Пепельный Странник - С. М. Гейзер

— К счастью, я настолько талантлив во всех этих делах, что могу заниматься ими во сне. Особенно последним. — Его глаза по-прежнему сужены, а тон балансирует на опасной грани между недовольством и мрачным весельем.

Я колеблюсь. Меня раздражает, как мало мы разговаривали в последние дни — о Брайар и обо всем остальном, но я знаю, что должен ступать осторожно.

Прежде чем я успеваю выбрать безопасный ответ, нас прерывает подбежавший к нам солдат. Он спешно кланяется своему королю, а затем бросает на меня неуверенный взгляд и говорит:

— У меня донесение от Внешней стражи, Ваше Величество.

Я ожидаю, что меня прогонят. К моему удивлению, Рив кивком разрешает передать весть, несмотря на мое присутствие.

— П-произошел прорыв у Ворот Восточного района, — произносит он, все еще переводя дыхание. — Мы потеряли нескольких солдат. Нападавшие теперь блокированы и больше не представляют угрозы для города… но мы полагаем, что это могло быть отвлекающим маневром перед их истинной целью. Мы пытаемся выследить несколько подозрительных фигур, замеченных движущимися к дворцу ранее.

— А наши собственные периметры?

— Обезопасены.

— Что ж, обезопасьте их снова. И убедитесь, что командир Гарет введен в курс дела; он уже должен был вернуться по своим делам из Даннала. О безопасности главных ворот я позабочусь сам.

— Слушаюсь, сир. — С еще одним поспешным поклоном солдат торопливо удаляется.

Ни секунды не колеблясь, Рив быстрым шагом направляется к упомянутым воротам.

— Кто-то пытается прорваться во дворец? — спрашиваю я, трусцой семеня следом за ним.

Он бросает на меня слегка раздраженный взгляд — словно надеялся, что я не стану следовать за ним, — но снова удивляет меня тем, что действительно делится информацией.

— К сожалению, твой дракон привлек некоторое внимание.

— Внимание?

— Со стороны мерзких мятежников, которые предпочли бы видеть и тебя, и тварь мертвыми, прежде чем кто-то из вас осознает вашу силу и потенциал. За последние несколько дней их численность выросла, и похоже, теперь они действуют более дерзко.

Я пытаюсь придать своему лицу бесстрашное выражение.

Не думаю, что мне это удается, потому что он тихо добавляет:

— Пока ты в этих стенах, ты в безопасности. Не переживай.

Я киваю, но до успокоения мне далеко. И дело не только в моей собственной безопасности — речь идет о более широкой картине. Обо всех тех вопросах, на которые я никак не могу найти ответы.

«У короля есть причина нуждаться в тебе», — говорил Гарет.

Причина, из-за которой я, судя по всему, становлюсь мишенью.

Если Мурен так благословлен богами и их драконами, то почему мое существование вызывает такой переполох? Неужели сила, которую я якобы олицетворяю, действительно настолько превосходит ту, что у них уже есть? Неужели она настолько опасна?

— Драконы, собравшиеся в небе у окраины города… они под вашим командованием?

Он замедляет шаги на пол удара сердца, по его плечам пробегает рябь напряжения. Возможно, это тусклое освещение играет злую шутку с моим единственным здоровым глазом, но мне кажется, я вижу, как на его лице на мгновение мелькает нечто похожее на тревогу. Он быстро скрывает это.

Его голос звучит тихо, но уверенно, когда он наконец отвечает:

— Да, они служат этому городу. Они издавна защищали его от зла и будут защищать всегда.

— Даже если эти мерзкие мятежники продолжат расти в числе и уверенности?

Он не отвечает.

Я хватаю его за руку, резко заставляя остановиться.

И это происходит снова, точно так же, как в ночь нашей встречи: подергивание челюсти, вспышка темноты в его светлых глазах… а затем явная, бурная судорога мышц, сопровождаемая волной холодной магии.

Клянусь, это случается вновь, хотя в следующее мгновение он снова идеально собран и улыбается своей обычной чуть заметной, до боли красивой улыбкой. Никаких клыков и в помине.

— Беспокойся о своем собственном драконе, — говорит он, спокойно убирая мою руку со своего предплечья. — Тебе не нужно переживать об остальных — или о моем городе.

Я явно не удовлетворена этим ответом. Но он начинает идти быстрее, и прежде чем я успеваю набраться смелости потребовать другой ответ, мы достигаем главного двора, где повсюду суетятся бесчисленные стражники и чиновники; здесь разворачивается хаос, упорядоченный с военной точностью. В мгновение ока пара охранников приближается к королю и настойчиво просит его о помощи.

Он встречается со мной взглядом напоследок.

— Возвращайся в свою комнату. Не путайся под ногами. Оставайся… — Он колеблется, сжав губы.

Что бы он только что ни запретил себе сказать, я никогда не узнаю; кто-то зовет его по имени, и через секунду он уже уходит.

Мое тело охватывает жар, раздраженное его отповедью и тем фактом, что меня вновь оставили с большим количеством вопросов, чем ответов. Не говоря уже о том, что, кажется, он уже должен был понять: сидеть сложа руки — это вовсе не то, в чем я преуспеваю.

Несколько минут я стою там, наблюдая за организованным хаосом, нарастающим вокруг меня.

Я снова смотрю на далекое небо, где кружится все больше драконов — теперь их уже не сосчитать. Тот, что чуть не напал на меня, исчез из виду, но я то и дело слышу рев, чей звук странно приглушен облаками.

Мои мысли несутся вскачь — бессвязный, бурлящий поток вопросов и догадок. Но одно слово звучит громче и яснее всего остального шума: Неправильно.

И кляюсь, это не только мой голос повторяет его снова и снова в моем сознании. Вокруг этого слова слышится странное эхо, словно кто-то еще думает им в унисон со мной. В груди трепещет паника, которая кажется слишком глубокой, слишком масштабной, чтобы быть исключительно моей.

Я направляюсь внутрь и к своей комнате, как приказал король, но оказываюсь вовсе не там.

Вместо этого я пробираюсь сквозь дворец самым прямым путем к арене, расположенной позади него. Я двигаюсь быстро, проводя рукой по стенам, чтобы сориентироваться при тусклом освещении, которое еще сильнее ухудшает мое и без того слабое пространственное восприятие. Я миную нескольких людей, привлекая бесчисленные взгляды, но ни перед кем не замедляю шаг.

У входа на арену дежурят стражники; они стоят там всегда, учитывая, что теперь она служит еще и временным вольером для дракона. Раньше я также замечала фигуры, перемещающиеся по крыше, вооруженные арбалетами и готовые выстрелить в любое создание, представляющее угрозу. Я никогда не бывала на арене без сопровождения командира Гарета или в окружении слуг, но мне также никогда прямо не запрещали приходить сюда одному.

Разве король Рив