Против канона. Счастливый финал для моего злодея - Мирослава Меленская

Я соскользнул со спины волка, бережно держа Мэйлин на руках. Она была без сознания, ее губы посинели от холода Пустошей.

— Мы дома, маленькая принцесса, — прошептал я, прижимая ее к себе.

Я подошел к вратам и прижал к ним ладонь. Руны вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, распознав истинную кровь. С оглушительным, тысячелетним скрежетом камень разошелся в стороны, открывая проход в колоссальный подземный зал.

Внутри не было разрухи. Огромные жаровни вспыхнули магическим огнем, освещая ряды оружия, древние знамена с символом Темного Дракона и ряды каменных колонн.

Из теней зала начали бесшумно выступать фигуры в темных доспехах. Их было сотни. Это были не те наемники и шпионы, которых я потерял из-за предательства Му. Это была моя Истинная Тень — воины, которые погрузили себя в стазис после падения Империи, ожидая, когда их Правитель вернется с Печатью.

Они опустились на одно колено, склонив головы. Звон их брони эхом разнесся по подземелью.

— Ваше Императорское Величество, — хором произнесли они, и этот звук был подобен рокоту надвигающейся бури.

Я прошел мимо них, даже не замедлив шага. Сейчас меня не волновала армия. Меня волновала жизнь девушки на моих руках.

— Подготовить центральные покои! — рявкнул я, не оборачиваясь. — Разжечь очаг из железного дерева! И приведите Командира Бая. Мне нужен лучший маг крови. Немедленно!

Мэйлин тихо застонала, прижимаясь к моей груди. Я ускорил шаг, унося ее вглубь своей возрожденной цитадели.

Орден Света думал, что загнал нас в угол. Они сильно ошибались. Они загнали нас прямо в пасть к дракону, и теперь этот дракон проснулся.

МЭЙЛИН (Ю РА)

Жар. Холод. Снова жар.

Меня мотало на эмоциональных и физических качелях так сильно, что реальность распадалась на фрагменты. Я помнила поцелуй в лесу. Помнила, как его губы, отчаянные и властные, подарили мне надежду на то, что всё это было не зря. Я помнила огромных черных волков, скользящих сквозь деревья.

А теперь я лежала на чем-то невыносимо мягком. Воздух пах древней пылью, камнем и… Ли Чжанем.

Я с трудом разлепила веки.

Надо мной возвышался сводчатый каменный потолок, расписанный фресками с изображением темных драконов. В огромном камине неподалеку яростно ревело пламя, отдающее синевой.

Я попыталась пошевелиться, но руки, туго замотанные бинтами, отозвались глухой болью.

— Лежи смирно, — раздался строгий, незнакомый голос.

У моей кровати стоял высокий, худощавый мужчина средних лет в длинных темно-синих одеждах. Его волосы были собраны в строгий узел, а на лице красовалась серебряная полумаска. В руках он держал чашу с какой-то густой, дымящейся жидкостью.

— Вы… кто? — прохрипела я.

— Командир Бай. Глава корпуса магов крови Темной Империи, — сухо представился он. В его голосе не было враждебности, но и теплоты тоже. Только профессиональный расчет. — По приказу Его Величества я занимаюсь стабилизацией вашего разорванного ядра, принцесса.

Его Величества. Ли Чжань вернул себе титул в глазах своих людей.

— Где он? — я попыталась приподняться.

— Его Величество в зале Военного Совета, — Бай мягко, но непреклонно надавил мне на плечо, заставляя лечь обратно. — Он приказал не беспокоить вас. Вы спасли ему жизнь, вытянув алхимический Свет. Это поступок, достойный величайшего уважения, принцесса Вэй. Но ваша безрассудность дорого вам обошлась. Свет Лу Фэна вступил в реакцию с вашим Проклятием. Ваше магическое ядро покрыто трещинами. Если мы не примем крайние меры, вы умрете до конца этой луны. Обычная передача Темной Ци больше не поможет. Она лишь оттягивает неизбежное.

Слова мага крови падали, как тяжелые камни.

Умереть? Сейчас, когда мы только начали нашу игру? Когда Ли Чжань наконец-то посмотрел на меня не как на инструмент, а как на равную? Ну уж нет!

— Вы сказали… крайние меры? — мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки. — Что нужно сделать?

Бай посмотрел на меня своим единственным открытым глазом. В нем мелькнуло сомнение.

— Существует древний ритуал Слияния Энергий. Он крайне опасен и требует полного, абсолютного доверия между двумя магами. По сути, Его Величество должен будет влить часть своей души, часть своей Первородной Тьмы, прямо в ваше поврежденное ядро, сплавив свой огонь с вашим льдом навсегда.

Он сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли говорить дальше.

— Этот ритуал свяжет ваши меридианы, принцесса. Если он умрет — умрете и вы. Также наоборот. Эта связь крепче любого брака и любого магического контракта. И… она требует предельной физической и духовной близости на протяжении всего процесса.

Мои щеки тут же вспыхнули. Я поняла, о какой «близости» говорит этот суровый маг.

В каноне новеллы подобные ритуалы использовались для создания непобедимых пар воинов. Но Ли Чжань никогда не делил свою силу ни с кем. Он был абсолютным одиночкой.

— Он… он согласен на это? — прошептала я, комкая одеяло забинтованными руками.

Бай усмехнулся, и эта усмешка сделала его похожим на самого Ли Чжаня.

— Согласен ли он? Принцесса, он чуть не убил меня, когда я сказал, что есть хоть малейший риск для вашей жизни во время ритуала. Чудится мне, он готов вырвать свое сердце и вложить его вам в грудь, если это заставит вас дышать. Ритуал начнется сегодня ночью. Готовьтесь, Вэй Мэйлин. Потому что после этой ночи вы перестанете быть просто магом Иллюзий. Вы станете сосудом для Первородной Тьмы.

ГЛАВА 17. ОБНАЖЕННЫЕ ДУШИ И РИТУАЛ СЛИЯНИЯ, ЧАСТЬ 1

ЛИ ЧЖАНЬ

Обсидиановый Зал Военного Совета, скрытый глубоко в недрах скалы, гудел от голосов. Мои командиры, пробудившиеся от многолетнего стазиса, склонились над огромной картой Девяти Провинций, высеченной прямо на каменном столе.

— Ваше Величество, наши разведчики подтверждают информацию, — докладывал генерал Шэнь, указывая закованным в латную перчатку пальцем на Южные территории. — Списки посла Чжао, которые вы... экспроприировали, уже в руках второго принца "Лилового лотоса". Вэй Фэн сработал как искусный