Отбор для дикой розы - Элен Скор

Мы гнали лошадей практически не останавливаясь, лишь пару раз на постоялых дворах заменяя запряжённую в карету лошадку на новую, оставляя в качестве благодарности ещё и по лошадке из нашего импровизированного табуна.

Я сам щадил Беркута, пересаживаясь с одной лошади на другую, рассчитывая уже к утру быть на месте. Именно на одной из таких мимолётных остановок снял перчатки, с удивлением понимая, что обе руки у меня совершенно здоровы, только в этот момент понимая, что Лина не только поделилась со мной своей магической силой — она вылечила меня. Полностью! Значит, и моё лицо тоже….

Я даже боялся думать о том, осталось ли моё лицо прежним или изменилось. Узнает ли меня брат? Первым порывом было снять маску, но затем я подумал и решил не спешить. Скрываясь за этим чёрным куском кожи я словно был скрыт бронёй и пока не время от неё избавляться. Пусть моё волшебное исцеление пока будет секретом.

Снова натянул перчатки, и теперь мою голову занимала одна только мысль — почему девушка не сделала этого сразу? Ведь она могла без труда вылечить меня сразу, не мучая мазями и перевязками. Может, из вредности? Я видел, что моё присутствие её несколько раздражает. Я настолько ей не нравлюсь?

А вот сама девушка вызывала у меня совсем другие чувства: дикая, необузданная и в тоже время мягкая и нежная. Мне нравилось в ней всё: и её неукротимый характер и эта манера отстаивать своё мнение, так не присущая столичным барышням. Её волосы, глаза, фигура….

Что-то мои мысли зашли совсем не туда, не стоит забывать, что она невеста моего брата! Нужно срочно выбросить эти мысли из головы!

Мы гнали всю ночь, пока на рассвете сквозь тонкую дымку тумана не проступили очертания Леонгарда.

Стража на городских воротах, увидев меня, кинулась навстречу. Мои подозрения подтвердились — было нападение ещё на одну невесту. Её небольшая охрана перебита, сама девушка легко ранена и сейчас находится у лекарей. Повезло, что неподалёку проезжал купеческий обоз, купцы всегда нанимают серьёзную охрану для сохранности грузов. Именно они отбили девушку от разбойников и привезли с Леонгард.

Случилось это вчера вечером. Охрану на городских воротах усилили, а навстречу оставшимся невестам были высланы военные отряды, благо все гонцы уже послали весть о своём возвращении, и их местоположение было хорошо известно.

Только где нахожусь я, никто не знал, как впрочем, никто и не сомневался, что разбойники побоятся напасть на легендарную чёрную маску.

Ан вот не побоялись!

Я велел сопроводить карету невесты во дворец, а сам вместе с пленниками отправился в Тайную канцелярию. Теперь нужно выяснить кто на нас напал и что им нужно. Выведать все их преступные помыслы и моя чёрная маска поможет мне в этом.

Глава 21

Лина

Я так увлеклась, что продолжала читать, пока зелье кошачьего глаза не перестало действовать и всё вокруг снова погрузилось во тьму. Вот уж не думала, что буду по ночам увлечённо читать книгу по дворцовому этикету, зато теперь точно не попаду впросак. Мальва была права — давно нужно было освежить подзабытые навыки.

Мы снова остановились и поменяли лошадь, воспользовавшись тем, что карету сейчас не раскачивает и не подкидывает на каждой встречной кочке, я заглянула под сиденье. Где-то здесь должна быть корзина… а, вот она! Только сейчас я поняла, насколько голодна, впиваясь зубами в слегка заветревшийся вчерашний пирожок. Вытащив деревянную пробку из большой, оплетенной ивовой лозой бутыли, отпила слегка тепловатой воды.

Карета дёрнулась и снова закачалась, набирая скорость, от неожиданности я чуть не облилась, расплескав воду из бутыли. Мы снова отправились в путь, потратив на стоянку всего несколько минут.

Доев остатки пирога и глотнув ещё немного воды, спрятала корзинку назад под сиденье. Спать не хотелось — ещё бы, проспала несколько часов, а сейчас судя по всему, уже далеко за полночь. Проверив крепления кожаных ремней на сиденье сестры, которые удерживали её на месте не смотря на сильную тряску, подоткнула ей плед и, подвинувшись к окошку, выглянула наружу.

Ночи в начале лета коротки и скоротечны, темнота постепенно отступала, и в утренних сумерках я смогла разглядеть, как сильно изменился пейзаж за окном. Всё чаше попадались широкие полосы возделанных полей с порослью проклюнувшихся всходов. Несколько раз мы въезжали в небольшие селения, но проскакивали их, даже не останавливаясь. Один раз обогнули спящий город, его редкие огни ещё долго светились на сером горизонте.

После того, как мы проехали этот город, дорога стала намного ровнее и шире. Деревни попадались всё чаще, а расстояние между ними было всё меньше, пока вдали, сквозь серый предрассветный сумрак, не проступили высокие шпили огромного города.

Леонгард! Это ведь точно он! Самый большой, самый величественный город страны!

Въезд в город преграждала высокая каменная стена и широкие ворота, которые были закрыты. Навстречу нам выступило несколько воинов, но увидев Кристиана, они сразу засуетились, ворота открыли, пропуская нас внутрь.

Отойдя в сторону Кристиан о чём-то долго разговаривал с высоким, облачённым в защитные доспехи воином. Я как могла прислушивалась, но до меня долетали лишь обрывки слов, из которых мало что можно было понять.

А потом, потом случилось то, чего я совсем не ожидала. Кристиан запрыгнул на своего верного Беркута и в сопровождении двух солдат, ведущих за собой лошадей с перекинутыми через седло пленниками, повернул налево, а наша карета и несколько всадников — направо. Как же так? Я думала, Кристиан сам доставит нас во дворец, я ведь даже не успела с ним переговорить.

Даже не попрощался с нами!

Он ведь просто гонец — выполнил порученную ему работу, доставил нас в Леонгард, и на этом всё. Возможно, мы больше никогда так и не встретимся… будет ли он хранить мою тайну, ну хотя бы в благодарность за излечение?

Стало так грустно, стоит признать — я к нему уже немного привыкла. Нет, скучать я не буду! Но, всё равно грустно….

Карета легко катилась по пустынным улицам спящего города, лишь редкие прохожие встречались нам на пути, а встречные экипажи, завидев сопровождавшую нашу карету охрану, сразу прижимались к обочине, уступая дорогу.

Дома за окном становились всё больше и величественнее. Как здесь красиво! Сама того не замечая, я увлеклась разглядыванием красот просыпающегося города.

Дворец я заметила издали, он