Причина остаться - Рита Вертер

людей. Сцепившись, два человека катались по земле, давая друг другу тумаки. Чья-то бейсболка валялась затоптанной в грязи. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, что происходит и кто там.

Я увидела белое пятно – футболку Акселя. В этот самый момент он, судя по всему, одерживал мнимую победу: схватив одной рукой бедолагу за грудки, второй раз за разом бил его по лицу. Точнее, по тому, что от него оставалось, потому что я видела лишь пелену крови, заливающую глаза, рот и подбородок этого человека.

Люди вокруг, казалось, были в восторге от этого зрелища. Никто не пытался помочь, разнять их или попытаться угомонить Акселя – все кричали, подбадривая его, но явно не потому, что считали его правым в этом бессмысленном конфликте. Просто им хотелось крови и зрелищ. Это ведь не они были на месте того несчастного, чья голова безвольно болталась из стороны в сторону, едва не ударяясь об асфальт, от каждого нового удара испачканного кровью кулака.

– Стой! – завопила я, распихивая в стороны людей и пробивая себе путь к Акселю. – Какого черта ты творишь?!

Я бросилась на Акселя, пытаясь оттащить его за плечи. Толпа недовольно заулюлюкала, но я этого почти не слышала: в ушах моих бешено гудело, а на все происходящее я словно смотрела со стороны, да еще и в замедленной съемке. Я была как будто оглушена.

И вдруг замедленная съемка кончилась. Теперь все происходило слишком быстро. Аксель попытался отпихнуть меня, но я вцепилась в него, как дикая кошка, не давая ударить. Он обернулся и занес руку, но в последний момент опустил, увидев, как я отшатнулась.

– Что ты наделал? – прошептала я, прикрыв рот рукой.

На лице мужчины, который лежал, распластавшись на асфальте, не осталось живого места. Один глаз распух и налился красным, изо рта и носа сочилась кровь. Он что-то прохрипел, но я не разобрала слов.

Только сейчас кто-то вышел из толпы и, взяв покалеченного за руки и за ноги, оттащил в сторону, чтобы погрузить в машину. Действовали эти ребята так слаженно и спокойно, словно каждый день становились свидетелями подобных побоищ. Остальные, недовольно побурчав что-то, вернулись в бар. Кто-то остался на улице, с энтузиазмом обсуждая увиденное, даже не стесняясь присутствия участника этой сцены. Белая футболка Акселя была испачкана кровью, как и его руки. Под носом у него я заметила красное запекшееся пятно, но других повреждений не было видно.

У меня не нашлось слов, которыми я могла бы выразить то, что чувствовала в тот момент. Я бездумно таращилась на Акселя, видя его словно впервые в жизни. Сплюнув на землю, он молча поковылял мимо меня к бару. Я заметила, что внутри, у барной стойки, уже толпятся игроки – должно быть, настроение для покера у них пропало и все хотели поскорее обменять свои фишки и убраться отсюда.

Не знаю, как долго я простояла так, но из оцепенения меня вывел чей-то голос.

– Так что, красотка? Зайдем внутрь и потанцуем? Или тебя возбуждает только вид мордобоя? Могу устроить, если хочешь.

Кларк стоял совсем рядом – я даже не заметила, как он подошел. Его дружки с лесопилки толпились поблизости, явно рассчитывая на новую порцию зрелищ.

– Отвали, – бросила я ему, не сводя взгляда с раскачивающейся двери «Старого лиса».

Возвращаться мне не хотелось. Видеть Акселя не хотелось. Когда-либо появляться в этом проклятом месте – тоже.

– Какая грубиянка. – Он толкнул меня в плечо, как будто в шутку, но не рассчитал силу, так что я пошатнулась, едва не упав. Плечо заныло. – Может, мои друзья тебе больше понравятся?

Двое парней отделились от компашки и, позвякивая бутылками пива, приблизились ко мне. Я сделала шаг назад, они – вперед. Меня оттесняли к тени деревьев, подальше от входа в бар, а я так туго соображала, что только пятилась, не зная, что предпринять, чтобы отделаться от них. Путь к отступлению с той стороны был перекрыт чьим-то минивэном.

– Ну что? Ты же служанка у Хейзов – наверное, оказываешь им помощь по хозяйству. – Кларк сделал неприличный жест руками.

Его приятели мерзко загоготали, как стая гиен.

– Да пошел ты! – Не знаю, на что я рассчитывала, бросаясь такими словами, но он меня не на шутку разозлил. – Серьезно, вам нечем заняться? Вали к своей жене, придурок…

Кларк не успел ничего ответить мне: дверь открылась, и на улицу снова вышел Аксель. Я почувствовала облегчение и уверенность, что мне больше ничего не грозит. Они придурки, конечно, но при нем не посмеют меня тронуть.

Он быстро взглянул в нашу сторону.

– Эй, Акс, – Кларк поднял руку, как будто чтобы привлечь его внимание, хотя тот, очевидно, сразу заметил нас, – а ты не против, если мы ненадолго арендуем твою подружку? Ничего такого, ты не подумай. Она жуткая стерва, судя по всему. Но ничего, подобреет.

Парни снова засмеялись, а я обхватила себя руками и опять отступила, пока они не видят. Прилив адреналина прошел, и теперь стало зябко. Аксель был совсем рядом, и смотрел он прямо на меня. Его лицо было неподвижным, равнодушным, ничего не выражающим, словно он до сих пор сидел за покерным столом и блефовал. Только теперь-то это была не игра.

Я задержала дыхание. Он приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но передумал и повернулся к Кларку:

– Делайте что хотите. Мне-то что.

Бам! Как будто прямо над моим ухом раздался выстрел из пистолета – так близко, что пуля опалила кожу, пролетев мимо. Не задела, нет. Я убеждала себя, что не задела.

– Вот это другой разговор! – радостно взревел Кларк, потирая руки, но я даже не посмотрела на него.

– Что ты сказал?

Этот вопрос предназначался только ему – Акселю. Я видела, как взметнулась его бровь в привычном, таком знакомом насмешливом жесте.

– Ты ведь сказала, что сама разберешься, забыла?

И он просто отвернулся. Прошел еще несколько шагов, влез на водительское сиденье пикапа, захлопнул дверцу. Только когда перед моими глазами пронеслись красные габаритные огни, скрывшиеся через мгновение за поворотом шоссе, до меня дошло. Он не шутил. И он оставил меня здесь одну. Разбираться самой.

Глава 10

Я стояла в оцепенении, не слыша пьяного смеха, не видя дурацкой мигающей барной вывески, вообще ничего вокруг не замечая. Меня уже не пугали смутные перспективы оказаться в лапах незнакомых неотесанных мужланов, я позабыла о том, что нужно вернуться в бар и продолжать работать или, по крайней мере, забрать свои деньги у Фокса и ехать домой.

Аксель