Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

Несколько пируэтов, и я снова оказываюсь буквально в его руках, прижатая к разгорячённому телу даже сильнее, чем того требовалось. Но нам пришлось отойти друг от друга, ведь музыка в этот момент закончилась. Я присела в реверансе, восстанавливая дыхание, а после с помощью протянутой руки помощи встала, всё ещё стараясь улыбаться. Константин был поистине джентльменом, ведь аккуратно и достаточно медленно подвёл меня к брату. Тот ошарашенно переводил взгляд с меня на императора и обратно, едва не забыв поклониться.

— Благодарю за вечер, леди, — с этими словами император поднёс мою ладонь к своим губам и слегка коснулся ими пальцев.

А после развернулся на пятках и исчез среди людей, оставив меня в немного ошарашенном состоянии. Столько событий за вечер нарочно не придумаешь!

Глава 16

Я проснулась в предрассветных сумерках, когда все в доме ещё видели десятый сон. Несмотря на общую утомлённость прошлым вечером, да ещё и спала плохо и мало, почему-то чувствовала какую-то странную бодрость. И раз уж не спалось, я оделась по-простому, выскользнула из дома и помчалась в таверну ещё до восхода солнца.

Пронзительно зевающий у входа охранник воззрился на меня крайне непонимающе, когда попросила пустить внутрь. Но, повезло, он меня знал и впустил только после заверений о том, что это ненадолго. Подвальное помещение встретило меня стойким запахом еды и алкоголя, а ещё шумом уборки, судя по звону, убирали разбитые бокалы или стаканы.

— Артур! — выкрикнула я, узнав суетящегося по залу бармена, он был в тот вечер, когда я приходила с императором и его свитой.

— О Богиня! — от моего крика он чуть не уронил швабру и обернулся. — Лия! Не пугай так!

— Прости-прости! Давай помогу. Где вторая швабра?

— Там, — махнул рукой в сторону стойки Артур.

Я заглянула за неё и нашла там нужное. Правда эта швабра не отличалась особой новизной и чистотой, но не мне ею брезговать. Перехватив её поудобнее, стала помогать убирать остатки ночных посиделок. На благо, никто не испражнил содержимое своего желудка, отчего не было никакого неприятного запашка. Когда всё было благополучно собрано и отправлено в ближайшую мусорную бочку, Артур наконец задал вопрос:

— Ну и зачем пришла? Что-то случилось?

— Тебя не проведёшь! Я за выигрышем пришла.

— Выигрышем? — он вопросительно поднял бровь, как бы сомневаясь. — Откуда ты уверена, что выиграла что-то?

— Давай дождёмся утренних газет, и тогда посмотрим, кто из нас прав.

На этом и порешили. Артур, ворча что-то о ранних пташках, всё же соорудил нам двоим на удивление вкусный завтрак из омлета и тостов с ветчиной, а крепкий свежесваренный кофе из турки буквально вдохнул жизнь в наши порядком уставшие тела. Мы сидели за барной стойкой и мирно беседовали.

— А… — болтая о всякой чуши типа погоды-природы, я «немного» забыла о ещё нескольких важных дел. — Ты знаешь некую лекаршу Лиру? — Артур снова вопросительно взглянул на меня. — Она работает без лицензии и скорее всего в бедняцком районе или даже трущобах.

— Хм… — бармен слегка задумался. — Знать-то знаю, но тебе-то зачем? Неужели твоя госпожа накуролесила?

— Нет, я едва от одного любителя юбки поднимать еле спаслась. А он мало ли чего от продажных девок подцепил.

— Пф… — на мои слова Артур прыснул от смеха. — Да… Знаю я такую, завтра утром смогу тебя к ней отвести.

— О, спасибо! — я довольно улыбнулась, но после наклонилась и зашептала. — Ещё мне нужно связаться с информационной гильдией, — и поспешила ещё больше понизить тон, произнося чуть ли не губами. — Тёмной.

— Лия…

Артур смотрела на меня так, словно я только что призналась в том, что убила кого-то из его близких, с ужасом и немного отвращением. И тут до моего порядком уставшего мозга дошло. Александр, будучи регентом, как раз благодаря запросу в гильдию через сэра Оливера смог собрать важные сведения. Вот только гильдия из-под полы торговала не только информацией, но и заказами на убийства. И многие посвящённые знали об этом.

— Ой…. Не для этого. Мне правда нужна информация, убивать я никого не собираюсь, — и тихо так добавила: — Да и денег на это нет…

— Слава Богине… — Артур аж облегчением выдохнул. — Хм… Есть у меня один способ. Я с ними свяжусь, но ответ они дадут не раньше завтрашнего вечера.

— Прекрасно! То, что нужно!

Просидели дальше в тишине мы недолго, на лестнице, ведущей наружу, показался принесший газету охранник с ошарашенным лицом. Мы обернулись в его сторону.

— Что там? — поинтересовался бармен.

— Да сам взгляни, — протянул ему мужчина газету.

Артур вцепился взглядом в первую полосу, после несколько раз переводил взгляд с улыбающейся меня на колонку. В конце концов он со вздохом пошёл к доске и обвёл красным победные ставки на третий день празднования. Следом достал старые счёты и принялся высчитывать выигрыш каждого, откладывая в отдельные мешочки. Наполненная монетами разной ценности шкатулка стремительно пустела, настолько точно и быстро действовал Артур.

— Вот, твой выигрыш, Лия, — протянул он мне пухлый, немного замызганный и тяжёлый мешочек. — Сто тринадцать золотых, пять серебряных.

— А выигрыш моих спутников не выдашь? — спросила я, забирая заслуженные деньги, а на вопросительный взгляд Артура поспешила добавить: — Я на днях с ними увижусь и смогу отдать.

— Отдам… — на моё радостное лицо он поднял руку в предупреждающем жесте. — Но это только потому, что тебе доверяю.

— Спасибо.

* * *

Деньги приятно оттягивали держащий юбку ремень вниз, идти было чуть трудновато, но вполне возможно, особенно со столь лёгким ощущением на душе. При выходе из таверны я часть своих выигранных монет положила отдельно и отправилась на недавно открывшийся рынок. В это раннее утро после бала слуги, обычно суетливые, вели себя расслабленно, неспешно делая покупки, ведь уставшие господа редко вставали до полудня в такие дни.

Остановившись у одного из прилавков со сластями, тут же закупила немного леденцов на палочке для детей и небольшой мешочек с апельсиновыми цукатами. Воспитанников сиротского