Отбор для дикой розы - Элен Скор

В кабинете меня уже ждал секретарь, верный мне человек, с которым мы работали вместе уже не один год. Он предоставил мне полный отчёт обо всех нападениях на королевских невест.

Выяснилось, что нападений было ещё три, а не одно, как доложила мне охрана на воротах города. Правда из трёх невест больше всего пострадала именно одна, и то лишь потому, что разбойники напугали лошадь, запряжённую в карету и та понесла. Карета опрокинулась, девушка получила лёгкие ушибы и ссадины. Именно в этот момент мимо проезжал купеческий обоз, они то и помогли девушке сначала избавиться от сомнительного внимания разбойников, а позже, узнав кто перед ними — добраться до Леонгарда. Иначе неизвестно чем бы всё это могло закончиться.

Ещё две девушки отделались лёгким испугом, сопровождающие их люди сами смогли отбить нападение разбойников, хотя при этом потеряли несколько своих товарищей.

Я заметил закономерность — нападали именно на самые малочисленные и плохо охраняемые кортежи. А это значит — следили за всеми невестами! Но как такое возможно? Откуда они узнали? Следили за гонцами или у них во дворце есть свой человек?

То, что во дворце может быть предатель, всполошило меня не на шутку. Что если он решиться навредить Себастьяну или Лине…. Я готов был прямо сейчас сорваться с места и поспешить во дворец, но дверь приоткрылась, в мой кабинет заглянул секретарь со словами:

— Кристинан, они очнулись.

Дворец отменяется, меня ждёт подземелье и парочка разбойников, которые совсем скоро поведают мне все свои секреты.

Я провозился с ними до самого вечера, даже на ужин не успел. Зато вытряс массу полезных сведений. Уже под покровом ночи из ворот города выдвинулись четыре конных отряда. Затем они отправились в разные стороны, по указанным нашими пленниками адресам.

— Устал… — пробормотал я, когда мой верный секретарь подсунул мне под руку кружку с бодрящим отваром.

— Может, всё-таки поедешь во дворец, — спросил он.

— Нет, слишком далеко. Я буду у себя, посплю немного… если будут новые вести, сразу же мне сообщи, — я тяжело поднялся из-за стола.

Есть у меня здесь неподалёку квартирка, как раз напротив здания Тайной канцелярии. Там я проводил дни и ночи, когда мне не хотелось возвращаться во дворец. И последнее время это происходило всё чаще. Правда сегодня моё сердце рвалось туда, но разум говорил, что мне лучше остаться здесь и ждать вестей от посланных на разведку отрядов.

Как бы я не устал, но нашёл в себе силы заглянуть на конюшню. Конечно, Беркута уже почистили и покормили, за этим тщательно следили гарнизонные конюхи. Так уж случилось, что мой конь — самое близкое мне существо, после брата, конечно, а мне сейчас как никогда нужна поддержка. Я сам до конца не понимал, что твориться в моей душе, а времени разобраться совсем не было…

На конюшне было тихо, сладко пахло свежим сеном. В темноте лишь поблескивали глаза лошадей, мягко переступавших копытами по соломенной подстилке своего загона. Беркут, как обычно, почувствовал меня ещё издалека и, высунув морду через ограду загона, терпеливо ждал, когда я подойду ближе.

— Ну, как ты тут? Отдохнул немного? Вот, это тебе — я нащупал в кармане сухарик и, положив на ладонь, протянул Беркуту.

Конь благодарно кивнул головой, аккуратно беря лакомство мягкими бархатными губами. В тишине конюшни послышалось приглушённое похрустывание.

— Вот так, брат, — я вздохнул, поглаживая своего верного друга по шелковистой гриве, — она невеста моего брата. Я ведь сам задумал всё это с королевским отбором и не буду мешать, если ей суждено стать королевой. Но может теперь у меня тоже есть шанс, как ты думаешь? — я снова машинально провёл рукой по чёрной маске, всё так же прикрывавшей моё лицо.

Конь снова закивал головой, а я, улыбнувшись, потрепал его между ушами.

— Только ты меня и понимаешь! Ладно, отдыхай. Мне тоже не мешает поспать хоть немного, — моя рука скользнула вниз по морде коня и он, вскинув голову, прикусил мою руку в перчатке, словно хотел стянуть её с моей руки.

— Нет, ещё не время, — объяснил я ему, — вот закончиться этот треклятый отбор, тогда…

Я даже себе не мог пока признаться, что боюсь увидеть что там, под маской. Ведь я так до сих пор и не видел, что произошло с моим лицом, оттягивая этот момент до последнего. Вот, сейчас приду домой и … и я вспомнил, что у меня в доме нет ни одного зеркала. Нет ничего, чтобы напоминало мне о моей изуродованной внешности.

Попрощавшись с Беркутом, я вышел с территории Тайной канцелярии, перешёл дорогу, немного повозившись с замком, закрытым изнутри — пришлось использовать немного магии, открыл дверь, входя в дом. Темно — хоть глаз коли! Пришлось зажечь крохотный фаербол, запустив его под потолок. Сразу же из приоткрывшейся с боку двери выглянула госпожа Жанет, моя квартирная хозяйка. Заспанно жмуря глаза, она поправила съехавший на бок чепец:

— А это вы, господин Кристиан. Ужинать будете?

— Спасибо, госпожа Жанет, но не сегодня. Отдыхайте, я пойду к себе.

Голова в чепце кивнула и спряталась за дверью, а я направился к лестнице, ведущей на второй этаж, светящийся огонёк летел за мной, тускло освещая крутые ступени. Весь второй этаж — а это гостиная, спальня, кабинет и ванная комната были в полном моём распоряжении. Вот уже несколько лет я снимал эту квартирку у госпожи Жанет — вдовы служащего Тайной канцелярии. Старушка одна из немногих, кто совсем не боялся моей маски. Частенько она поучала меня, ссылаясь на б о льший жизненный опыт, могла отругать за неподобающее, по её мнению, поведение, но при этом всегда пыталась накормить меня чем-нибудь вкусненьким, при этом бесхитростно называя внучком. Я был уверен, что утром меня ждёт плотный завтрак, надеясь, что неотложные дела не сорвут меня с места раньше времени.

Поднявшись к себе, прошёл прямо в ванную. Только сейчас, снимая верхнюю куртку, заметил на ней запёкшиеся бурые пятна. Так вот почему один их пленников, бледнея, всё косился на мои рукава.

Раздевшись, последней снял маску, проводя кончиками пальцев по своему лицу. Под пальцами ощущалась гладкая, без единого рубца кожа. Другой рукой я начал водить по второй половине лица, ощупывая, сравнивая, ещё не до конца веря, что я полностью здоров!

Не смотря на усталость, я до сих пор чувствовал в своём теле отголоски чужой магии, той самой магии, исцелившей меня. Она словно прохладный живительный ручеёк