Стон океана - Эмма Хамм

Но пока они виляли между облаками медуз, Алексия попыталась представить себе остальных телохранителей, куда более похожих на нее, и… ничего не почувствовала. Она помнила их могучие, бугристые мускулы, капли пота на блестящих мышцах пресса. Но ее тело на эти мысли никак не реагировало. Даже когда она вспомнила, как ее валили на пол во время тренировок, тяжелый вес мужских бедер на своих собственных, их лица в сантиметрах от ее.

Все в Тау говорили о том, как невероятно привлекательны телохранители-мужчины. Оригиналы всех их делали такими. Сильными, идеальными примерами мужского достоинства.

Может, Алексия думала не о том. Может, ей надо было думать о самих Оригиналах, по образу и подобию которых были созданы все остальные. Они были многовековыми существами, а это что-то да значило.

Но кого бы из Оригиналов она ни вспоминала, тело не реагировало так, как на Фортиса. Ни на одного из них. Все они были маленькими и слабыми. Мягкими в талии или вообще повсюду. Алексии не нравились их прически, их манера себя вести, их голоса. Все это было каким-то не таким, как бы она ни пыталась поставить себя в гипотетическую романтическую ситуацию.

Фортис перехватил ее бедро, чуть повернув Алексию, чтобы она могла видеть окружение, но женщина могла думать только о том, какие у него большие ладони. Перепонки сначала казались странными, но сейчас – вместо них – она сосредоточилась на царапающих кожу когтях. И… черт! Вот и все, ее тело снова вспыхнуло, как факел.

Хватка ундины стала болезненной, но если его опять донимал ее запах, то он решил об этом не говорить. Просто сосредоточился на том, что впереди, и несся туда на внушительной скорости.

Может, если Алексия тоже сосредоточится на конечной точке, все эти странные чувства отступят? Ну не может же ее до такой степени привлекать ундина, верно?

Верно?

Прочистив горло, она спросила:

– Куда мы плывем?

– Туда, где мало кто из вас бывал. Ты хочешь доказательства, что все это стоит риска, вираго, и я тебе их предоставлю.

Доказательства. Ладно. Пойдет. Доказательство, что в сердце Тау зреет что-то зловещее. Может, тогда Алексия сможет наконец сделать выбор, не страшась того, что ждет ее впереди.

Глава 20. Фортис

Глупо было пытаться доказать глубину злодейств Тау. Фортис это знал. Алексия была не совсем безнадежна, это верно, но он видел, как сложно ей было на дне.

В каком-то смысле он понимал ее сомнения после всего, через что она из-за него прошла. Фортис почему-то думал, что это само собой разумеется, что она захочет выступить против тех, кто причинил ей столько боли. Теперь, когда сознание Алексии прояснилось, это был бы самый очевидный выбор.

Среди своего народа он видел многих, у кого развивалась зависимость к серным полям на дне океана. Видел, как их решения становятся сомнительными, а то и откровенно неправильными – что угодно, лишь бы вернуться обратно на поле и еще ненадолго выпасть из реальности. Так что Фортис понимал, почему Алексии нужно было убедиться, что она действительно решает сама, а не под воздействием обстоятельств.

Но у него заканчивалось терпение.

Глубинник несся сквозь океан, унося ее в то место, которое он поклялся никогда не открывать ни одному живому существу. Первое место, где он действительно увидел, чем ахромо были на самом деле. Место, из-за которого Фортис знал о существовании Тау. И он собирался поделиться этим знанием с Алексией.

– Когда я был молод, я много путешествовал, – заговорил он. – Много лет провел, изучая каждый уголок океана, до которого только мог добраться. За это время я много чего узнал, но главным открытием для меня стало название твоего города, Тау. Я знал о его существовании, многие из нас знали, но не могли его отыскать. Я провел в поисках очень, очень много времени.

– От нас остались следы? – Алексия вывернулась в его руках, пытаясь заглянуть в лицо, пусть на такой скорости это и было неудобно. – Не должно было быть.

– Возможно, они просто не там, где вы ожидали. – Фортис встряхнул головой. – Слишком много лет мы провели, ища твой город. Но я нашел алтарь, который открыл мне правду о нашем мире. Правду о Тау.

– Алтарь?

Он чуть сжал руки, прижимая женщину ближе к себе. Глубинник помнил, как нашел это место. Как испугался его. Как впервые увидел, на что на самом деле способны ахромо.

– Фортис? – окликнула его Алексия, и ее голос дрогнул. – Куда ты меня несешь?

Если бы только он мог сказать. Если бы мог заставить себя произнести эти слова. Но Фортис не мог. Даже просто говоря об этом месте, он чувствовал, словно выпускает в мир древнее проклятие.

Поэтому глубинник заставил себя замолчать. Просто показать ей. Вскоре Алексии предстояло увидеть все своими глазами.

Много времени это не заняло. Тау был совсем недалеко от того места. Словно все это время город дразнил своей близостью. Фортис нашел первый секрет, первый знак, что на дне существует больше трех – тогда еще четырех – городов.

Главный провал его жизни – что он не нашел Тау сам. Может, тогда ему и не нужна была бы эта женщина. Не пришлось бы вытаскивать ее из дома, пытать голодом и темнотой.

Но тогда бы он никогда не узнал, какая Алексия теплая, когда держишь ее в руках. Никогда бы не понял, как давно его никто не касался.

Фортис с усилием сглотнул, пытаясь отвлечься, пока не вернулся в то мутное состояние. Он был так близко к Алексии, так одурманен ее запахом. Он старался даже не вспоминать тот момент. Затолкал все мысли куда подальше.

К сожалению, запах он все еще чуял. Ее. Чем бы это ни пахло. Фортис понятия не имел, что это было, но оно точно действовало на него, подобно заклинанию. Один глубокий вдох – и он лишился рассудка.

Фортису было нужно больше. Больше… ее.

Может, они оба сходили с ума. Алексия думала, что он опасный зверь; глубинник был уверен, что она убьет его. Но тем не менее Фортис не мог отогнать от себя мысль: если ему все равно осталось недолго, так почему не побаловать себя напоследок?

Наконец они прибыли. Можно было перестать думать обо всех этих сложностях.

– Там, – пробормотал он на ухо Алексии и указал пальцем направление.

Вдали в воде парил странный металлический остров,