Отбор для дикой розы - Элен Скор

Принц экономит на питании невест, или столичные дамы завтракают как птички? Порция показалась мне слишком маленькой, и я очень быстро расправилась с содержимым тарелки. Судя по тому, что остальные так же быстро справились со своим завтраком, они были со мной полностью солидарны, но вида никто не показывал.

Незаметно я сунула одну свою булочку Мальве — сестра, как и я, явно осталась голодной.

Госпожа Оливия невозмутимо отложила в сторону салфетку, окидывая всех внимательным взглядом, после чего объявила:

— У вас есть час, чтобы попрощаться с вашими родственниками, после чего сопровождающие невест леди передут в гостевое крыло. После этого появляться на половине невест могут только их горничные и устроители отбора. Для ваших встреч ежедневно отведён час прямо перед ужином. Вы можете пообщаться в малой гостиной или погулять по саду. Время пошло!

Госпожа Оливия поднялась со своего места, давая понять, что завтрак окончен.

Какая она строгая и немного чопорная, хотя там, на крыльце, эта дама мне показалась совсем другой, более живой и открытой, что ли. Как только устроительница отбора скрылась из виду, девушки и их сопровождающие ринулись в заполненный людьми большой зал. Повсюду слышались громкие разговоры, кто-то обнимался и даже плакал.

Нам с Мальвой прощаться было не с кем, мешаться под ногами тоже не хотелось, поэтому мы не спеша побрели в сторону комнаты, в которую нас поселили. Шли молча — я думала о своём, а сестрица крутила головой, рассматривая богатое убранство дворца.

Идти было совсем недалеко, единственное меня смутили практически одинаковые двери, расходящиеся по обе стороны коридора. Которая из них наша? Кажется пятая по счёту, почти в самом конце коридора.

На случай ошибки тихонько приоткрыла дверь и заглянула. Увидев Лиску, сразу успокоилась, значит, я не ошиблась и это точно наша комната. Горничная суетилась, складывая вещи Мальвы обратно в сундук. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что нам с сестрой придётся расстаться, но она ещё такая маленькая!

Взглянула на сестру, которая ростом почти догнала меня. Она сильно вытянулась за последний год, переходя в тот возраст, когда девочка незаметно превращается в девушку. Да, внешне Мальва выглядела совсем как ребёнок, но в некоторых случаях она была разумнее и практичнее меня, и во дворце ей нравится. Будь она постарше, я бы с удовольствием поменялась с ней местами, моя неугомонная сестричка намного больше подходит на роль невесты принца.

Вот и сейчас она принялась руководить упаковкой своих вещей, проверяя, чтобы горничная ничего не забыла.

— Мальва! Как же ты будешь там, совсем одна!? — на глаза навернулись слёзы, я кинулась обнимать сестрёнку, которая сразу же принялась меня успокаивать, к ней тут же присоединилась Лиска.

— Не беспокойтесь госпожа Розалина, в гостевом крыле очень красиво. Рядом зимний сад и вольеры с редкими животными. Для развлечения гостей во дворец даже пригласили артистов театра и менестрелей!

Из всего перечисленного Мальву больше всего заинтересовало упоминание редких животных и она принялась расспрашивать Лиску о местном зверинце.

Последним аргументом горничной было то, что мы будем каждый вечер встречаться в специально отведённом для этого месте. К тому же, сопровождающие невест лица, будут присутствовать почти на всех испытаниях девушек. В качестве зрителей, конечно.

Вскоре пришли за вещами Мальвы, а после Лиска увела и её, я осталась в комнате совершенно одна, но ненадолго. Почти сразу горничная вернулась, сообщив, что всех невест ждут в общем зале, где нам будет объявлено о правилах королевского отбора.

Лиска окинула меня внимательным взглядом, расправила помявшееся платье, заправила в причёску выбившийся локон и только после этого, удовлетворённо кивнув, повела меня в общий зал, как будто, я сама дорогу не найду!

Сейчас, полупустой зал казался ещё больше. С одной стороны полукругом стояли несколько диванов, напротив небольшой столик и одинокое кресло.

Несколько диванов уже были заняты девушками, которые с интересом разглядывали друг друга, а некоторые разговаривали между собой, видимо уже познакомившись. Я здесь никого не знала, поэтому прошла к самому дальнему от входа, ещё никем не занятому дивану. Отсюда я спокойно могла рассматривать всех входящих в зал девушек.

Лишь несколько из них могли похвастаться шикарными пышными платьями, как я заметила — большинство невест были одеты совсем просто, на их фоне даже моё платье казалось изысканным и дорогим. Одетые побогаче девицы держались вместе, они уверенно рассаживались в самом центре, прямо перед пустующим пока креслом.

— У вас свободно? — передо мной стояла девушка в необычном наряде. Тонкая кофточка в облипку и широкие шёлковые шаровары, всё это сверху обмотано ярким куском ткани. Чёрные волосы, смуглая кожа и по кошачьи зелёные раскосые глаза. Длинные, до самых плеч серьги оттягивали мочки ушей. Девушка была необычайно хороша, словно экзотическая райская птичка. Откуда она, из каких мест прибыла? Видно — издалека!

Девушка задорно улыбнулась, поправляя соскальзывающую с плеча ткань, мелодично зазвенели многочисленные браслеты, украшающие её запястье, я так увлеклась разглядыванием, что совсем забыла об её вопросе.

— Можно к вам присоединиться? — глаза девушки глянули слегка насмешливо, я, смутившись, опустила взгляд.

— Да, да! Конечно! Присаживайтесь, простите, я немного… засмотрелась. Ваш наряд, он очень необычен, вы издалека?

— Меня зовут Ратха, я прибыла из Мадхави.

— Это же так далеко! — вырвалось у меня.

Дело в том, что Мадхави это не просто далеко, это совсем другая страна и рядом со мной сейчас сидит настоящая иноземка. Как интересно! Нужно будет расспросить её о той, далёкой стране!

— Я Розалина, с южных пустошей, — представилась я своей соседке, — Как ты попала сюда, ведь Мадхави совершенно другое государство?

Я помнила, что Мадхави совсем небольшое царство, чуть восточнее нашей страны. Воевать мы с ним не воевали, но и дружбы особой не было. Поэтому появление на отборе иноземной невесты было вдвойне странно.

— Думаю, как и все здесь, — девушка вытянула руку, показывая браслет, точь-в-точь, как тот, что привёл меня сюда.

А Ратха тем временем продолжала:

— Я находилась неподалёку от границы… дела у меня там были, когда на моей руке появилось это, а через день прибыл гонец с королевским указом. Отец сначала разозлился, а потом решил, что это даже неплохо, побывать в Леонгарде, может, удастся торговые связи наладить, и вот я здесь! Надеюсь — будет весело!

Мне понравилась эта весёлая жизнерадостная девушка, смотревшая на всё это мероприятие как на весёлое приключение. Чем-то