Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

– Почти? – Наталия слабо улыбнулась и взглянула на него. – Даже теперь – почти?

– Ну, если учесть причину, по которой он вообще здесь появится – да, – хмыкнул Анхайлиг, но потом вновь посерьезнел. – А вообще, эта ситуация дает нам прекрасный повод позаботиться и о безопасности Аделины.

– Ты о бале? – понимающе уточнила Наталия.

– Именно. Торжественный прием и бал в знак благодарности – что может быть логичнее и естественнее? Тем более, большую часть подготовки к нему вы уже успели провести, как мне сообщили.

Наталия кивнула:

– Да, у нас все готово. Осталось только приглашения разослать. И отдельно я составила список молодых аристократов, но хочу, чтобы ты его просмотрел перед тем, как созывать их на… смотрины.

– Это не смотрины, – мягко поправил жену Анхайлиг, почувствовав промелькнувшее в ее голосе сомнение. – Мы даем Лине возможность сделать достойный выбор. Причем выбор из самых влиятельных, знатных и перспективных мужчин королевства. И… даем возможность ей сохранить свою жизнь.

– Об этом тоже хочешь дочери сообщить? – напряглась Наталия.

– Если она станет упрямиться – придется, – уклончиво ответил Анхайлиг. – Но я надеюсь, Аделина не станет. Она все-таки уже взрослая умная девушка. Тем более, теперь мы не заставляем ее выходить замуж за кого-то конкретного, а выполняем желание сделать собственный выбор. Вряд ли она будет иметь что-то против.

– Очень на это надеюсь, – прошептала Наталия.

Она помнила, как та отреагировала на прошлое объявление о помолвке, и теперь ждала неприятностей. Впрочем, выбора не было. Если Лина будет упорствовать, придется рассказать ей правду. Всю правду. Даже несмотря на риск уничтожения последней надежды обойти пророчество.

Анхайлиг мог верить в лучший исход, но Наталия понимала, как слаб на самом деле шанс все исправить. Несколько раз она от отчаяния даже скрытно пыталась вызвать Книгу Судеб! Но артефакт не приходил.

Как и сказали ей когда-то, раз изменив судьбу и пойдя против воли богов, Наталия лишилась возможности даже заглянуть в нее. Все, что у нее осталось – пророческий дар, и только. Поэтому приходилось только ждать и надеяться на чудо для собственной дочери. Дочери, характер которой – своенравный, упрямый и непримиримый – так неудачно походил на характер Анхайлига!

Наступления семейного завтрака Наталия ждала, не в силах избавиться от волнения и тревоги. Да и во время него то и дело украдкой бросала на Лину взгляды, отмечая излишнюю бледность и припухшие круги под глазами дочери, словно та недавно… плакала?

«Так переволновалась за Ведану? И вчера утром она ушла, говоря о плохом самочувствии, а я даже не поговорила с ней потом», – укорила Наталия себя и еще больше засомневалась, стоит ли затевать смотрины именно сейчас.

«Именно сейчас и стоит! – внезапно раздался в ее голове уверенный голос Анхайлига. – И все с Линой в порядке, по ауре видно лишь остаточные следы волнения. Сейчас она абсолютно спокойна и полностью держит себя в руках».

«Но…»

– Дорогие мои, я хочу сообщить о том, что через два дня в честь освобождения Веданы мы решили устроить бал, – обрывая мысленный голос жены, решительно произнес Анхайлиг. – Однако это будет не просто светское торжество. На бал будут приглашены молодые люди из лучших семей королевства. Достойные аристократы, проверенные воины, перспективные чиновники, – он повернулся к Лине, – для тебя, милая. Пришло время подумать о твоем будущем.

Новость о внезапных смотринах оказалась для Аделины совершенной неожиданностью. На миг ей даже самообладание отказало, заставив удивленно моргнуть. Нет, она, конечно, ждала этого после всего, что узнала, но не так рано!

Впрочем…

«Наверное, это даже хорошо», – промелькнуло в голове.

Почему бы и впрямь не подумать о будущем? Будущем, в котором нет тайных ночных встреч и фальшивой дружбы с архивампиром, для которого Лина была лишь мостком к его избраннице Ведане.

Горький комок подкатил к горлу. Аделина с силой сглотнула, заставляя его исчезнуть. Она больше не позволит себе пролить и слезинки. Тем более, когда сама Ведана с бабушкой и родителями смотрят на нее, ожидая реакции.

Нет уж. Вчерашние слезы высохли еще ночью, оставив после себя не опустошение, а холодную решимость никогда подобного не допускать.

– Хорошо, – произнесла Аделина.

Собственный голос показался ей чужим, удивительно спокойным.

Родители обменялись быстрыми взглядами, в которых читалась смесь удивления и облегчения.

– Так ты не против? – уточнила мама.

– Разумеется, нет, тем более если найдется хорошая партия, – Лина уверенно встретила ее взгляд и пожала плечами.

Сейчас она и в самом деле так думала. В конце концов о своей безопасности тоже необходимо было позаботиться. И раз эта самая безопасность связана с ее свадьбой, почему бы и не выйти замуж, собственно?

Мысль оформилась в голове со стальной четкостью: «Выйти замуж. Поставить жирную, окончательную точку во всей истории с Ксандером Вайленбергским. Его ложь, его расчетливая дружба и ее доверие – это слабости, которые Аделина себе позволила. Но слабостей она больше не допустит. Никогда».

Свое будущее Лина выберет с расчетом и холодной головой, и в этом будущем не будет режущей сердце боли.

Ведомая этим желанием, после завтрака Аделина направилась к королевскому портному. А едва оказавшись на пороге мастерской, заваленной рулонами дорогих тканей, затребовала:

– Господин Леруа, мне необходимо новое бальное платье. Срок – два дня. Справитесь?

– Ваше Высочество, конечно! – тотчас засуетился мастер. – Мы подберем самые тончайшие кружева, самый яркий и блестящий атлас…

– Нет, – прервала его Аделина. Ее взгляд скользнул по образцам тканей. – Мне нужен глубокий, холодный синий. Ткань должна быть плотная, тяжелая. Никаких пастельных тонов, никаких воздушных флеров. Никаких сердечек и бантиков. Крой, подчеркивающий линию плеч и осанку, а не… прочее. И обязательно длинные рукава.

Она говорила так, словно заказывала не бальное платье, а униформу. И с каждым словом портной все больше бледнел.

– Ваше Высочество, может, не стоит так строго? – наконец не выдержав, пролепетал он. – Все-таки бал… и рукава сейчас не в моде…

– Мне совершенно не важна мода, господин Леруа, – отрезала Аделина. – В первую очередь мне важен мой образ. Так вы сошьете платье?

– Да, Ваше Высочество, – кивнул тот, смиряясь с причудой принцессы. – Но если вы передумаете, то у меня есть прекрасные фасоны…

– Я не передумаю. Отправьте платье моим камеристкам, как только оно будет готово, – не слушая дальше, отчеканила Аделина и вышла из мастерской.

Возвращаясь в свои покои, она чувствовала удовлетворение. Каждое действие, каждый шаг укрепляли ее новую версию себя – Аделину Хладнокровную, Аделину Рациональную. Такую, которой она теперь хотела стать. Такую, которой она будет выглядеть перед всеми остальными. И только такую ее должен узнать будущий муж.

Лина задумчиво шла по