Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

Риск был чудовищно велик. И что может оправдать такой риск для архивампира? Только сила, превосходящая рассудок. Только то, что они называют «истинной избранностью». Алианта. Глупая, древняя, роковая привязанность, ради которой каждый из них готов пойти на все.

А значит, это правда.

И с осознанием этого в глубине души Аделины что-то оборвалось.

Слова, которые Ксандер говорил ей сегодня утром, его усталая улыбка и обещание вернуться вечером… Все это было не для нее. Это был отголосок чувств архивампира к Ведане. Его волнение, его радость от того, что та в безопасности. А ее объятие…

При воспоминании об этом Аделине захотелось провалиться под землю от стыда. Боги, ее порывистое, благодарное объятие Ксандер, наверное, принял как неловкую замену! Как суррогат внимания от той, кого действительно любит!

В горле встал ком. Горячий и колючий. Аделина опустила взгляд на тарелку, где остывали яичница с трюфелями. Ей хотелось сказать что-то. Возразить. Но она молчала. Потому что правда, озвученная отцом, была безжалостно логична. И от этого было еще больнее.

– Я не хочу этого, – прозвучал сдавленный голос Веданы, прерывая тягостное молчание.

– Этого не хочет никто из нас, милая, – вздохнул отец, и в его голосе прозвучала усталость. – Но факт есть факт. И нам теперь придется с этим жить и думать, что делать дальше.

Что делать дальше? Хороший вопрос для Аделины! Очень хороший! Ведь Ксандер придет уже вечером!

Буря в душе принцессы все нарастала. А еще нарастала острая, колючая, нелепая обида, впивающаяся в самое сердце.

Откуда она? Лина не понимала. Почему ее душа сжималась в болезненный комок при мысли, что Ксандер выбрал сестру? Почему именно этот выбор так для нее важен? Ведь Лина еще не так давно даже желала удачи Ксандеру с нахождением избранницы!

«Наверное потому, что одно дело – вампирша, которая где-то далеко. А когда это родная сестра – совсем другое, – цинично отметил внутренний голос. – И ведь Ведане он даже не нравится! На Ксандера она смотрит как на угрозу! Тогда как мы с ним хорошо общались… Несправедливо!»

Аделина вспоминала их встречи и разговоры, редкие, но такие живые. Вспоминала, как Ксандер слушал ее, сопереживал, улыбался ее шуткам. С ней он был настоящим. Или ей только так казалось?

«Вампиры могут лгать очень убедительно», – словно ледяной водой окатило Аделину давнее предупреждение отца и брата.

Вот оно. Вот и вся разгадка. Ксандер лгал. Расчетливо лгал ей все это время! Его «честность» и «прямота» – всего лишь маска. Удобная маска, чтобы расположить Аделину к себе и втереться в доверие. Архивампир пытался через дружбу с ней добраться до Веданы!

«Я для него всего лишь проводник. Сестра истинной избранницы. Повод приходить во дворец и только», – пронеслось в голове с унизительной ясностью. И от этой мысли стало Лине так горько, будто она проглотила пепел.

Двуличный, расчетливый обманщик!

Пальцы Аделины с силой сжали лежащую на коленях салфетку. Теперь обещание Ксандера заглянуть вечером казалось не дружеским визитом, а насмешкой. Очевидно же, что архивампир придет, чтобы убедиться, что с Веданой все хорошо. А заодно поддержать иллюзию у полезной глупой принцессы, которая так легко поверила в его искренность.

– Аделина? Ты как? – спросила мать, заметив ее мертвенную бледность.

– Я… я просто переволновалась, – выдавила Лина, поднимаясь. – Прошу прощения. Мне нужно получше отдохнуть.

Ей нужно было уйти. Срочно. Пока лицо не выдало все, что творилось внутри – обиду, предательство и эту дурацкую, унизительную боль от того, что Аделину использовали в качестве разменной монеты.

Не дожидаясь ответа, она вышла из столовой, оставляя за спиной тревожные взгляды семьи и тяжелое знание, которое теперь отравляло каждую прожитую с ним минуту.

Глава 12

Весь день Аделина провела как на иголках. Мысли носились в голове, как обезумевшие белки, выматывая душу. Она то пыталась найти логические нестыковки в словах отца, то снова и снова прокручивала каждое слово, каждый взгляд Ксандера, выискивая подтверждения самой страшной догадке.

«Нет, он не мог так лгать. Он проявлял интерес к нашим разговорам и встречам. Приходил именно ко мне», – убеждала она себя утром, глядя в окно на цветущий сад.

Однако к полудню уверенность начала таять, особенно после рассказа Веданы о подробностях освобождения. Ведь как еще объяснить такой безрассудный риск? Только истинной избранностью. Только ей.

А к вечеру в душе осталась лишь горькая, выжженная пустота и одно твердое решение: хватит гадать. Аделина спросит Ксандера. Прямо. И по его реакции все поймет окончательно.

Надежда, тонкая, как паутинка, все же теплилась где-то в самой глубине: а вдруг отец ошибся? Вдруг все объясняется как-то иначе?

Когда в ее покоях, точно в назначенный час, замерцал знакомый свет портала, сердце Аделины забилось сильнее. Она замерла посреди комнаты, сжав холодные пальцы в кулаки, словно приготовившись к бою.

Появившийся из темного провала Ксандер выглядел намного лучше, чем утром: отдохнувший, одетый в привычный черный костюм без единой пылинки. И с той самой легкой, обезоруживающей улыбкой на губах, которая теперь казалась Аделине самым страшным оружием пытки.

– Лина, ты даже не представляешь, что у нас весь день сегодня творилось, – сразу начал делиться новостями Ксандер. – Инквизиторы как с цепи сорвались и…

– С Веданой все хорошо, – ровным голосом перебила Аделина.

– Эм… – Ксандер запнулся, явно удивленный столь резкой сменой темы. – Это хорошо, что хорошо. Я рад. А ты как?

В голосе его послышались легкое напряжение и тревога.

«Фальшивое сочувствие. Или?..»

Принцесса посмотрела прямо в изумрудные глаза, пытаясь разглядеть правду, однако ничего, кроме налета тревоги, так и не уловила. Что ж, пришло время для прямого разговора.

– Со мной все в порядке, – произнесла она. – Но так ли это важно?

Улыбка с лица Ксандера окончательно пропала.

– Я чувствую, что ты расстроена, – нахмурившись, произнес он. – Что опять произошло?

– Ничего. Сказала же, что все в порядке, – раздраженно выдохнула Аделина, все-таки на миг не удержав внешнее спокойствие. Но тут же снова взяла себя в руки и бесцветно спросила: – Ты ведь рисковал не просто так. Не из-за обычной просьбы какой-то плачущей девчонки. Никто бы не пошел на смертельный риск из-за этого, тем более архивампир ради дочери заклятого врага. Так почему ты на самом деле спас Ведану?

Вопрос повис в воздухе. Во взгляде Ксандера промелькнуло что-то тяжелое и болезненное. Он отвел взгляд, сжал губы.

– Я… не могу ответить на этот вопрос, – натянуто, через силу сказал он. – Поверь, я бы хотел, но… не могу.