворот, кто-то протяжно кричал «вверх». Он смотрел на каменоломню, и на его медном лице ходили желваки.

— Не моего ума дело,