Вечерний изумруд - Иника Мин

Он не договорил, ухнув и ударившись лопатками о землю. Сигарета так и осталась меж зубов, а лицо не выражало ни досады, ни смущения – лишь принятие. Естественно, я не упустила возможности съязвить:

– Боше, ты серьезно? Шага сделать не успел… Покрасовался, хах?

Я забавлялась, наблюдая, как он пытается подняться.

Примерно через полчаса подтянулись все охотники. Как и говорил Мстислав, всего в операции участвовало десять отрядов и было выделено три машины скорой помощи: медики должны были оперативно оказывать помощь раненым. Все охотники построились в шеренгу. Командиры огласили стратегию. Цель миссии была проста – зачистить 20-й район и пострадавшие территории 16-го от химер. Задание нашего отряда, объединенного с шестым, заключалось в устранении химер на территории научного центра. Мы должны были во что бы то ни стало вывести оттуда выживших сотрудников, а шестой отряд – прикрывать отступление. Как и сказал когда-то Мстислав: «Нас легко заменить».

– Командиром операции буду я, – сообщила Арина. Проигнорировав удивленные взгляды, она продолжила: – Вице-командиром будет Мстислав. Отряды два и шесть направятся в эту зону, – она отметила указкой на карте научный центр, – второй отряд на передовой, шестой – на поддержке. Отряды три и девять…

Дальше я уже не слушала: нас отправили в самое пекло. Чего и следовало ожидать, ведь в этой операции второй отряд – самый сильный.

Паника начала возвращаться. Арина еще что-то говорила, и, наверное, стоило вникнуть в ее слова, но я совершенно не могла сконцентрироваться. Я очнулась только после того, как инструктаж был закончен и шеренга распалась. Все оживились, перешептываясь. Никого не волновала сложность миссии – всех беспокоило, почему же командует не Мстислав, а Арина. Мне же было абсолютно плевать: все равно мы идем на верную смерть.

На мое плечо легла рука, и я вздрогнула, оборачиваясь. Арина усмехнулась, но все же не выглядела так, будто хочет поскандалить. Произнесла сочувствующе:

– Не переживай. Думаешь, первый раз мы выбираемся на такие миссии? Не стоит забивать себе голову тем, что еще не случилось. Иначе и впрямь случится.

Я дергано кивнула. Арина вздохнула и отвела меня в сторону, чтобы никто не подслушал наш разговор.

– Я серьезно говорю – все будет хорошо. Уж с тобой точно. Мстислав не даст тебе погибнуть, уверена в этом. Знаешь, почему я командую операцией? Это он настоял. Естественно, у него больше опыта. Но он сумел убедить руководство… Уж что-что, а язык у него подвешен.

– Не понимаю. При чем тут я?

Она вздохнула так, словно я просила объяснить очевидную вещь.

– Если он возглавит операцию, ему будет не до тебя. Но сегодня он выбрал сражаться вместе с командой. Поэтому не бойся ничего.

– Да, но… какое ему дело до меня.

Она снова протяжно вздохнула.

– Наверное, тебе трудно это заметить, но ты для него значишь больше, чем он сам того бы хотел. Ладно. Не хочу, чтобы он потом меня отчитывал за болтливость. И вообще – я злюсь на тебя. Думаешь, выходки на вечеринке тебе с рук сошли? Я не буду поднимать эту тему сейчас, перед миссией. Но знай, как только она завершится – я заставлю тебя ответить. Все, соберись и не думай лишнего. Удачи.

Время подготовки заканчивалось. Мы распределились по машинам: я, Влад и Костя ехали к месту назначения впереди, за нами следовали Мстислав и Леся. Замыкали группу две машины шестого отряда. Я на всякий случай перепроверила наушник – работает, запасную рацию – работает, оба пистолета – заряжены.

Сначала, пока мы передвигались в «синей» зоне, все шло гладко. Но как только мы приблизились к границе, я почувствовала напряжение. Гражданских, проживавших здесь, эвакуировали день назад, и это было заметно по слишком пустым улицам. Я занервничала, предчувствуя опасность.

– Не суетись, – спокойно сказал мне Костя, – лучше следи за тварями.

Я попыталась взять себя в руки, но волнение все же сказывалось. Девять лет назад я ненавидела миссии, но не застывала от ужаса, как сейчас… Я боялась самого страха.

«Хочу, чтобы он обнял меня, как тогда, еще раз», – пронеслось в голове. Совершенно иррациональное желание. Я нуждалась в Мстиславе: пусть поворчит, но скажет, что все будет хорошо. После инструктажа у меня не было даже пары секунд, чтобы поговорить с Мстиславом, а сама я едва ли могла угомонить внутреннего капризного ребенка.

– Не вздыхай ты так, – отвлек меня Влад, – он едет позади и прикроет нас. Не волнуйся.

Я даже не стала спрашивать, откуда он знает, о ком я думаю, поэтому лишь поджала губы и кивнула.

И вот оно. Началось.

Меня охватила тревога. Каждая клеточка тела говорила, что химеры рядом. Их присутствие было подобно холодному ветру, и я чувствовала, откуда он дует. Я до боли сжала кулаки и четко оповестила команду:

– Три химеры на семь часов. Движутся к нам.

Каждый из команды откликнулся, кинув быстрое «есть!». Влад опустил окно, высунулся из машины и вскинул пистолет. Я посмотрела назад: прикрывающие нас машины с минуты на минуту должны принять удар. И в одной из них – командир. Мстислав так же, как и Влад, высунулся из окна, готовясь атаковать.

«Подтверждаю приближение, уже почти настигли нас. Прием», – оповестил нас ищейка шестого отряда.

Я тоже это почувствовала – химеры были буквально за углом. Сердце заныло, а руки вспотели. Я сжала покрепче оружие, не давая страху овладеть мной.

«Все будет хорошо», – тихий голос Мстислава действительно успокаивал. Другим его фраза могла показаться странной, но я знала, кому она была адресована. Он сказал это для меня, поняв, что я скоро поддамся панике.

Два выстрела оповестили о химерах лучше, чем любые слова. Первая тварь была успешно устранена. Два других мутанта были куда проворнее и успели настичь машину Мстислава и Леси. Командир, как и ожидалось, точно прострелил обе головы одной из химер и, тут же переключившись на последнюю тварь, сразил и ее.

– Еще четыре химеры на восемь часов. Прием.

Из-за страха я не сразу заметила новую опасность. А еще ошиблась.

– Ш-шесть, – промямлила я в гарнитуру, – я чую шесть. Прием.

«Вот засада, повылазили, а», – прохрипел чей-то голос из шестого.

«Ну так меньше половины пути до цели. Их тут, сами знаете, пруд пруди».

«И вот что теперь, всю дорогу отстреливаться? Может, как-то срежем?»

«Хватит засорять коммуникацию», – низкий голос с хрипотцой был хорошо узнаваем.

«Вы же сами недав…»

«Молчать».

Одно короткое слово командира подействовало.

Новые выстрелы нарушили тишину. Химер действительно становилось все больше.

– Еще четыре на полночь, – тут же сообщила я.

– Это называется на двенадцать, – цокнул языком