Отбор для дикой розы - Элен Скор

как бы слегка возвышался над всем городом, и когда карета пересекала отделявшую его от городских улиц площадь, первый луч солнца заскользил по золочёным шпилям. У меня дух захватило от этой поистине волшебной картины, а сердце в груди судорожно затрепетало, словно когда-то очень давно, я уже видела нечто подобное.

Ажурные ворота распахнулись, а встречающая нас стража взяла на караул. Один из стражников легко запрыгнул на сиденье радом с Ратмиром, забирая у того поводья. Карета не спеша покатилась по широкой аллее, мимо фигурно подстриженных кустов, перемежающихся яркими цветочными клумбами. Громада дворца словно надвигалась на нас, он был такой красивый, словно сотканный из каменно кружева.

Запоздало я вспомнила про сестру.

— Мальва! Просыпайся скорее, мы приехали! Здесь так красиво, ты только посмотри!

Сестрица, сонно щурясь, ещё не совсем понимая, что произошло, прильнула к окошку и тут её сон как рукой сняло. За окном кареты сверкали и переливались в утренних лучах солнца струи огромного мраморного фонтана.

Буквально через пару минут мы подъехали к широкому крыльцу, на ступенях которого стояла небольшая группа людей. Из них особо выделялась красивая молодая женщина в тёмно коричневом платье, отделанном белоснежным кружевом. Такая же кружевная наколка обрамляла её высоко поднятые волосы. Эта дама первой шагнула навстречу остановившейся карете и только тут я поняла, что на мне надет всё тот же старый мужской костюм, перепачканный в дорожной пыли и запёкшейся крови напавших на нас в лесу разбойников.

Времени переодеться совсем не оставалось, так как дверка кареты распахнулась, и возле неё живой статуей застыл дворцовый лакей. Придётся выбираться наружу как есть.

Первой, словно юркая ящерица выскользнула Мальва. Я видела проскользнувшее удивление на лице той самой дамы спешившей нам навстречу и сейчас она стояла так близко, что я без труда могла рассмотреть, как расширились её глаза и слегка приоткрылся рот, когда следом за сестрой из кареты выбралась я.

Но надо отдать должное, женщина быстро взяла себя в руки.

— Приветствую вас в королевском дворце! Меня зовут Оливия Орлофф, я являюсь распорядительницей королевского отбора. Мне уже сообщили, что на ваш экипаж было совершено нападение разбойников, и я очень рада, что вы остались целы и невредимы, — глаза женщины скользнули по засохшим коричневым пятнам у меня на рубахе.

Мальва, окончательно проснувшись, глазела на дворцовые красоты, я бы тоже поглазела, но всё это потом, сейчас нужно внимательно выслушать распорядительницу отбора. Уже одно то, что она не выказала своё фи при виде моей одежды, мало подходящей для этого места, вызывало некоторое уважение, а Оливия тем временем продолжала:

— Не всем так повезло, как вам.

— Были ещё нападения? — слова сами сорвались с губ.

— Были! — кивнула Оливия, — одна из невест получила небольшие травмы, но уже приходит в себя, ещё две отделались лёгким испугом и сейчас находятся под наблюдением лекарей. Но теперь вы все под надёжной защитой и вам ничего не угрожает, госпожа Розалина, если не ошибаюсь?

— Да, вы правы, Розалина.

— А это? — распорядительница указала глазами на Мальву, глазеющую по сторонам.

— Это моя младшая сестра Мальва, она меня сопровождает.

Оливия кивнула, словно мой ответ полностью её удовлетворил.

— Лиска! Подойди! — чуть громче позвала она, к нам сразу же подскочила молоденькая девушка, до этого ожидавшая неподалёку. — Лиска, это госпожа Розалина и госпожа Мальва, отведи леди в выделенные для них покои, помоги переодеться и принять ванну. Лиска ваша личная горничная, она будет служить вам до конца отбора. Время ещё раннее, если поторопитесь, вы как раз успеете к завтраку, — последние фразы распорядительницы адресовалась уже мне.

Горничная присела в низком реверансе:

— Прошу вас, леди, следуйте за мной. Багаж доставят в ваши покои.

— Короб! Мой короб с зельями! — опомнилась я, кидаясь назад к карете и вытаскивая из-под сиденья ящик с моими драгоценными снадобьями.

Его тотчас мягко, но настойчиво попытались у меня отобрать.

— Там очень ценные зелья и очень хрупкие склянки! — противилась я.

— Госпожа Розалина, не стоит беспокоиться, короб со всеми предосторожностями доставят в ваши покои! — в дело включилась сама распорядительница отбора, и мне пришлось уступить.

— Прошу вас леди, нужно поспешить, скоро все во дворце проснуться, и мне не хотелось бы чтобы одну из участниц королевского отбора застали в дворцовых стенах в таком виде! — сказано это было не терпящим возражения голосом.

— Лина, пойдём же скорее, — тянула меня Мальва в сторону широких белокаменных ступеней.

Бросила последний взгляд на короб — один из лакеев держал его перед собой на вытянутых руках, словно опасаясь, что из ящика вдруг выскочит ядовитая змея. Думаю, донесёт в целости и сохранности.

Лиска уже слегка нервничала, чуть ли не подгоняя нас по широким дворцовым коридорам.

— Быстрее леди, ради Пресветлой Богини, быстрее! Вас не должны увидеть в этом… костюме! — девушка глянула на мои брюки и я даже не поняла, что больше было в её взгляде — восхищения или осуждения.

— Невесты проживают в дальнем дворцовом крыле, изолированном от остальной части дворца, — по пути рассказывала она нам.

На одном из поворотов она затормозила, выглянула за угол и потом помахала нам рукой:

— Скорее леди, скорее! Это ваши апартаменты! — она чуть ли не затолкала нас с сестрой в одну из дверей, расположенных длинным рядом по обе стороны коридора.

Закрыв за собой дверь и оперевшись о неё спиной, девушка облегчённо выдохнула. Но на этом она не успокоилась и, не дав нам даже осмотреться, погнала в ванную комнату. Вот здесь мы с Мальвой обе застыли от восхищения. Вместо привычной деревянной бочки, в которой мы с сестрой обычно купались по очереди, здесь нас ждал целый бассейн! Лиска подскочив к нему, покрутила два витых серебряных цветка и из их бутонов полились струи воды.

— Леди, я оставлю вас ненадолго — встречу ваш багаж. Вот здесь средства для мытья, ароматные масла и пены. Чуть позже я приду и помогу вам промыть волосы.

— Спасибо, мы с сестрой и сами справимся, у вас и так много дел, — мне было как-то неловко, что кто-то может увидеть меня без одежды. Я, конечно, знала, что в богатых домах горничные помогают леди купаться, но сама к этому была ещё не готова.

Лиска снова присела в реверансе и выскользнула за дверь.

— Лина! Мне здесь нравиться! — Мальва попыталась через голову стянуть с себя платье, даже не развязав до конца все шнурки и завязки, и конечно сразу же запуталась в длинном подоле. Я, посмеиваясь, помогла ей выбраться. Сестричка аж пританцовывала от нетерпения, так её хотелось поскорее окунуться в бассейн,