Арахнид - И. В. Офелия

– Вас бы не пригласили, если бы я подозревала, будто вы стоите чего-то меньшего.

– Тогда зачем танцевать вокруг да около?

Джорджиана похлопала меня по ноге.

– Искусство переговоров оттачивается только со временем. Вы молоды, поэтому я не стану использовать это против вас.

– Я не понимаю необходимости в лишних шагах.

– Переговоры предназначены не только для достижения сделки, они также могут быть проверкой того, когда ее не заключать, – плавно произнесла она, поднося бокал к губам и наблюдая за чем-то в толпе. – Это очень похоже на танец с незнакомцем. Сначала вы выполняете заученные движения, проверяете его темп, умение держать шаг.

– Возможно, когда есть больше вариантов, но пока я не вижу никакой конкуренции.

– Я сделаю тебе одолжение и скажу открыто, как женщина женщине.– Ее взор обратился ко мне. Она развернула плечи, чтобы смотреть на меня более прямо.– Я все еще заинтересована, я верю в тебя. То, что ты построила, прекрасно, но находится в зачаточном состоянии. Потребуются не только мои вложения, чтобы твоя идея процветала. Продай ее.

– Как насчет пробы? – предложила я.

– Хотя мне и не терпится попробовать на зуб главную сенсацию сезона, мне нужно знать, что ты умеешь обращаться с избранной публикой. – Хозяйка приблизилась так, что я смогла разглядеть каждую крошечную бисеринку на ее маске. – Мы не похожи на другие Гнезда. К нам приезжают гости с положением – чтобы ощутить цивилизованный уют, что-то вроде дома. Я знаю, ты справляешься с нетерпеливой толпой, но как насчет тех, у кого есть настоящий вкус?

– Ты что, намекаешь, что у меня его нет, Джорджиана? – Я наклонила голову, приблизив губы к ее уху. – Ты бы не стала нас звать, если бы отзывы были чуть менее восторженными. Особенно учитывая твою… осторожность в вопросах новых порядков среди Гостей.

– Мне бы очень хотелось тебе верить, но впечатлять нужно не меня. – Она склонила голову набок. – Сегодня у нас новые гости, помимо вас. Пока они не проявляли особого интереса к кому бы то ни было. Заставь их кормиться, и я заплачу всем вам вдвое больше запрошенного. Если, конечно, ты так хороша, как о себе заявляешь.

– Новые гости? – Я приподняла бровь.

Она взяла меня за подбородок и направила мой взгляд на фигуру, развалившуюся на диване, окруженную сигарным дымом и злобой. Фигуру с очень знакомым лицом.

– Из города, – пропела Джорджиана, приблизившись. – Такие стоят того, чтобы повозиться.

Мне не нужно было видеть лицо под маской, чтобы узнать Сайласа.

Я узнала его лишь по ярости, что вспыхнула в моем сердце.

– Вы сказали, заплатите вдвое? – Я повернулась к ней.

– Если он и другие проявят к вам интерес, то вы и ваши девочки будете желанными гостями здесь каждую неделю, если того захотите. Если это означает привлечь больше таких, как эти гости, я заплачу все, что потребуется.

Подавив любые внешние признаки разочарования или колебаний, я поднялась с места, чтобы пересечь зал. Разгладила юбку, прежде чем приблизиться.

Но тут проходящий гость толкнул меня плечом.

Я резко подняла голову и столкнулась с ним, но тот уже остановился, нос к носу со мной.

Люка.

– Удачной охоты. – Его слова были пропитаны сарказмом. Он щелкнул раздвоенным языком у моих губ. Я вздрогнула и отступила. Его смех растворился на фоне, пока я приближалась к Сайласу.

– Это место занято? – Я окинула взглядом окружение.

– А даже если бы и было, это имеет значение? – Он склонил голову в мою сторону, явно уже приняв изрядное количество алкоголя или крови.

Я заметила в толпе наблюдавшую за мной Эдит, но, когда почти поймала ее на этом, она отвела взгляд. Ее улыбка была такой яркой, такой уверенной, такой отрепетированной, что я почти поверила ей. К тому же выглядела она непривычно без своего головного убора.

– Не порть вечер. На нас смотрят, – тихо сказала я, опускаясь рядом с Сайласом на диван. Я наклонилась, и он едва заметно дрогнул, когда мои губы коснулись его уха. – Если ты все еще надеешься как-то искупить свою вину – сейчас твой шанс.

– А разве это вообще осуществимо с учетом твоих запредельных требований? – продолжил он игру.

Я провела пальцем по краю своего декольте.

– Пей, Существо. Кормись от меня.

– Это ловушка?

– Это разрешение, – прошипела я.

Он отвел вуаль от моей шеи, после чего его пальцы скользнули под нее, схватив частично распущенные волосы и притянув меня ближе. Я вздрогнула от давления у основания шеи, холод пробежал вверх и вниз по позвоночнику.

На его лице, пока он изучал мою реакцию, наслаждаясь преимуществом, танцевала игривая улыбка.

– Признай, ты скучала по мне.

– Нет.

– Еще скажи, что не грезишь обо мне. – Он игриво провел нижней губой по моей, вуаль была нашим единственным барьером.

– Мне снились кошмары о тебе.

– Потому что ты хочешь, чтобы я преследовал тебя?

– Потому что ты разбил мне сердце, – прошептала я. Мои губы коснулись его. Близость пленяла.

Он впервые замолчал. Вот как я поняла, что он услышал меня.

– Алина…

– Перестань болтать. – Я наклонилась, притянув его так близко, что его прерывистое от сдерживания дыхание обожгло мою шею.

Сайлас замедлился – единственное доказательство трезвой мысли. Его пальцы скользнули по краям и складкам платья на моей талии, пока не достигли спины. Глубокий вдох – и клыки погрузились под мою кожу при первой же возможности.

Стон невольно сорвался с моих губ, но трудно было не почувствовать наслаждение, охватившее меня во время его кормления. Одеколон Сайласа стал ощущаться сильнее. Мое сердце забилось чаще. Уверена, он слышал его, поскольку укус стал крепче, словно он пытался удержать меня.

Внезапно разум заполнили образы, точно кадры на старой кинопленке.

Тот тусклый, серый кабинет. Полная беспомощность в темноте, невозможность заснуть – иначе придут сны о свободе или новый кошмар, не оставлявший облегчения даже при пробуждении. Кожа будто загорелась, в глазах поплыли искры – ровно как на пленке, вспыхнувшей в проекторе.

Я вцепилась в рубашку Сайласа, чтобы не потерять опору.

Его рука на моей талии стала тверже, а та, что была на голове, сменила ласку на хватку в волосах – будто самого укуса ему оказалось мало. Странно, но он уже не пил, а лишь впивался.

Только тогда я поняла, что сама не отпускаю его.

– Сайлас… – мой голос предательски дрогнул.

Клыки высвободились мгновенно. Он тут же провел языком по ранке, будто только этого и ждал – малейшего шепота его имени на моих губах. Одного слова, чтобы сдаться.

Он откинул вуаль, открывая лишь мой рот, и