Отбор для дикой розы - Элен Скор

переливалась по моим венам. Перед глазами снова возникло лицо той, что смогла сотворить это чудо. С надвинутой на лоб мужской шапкой, с серьёзными, немного сердитыми глазами и слегка прикушенной зубами пухлой губкой.

Я вспомнил, с какой нежностью и любовью она смотрела на свою младшую сестричку, как бы мне хотелось, чтобы она так же посмотрела на меня…

Тёплая вода смыла с тела дорожную пыль и пот — словно скинул с себя невидимую ношу. Кровать призывно белела чистыми простынями. Едва обтеревши с тела влагу, я нырнул под прохладное одеяло, погружаясь в сон, а перед глазами по-прежнему стояло лицо дикарки, живущей на краю Пустоши. Дикой розы пустыни!

Глава 23

Лина

— Госпожа Розалина, я уже успела разобрать один сундук, и почти закончила второй. Какое платье вы наденете для вашего первого завтрака? Стоит поспешить, если вы хотите на него успеть! — горничная вопросительно смотрела на нас, ожидая дальнейших указаний.

— Да, да, конечно… — она права — на первый завтрак опаздывать не стоит. Вот только откуда взялся второй сундук, ведь мы брали в дорогу всего один?

Когда мы все трое вошли в гардеробную, я в первую минуту даже не поверила своим глазам — на манекенах и плечиках висели те самые наряды, которые мы с сестрой совсем недавно примеряли в магазинчике, как там звали его хозяйку? Ах, да! Госпожа Шарлота, если память мне не изменяет!

Но как? Как все эти платья, жакеты, сложенное на полках стопками нижнее бельё оказалось здесь?

Это всё Кристиан! Он купил все эти вещи! Но зачем? Почему он это сделал?

Всё это крутилось у меня в голове, я не понимала мотивов поведения гонца, в обязанности которого входило лишь доставить нас в Леонгард.

Я обязательно верну ему всё до последней монетки! Продам что-нибудь из украшений, находившихся в шкатулке, и верну. Правда, где его искать я не знала, но я обязательно что-нибудь придумаю!

В это время Мальва, нисколько не заботясь, откуда появились все эти вещи, выбирала платье для себя. Увидев, что я так и осталась стоять на месте, растерянно оглядывая гардеробную, она словно вскользь заметила:

— Лина, думаю, вот это зелёное платье отлично подойдёт для завтрака.

От её слов я словно очнулась от своих раздумий, взглянув на наряд из бледно зелёной ткани. Платье было довольно простого фасона, без лишних украшений, в тоже время тонкая ткань, собранная в многочисленные складки делала юбку пышной и воздушной, словно колокольчик. Я оценила выбор сестры — она права, нарядные платья лучше оставить на потом, надев сегодня что-то попроще.

Как мне ни хотелось отказаться от всех этих вещей, но после прогулки по городу я неожиданно для себя осознала, как убого будут смотреться наши деревенские платья в королевском дворце. И хоть я не рассчитывала задерживаться здесь надолго, мысленно поблагодарила Кристиана за то, что он подумал об этом и приобрёл для нас все эти вещи.

Я ещё немного злилась на него, за то что он провернул всё это за моей спиной, но разумом понимала, что он сделал это потому, что я сама бы ни за что не согласилась. Стоит быть честной хотя бы с самой собой! Ведь он позаботился о том, чтобы мы не выглядели смешно на фоне разодетых дворцовых аристократов.

Неожиданно поняла, что я ему благодарна. Благодарна за счастливую мордашку моей сестры, крутящейся перед зеркалом, за отблески восторга в её глазах. За вот это платье, лиф которого обхватил моё тело, словно тугая перчатка, а юбка ниспадала к ногам мягкими складками. За этот утончённо-нежный образ в зеркальном отражении, смотрящий на меня широко распахнутыми глазами.

Мальва подошла ко мне и встала рядом, любуясь нашими отражениями.

— Лина, ты такая красивая! Принц обязательно выберет тебя!

Я улыбнулась её детской непосредственности, прекрасно понимая, что этого не случится. Ну, не может деревенская лекарка стать королевой!

— Госпожа Розанина, мне нужно ещё успеть уложить ваши волосы! — Лиска очередной раз напомнила нам, что нужно поспешить.

Она быстро заплела волосы Мальвы в простую косу, а вот со мной провозилась намного дольше. Она уложила мои волосы в высокий пучок, открывающий шею, отчего мой образ стал смотреться ещё нежнее и трогательнее.

— Спасибо Лиска, очень красиво, — похвалила я горничную.

Девушке явно польстила похвала её способностей, она с довольным видом присела в реверансе и сразу же начала подгонять нас:

— Нужно поспешить, завтрак вот-вот начнётся, я провожу вас до столовой.

Шли мы недолго, сначала коридорами, мимо практически одинаковых дверей, за которыми находились комнаты остальных невест принца, затем через большой зал, в котором толпился разношерстный люд.

— Родственники и сопровождающие невест. После завтрака они покинут дворец, — шепнула мне Лиска, после чего горничная искоса глянула на Мальву, и моё сердце пропустило удар. Сестра тоже должна покинуть дворец? Но ведь ей некуда идти!

Видя моё замешательство, Лиска успокоила меня:

— Вашу сестру поселят в другом крыле, вместе с другими дамами, которые решили остаться во дворце и поддерживать девушек. Для них выделено несколько комнат. Уже сегодня Мальве придётся переехать туда, — Лиска виновато посмотрела на меня, остановившись перед высокими дверями.

Я прекрасно понимала, что в этом нет её вины, и ободряюще улыбнулась девушке, главное, что Мальва останется во дворце.

— Столовая, — Лиска распахнула дверь, впуская нас внутрь.

Длинный стол почти полностью был занят нарядными дамами, лишь ближе к двери несколько мест ещё оставались свободными. Все взоры сидящих за столом устремились в нашу сторону.

Мальва сунула мне в руку свою ладошку и, присев в реверансе, потянула меня за собой.

— Доброе утро! — поприветствовали мы всех присутствующих.

— Леди Розалина с младшей сестрой Мальвой, прошу вас, садитесь за стол! — раздался знакомый голос.

Только сейчас я заметила, что во главе стола сидит госпожа Оливия Орлофф — распорядительница отбора. Она то и представила нас всем остальным. Под испытующими взглядами мы подошли к столу и сели на свободные места.

Появившись в столовой последними, мы оказались в непростой ситуации, когда все остальные знают наши имена, а вот мы даже не представляем, кто есть кто.

Во главе стола сидела госпожа Оливия, на некотором расстоянии от неё размещались остальные стулья. Я насчитала двадцать четыре, три из них так и остались свободными. Помнится, невест должно быть двенадцать, значит, каждую из них кто-то сопровождает. Многие сидящие за столом дамы, судя по возрасту, явно были матерями девушек.

Три места так и остались пустыми, когда госпожа Оливия дала знать, что можно приступить к завтраку. Перед каждой