Отбор для дикой розы - Элен Скор

Я уже и сама заметила, как сильно раскачивается карета, подскакивая на рытвинах и ухабах. Кристиан явно спешил. Опасается нового нападения? Или спешит доставить в столицу наших пленников? На всякий случай я решила сегодня ночью быть на чеку, тем более спать мне совершенно не хотелось, вот поесть бы…

Мальва, словно прочитав мои мысли, достала из-под сиденья корзинку с припасами, которую ещё утром нам вручила хозяйка постоялого двора. Как же я голодна! Так всегда бывает после высвобождения большого количества магии.

Тут я вспомнила, что раскрыла себя перед Кристианом, теперь он знает о моём секретном даре. Как он поступит? Сдаст меня властям? Меня где-нибудь запрут, и будут заставлять лечить только того, на кого укажут? А Мальва? Дар сестры очень древний, считается полностью утерянным. Зачем я потащила её с собой? Лучше бы она осталась в деревне, за ней бы там присмотрели.

Аппетит пропал напрочь. Я вернула корзинку под сиденье, уговорив Мальву лечь спать, а сама сев напротив, принялась думать, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Если бы не браслет, мы бы сбежали на первой же остановке, но эта треклятая безделушка будет заставлять меня двигаться вперёд, к Леонгарду.

И тут я заметила лежащую на сиденье сестры книгу. Ту саму, по дворцовому этикету, Мальва ещё говорила, что там целый раздел посвящён королевскому отбору невест и несколько раз пыталась уговорить меня почитать этот учебник. Может, там я найду какую-нибудь зацепку, способную как-то нам помочь?

За окном совсем стемнело, а в карете и подавно, но это ведь не помеха для того, у кого есть зелье кошачьего глаза. Благодаря этому зелью, можно отлично видеть в темноте. Правда, дорогое, зараза! Но у меня был крохотный флакончик, да мне много и не надо, всего лишь по капельке в каждый глаз и я на целый час получу кошачьи глаза и возможность видеть в полной темноте.

Стоило только мне применить зелье, как мир вокруг изменился. Пропали яркие жёлтые и зелёные оттенки, зато чёрные и серые стали намного ярче и чётче. Взяв книгу, я нашла нужный мне раздел и почти сразу наткнулась на фразу: «Все невесты принца с начала и до окончания королевского отбора находятся под покровительством королевской семьи и являются неприкосновенными особами. Любое покушение на жизнь или свободу невесты, строго карается законом».

Значит, вместе с браслетом я получила и статус неприкосновенности, правда, разбойникам это совершенно не помешало напасть на нас. Значит, если и попытаются что-то сделать, то не в открытую. Поэтому, нужно быть вдвойне осторожнее, даже во дворце. Пример гибели королевской семьи наглядно показывает, что от беды не уберегут даже дворцовые стены!

Правда, оставалась ещё надежда, что Кристиан никому не выдаст мой секрет, хотя бы в благодарность за то, что я его вылечила. А пока мне нужно быть начеку и попытаться бежать, как только я смогу избавиться от этого магического браслета. Думаю, затеряться на улицах столицы будет совсем не сложно. Продадим что-нибудь из драгоценностей, оставшихся от родителей, доберёмся до какого-нибудь приграничного городка, разыщем тётушку и снова заживём привычной спокойной жизнью.

Как же я была наивна, строя эти планы!

* * *

Кристиан

Пока шёл по следу похитителя и потом выручал из беды Мальву, времени подумать не было вовсе. Да и позже, когда, по своим следам возвращался к оставленной на дороге карете, тоже было не до этого.

Девочка шла следом за мной, тихонько напевая чистым звонким голосом, очарованные этим пением, за нами шли лошади разбойников. Не заметить нас в лесу мог только слепой и глухой одновременно, поэтому я крутил головой, вглядываясь в лесную чащу, прислушиваясь, на тот случай, если в лесу остались ещё разбойники, планирующие на нас напасть.

Но ничего этакого не случилось, и мы благополучно выбрались на лесную дорогу. Кареты там не оказалось, но зато из кустов вынырнул Ратмир, поманив нас за собой. Он-то нам и объяснил, что карета спрятана неподалёку и для этого нужно немного пройти вперёд.

— Эх, ты! Сколько лошадей! — мальчишка восхищённо разглядывал идущий следом лошадиный табун.

— Выбирай любую! — усмехнулся я, беря за поводья ближайшую лошадку.

Теперь, когда мы вышли на открытое место, дальше можно было ехать верхом. Я запрыгнул в седло, усадив Мальву впереди себя.

Ратмир оказался прав — до кареты было совсем недалеко. Лина, увидев нас, кинулась навстречу. Мальва скользнула вниз — едва успел её придержать. Сёстры обнялись. Потом Лина подняла на меня слегка затуманенные глаза, и я понял, что она едва на ногах держится, но девушка быстро и чётко отчиталась о проделанной работе. Нужно отдать должное её сообразительности, Она на пару с Ратмиром додумалась убрать все следы стычки с разбойниками, даже я, выйдя на дорогу сначала подумал, что оказался совсем в другом месте, хотя шёл по своим же следам.

Даже тела напавших на нас мужчин спрятали в придорожных кустах. Мне нужно было вернуться и рассмотреть их получше, возможно обнаружатся какие-то зацепки, по которым я смогу понять, кто это и что им было нужно. Хотя, что им нужно и так понятно — они хотели похитить невесту принца. Правда, мужской костюм Лины сбил их с толку и они схватили её сестру.

Ратмир отправился со мной. Я быстро осмотрел погибших, собрав все вещи из их карманов в один большой узел. Возможно, потом удастся узнать, кому они принадлежали, и таким образом выйти на других членов шайки. Затем я с помощью магии раздвинул землю, в образовавшуюся яму мы скинули тела разбойников, похоронив их. Кем бы они не были, я не хотел оставлять их на растерзание диким животным. В моих глазах до сих пор стояла рука мага, зажатая в острых зубах пустынной гиены.

Когда я вернулся, Лина лежала на коленях сестры и ни на что не реагировала. Мальва пояснила, что это откат после приёма магических зелий.

Ратмир кивнул, подтверждая:

— Цедила что-то из своих склянок.

Было решено положить её в карету, но сначала её нужно было освободить от лежащих внутри связанных разбойников. Те тоже ни на что не реагировали, хотя дышали ровно, словно просто спали.

— Лина и им что-то в рот капала, — сообщил парнишка.

Я решил положить разбойников поперёк седла двух самых спокойных лошадей, решив таким образом вопрос с их транспортировкой, и мы тронулись в путь. Нужно скорее добраться до Леонгарда. Если напали на нас, могли