Стон океана - Эмма Хамм

Внезапно вокруг них взметнулся ужасающий шум, разорвавший тепло солнечного дня и пробравший холодом по позвоночнику. Вот они. Существа, что населяли это место. Ни разу Фортису не удалось пробраться в этот дом надолго – потому что каждый раз на него набрасывалась толпа монстров.

Маленькие и покрытые перьями, они казались такой легкой добычей. Но сколько бы он их ни давил, разбрасывая повсюду перья, всегда появлялись новые. Вооруженные когтями и острыми клювами, они набрасывались на глубинника каждый раз, как он появлялся здесь.

Алексия со странным озадаченным видом наблюдала, как на него накидывается маленькое чудовище. Она просто стояла, пораженная, и смотрела, как Фортис хватает одного зверя и вышвыривает в океан.

– Ты что… – начала было она, но осеклась. Казалось, ей стоило усилий натянуть на лицо менее удивленное выражение. – Ты боишься куриц?

– Это так вы называете этих маленьких чудищ?

Боги, из-за дома уже появилась новая волна! Им было все равно, зачем Фортис здесь, они просто слепо нападали на него.

– Курицы, ага, – пробормотала Алексия, выходя навстречу стае, планирующей атаковать глубинника. – Они не опасные.

– Они выдирают мою чешую, – прошипел он и угрожающе оскалил зубы, выглядывая из-за Алексии. – Всех, кто подберется ко мне близко, убью!

– Тут, видимо, где-то рядом курятник. Просто… уйди пока в воду. Я дам тебе знать, когда разберусь.

Ему это не понравилось. Фортис хотел быть рядом, хотел видеть ее лицо, хотел застать тот момент, когда она осознает, что он прав. Когда глубинник пробрался в дом в прошлый раз, понял все, что ему нужно было знать о ее виде и о том, как разрушительны были ахромо в своем существовании.

Но если Алексия хотела спасти его от этих куриц, то, пожалуй, он был готов ей это позволить.

Глава 21. Алексия

Огромный ундина, глубинник, способный убить практически кого и что угодно, просто пошевелив пальцем, боялся куриц. Вот чего Алексия точно не ожидала.

Искусственный остров, явно созданный руками человека, впрочем, тоже был сюрпризом. И больше всего ее удивили не шестеренки и странные трубы внизу, державшие его на плаву, а все то, что оказалось на поверхности. Это место было до жути похоже на фотографии дома одного из Оригиналов.

Оригинал Джессап был одним из редких мужчин, внушавших ей опасение. Всегда немедленно убивал любого, кто возражал ему. Даже других Оригиналов. Алексия своими глазами видела, как он убил одного из своих, заявив, что между ними не должно быть разногласий. Все Оригиналы соглашались друг с другом. Точка.

В его крыле Тау на стенах висели фотографии. Множество фотографий. Все с Поверхности, из той жизни, что Джессап вел когда-то давно. Одна из них выглядела точно так. Маленький бревенчатый дом на берегу океана. Море изумрудной травы вокруг, усеянной крапинками фиолетовых и белых цветов, пышным ковром спускалось к волнам. Зрелище было… завораживающее. Прекрасная мечта множества людей в те стародавние времена.

По крайней мере, так говорил Оригинал Джессап. Но чтобы что-то такое плавало себе посреди океана, где его никто не найдет? Странное и подозрительное совпадение.

Держа ухо востро, Алексия загнала куриц обратно в полуразрушенный курятник. Дом выглядел почти как новенький, но вот остальной остров явно поистрепался. Курятник был сбит из дерева, но и то износилось за века. Время оставило след везде, где было должно. По крайней мере, если верить, что это место создали Оригиналы. И Алексия… верила.

Закрыв калитку, она огляделась и увидела вокруг еще больше животных. Которых не должно было существовать. В поле сразу за домом паслись три коровы, осел, на горизонте виднелось что-то похожее на двух лошадей. По словам Оригиналов, все эти животные вымерли уже очень и очень давно.

Но вот же они. Живут на острове, которого не должно существовать.

В животе свернулось нехорошее предчувствие. Даже просто находиться здесь казалось неправильным. Словно Алексия зашла на чужую территорию и вот-вот кто-нибудь рявкнет на нее из динамиков. Или пустит пулю в лоб.

Сделав глубокий вдох, она пошла к дому. Хотелось узнать наконец, в чем весь сыр-бор. Если Фортис верил, что она найдет причину перейти на его сторону, то там наверняка было что-то серьезное. Люди были ужасны. Алексия и так с этим не спорила. Но ей нужно было узнать, что же вызывало в глубиннике такую ненависть.

Казалось, что в бревенчатом доме ее ждет по меньшей мере верная смерть. Но Алексия не стала останавливаться. Подошла прямо к двери, поморщилась, словно ожидая наказания. Ничего не произошло.

С усилием сглотнув, она толкнула дверь ладонью.

Это был не дом, внезапно осознала Алексия. Зайдя внутрь, она с удивлением обнаружила там только скамьи на полу. Ни стульев, ни кухни, ни гостиной. Только фотографии на стенах. Каждая с маленькой плашкой внизу, объясняющей изображение.

– Музей? – пробормотала Алексия, пораженная, что такое место вообще существует.

Кто бы стал строить музей посреди океана? Сюда некому было приходить. Вокруг бушевало слишком много разрушительных бурь, да и люди на поверхность больше не поднимались. Но это место выглядело безупречным. За ним кто-то ухаживал.

Наклонившись ближе, она посмотрела на ближайшую фотографию и с удивлением обнаружила много знакомых лиц. На изображении были все Оригиналы, вместе, будто старые друзья. Одни приобнимали друг друга за плечи, другие улыбались в камеру или показывали неприличные жесты. Простые люди, которым еще так далеко было до бессмертия.

Странно было видеть их такими. Наклонившись еще ниже, Алексия прочитала под фото: «Мечтатели, увидевшие цель и решившие служить ей».

Как им рассказывали, Оригиналы предвидели конец света и создали города под водой. Может, это было еще до всего. Может, здесь они еще не видели, как их жизни начинают разлетаться в клочья.

Следующие пять изображений были понятными Алексии чертежами. Разные версии одного из городов, планы, на основании которых потом возникла реальность. Некоторые вещи были знакомы, хотя чертеж Тау, например, отличался от того, что находилось сейчас под водой.

Алексия провела пальцем по надписи внизу.

«Самый безопасный город в мире».

Для них.

Тау всегда был самым безопасным городом – для тех, кто жил в нем. И она больше не была уверена, хорошо это или плохо.

Алексия развернулась, рассматривая изображения, которые были знакомы ей всю жизнь. На фотографии первых животных, которых спустили под воду. Коров посчитали слишком затратными, и потом, они производили слишком много углекислого газа. Это было опасно, а значит, они не стоили сохранения. В конце концов, от их молока мало пользы для