Причина остаться - Рита Вертер

облизнул губы. На его щеке алело пятно от удара. Не было сомнений: он позволил мне это сделать. Я убежала в свою комнату и закрыла дверь на щеколду, хотя в этом не было необходимости: он не пошел за мной. Включив свет и судорожно пытаясь отдышаться, я подошла к зеркалу, стоящему на трюмо.

Мои собственные глаза блестели, как от лихорадки, щеки залил румянец, а губы налились кровью и почти неприлично распухли. Я коснулась их кончиками пальцев, не веря.

Аксель поцеловал меня.

Что я думала по этому поводу? Не лучшее время он выбрал, вот что. Отчаянно хотелось смыть с себя всю грязь этого вечера, но я не могла заставить себя выйти из комнаты и принять душ – не столько от усталости, сколько из опасения, что Аксель все еще где-то там, за дверью, поджидает меня.

Почему он это сделал? Я никак не могла уловить мотива, хотя он вроде был на поверхности. Мне все казалось, что есть в этом какой-то скрытый смысл, причем с оттенком подлости. Может, он об этом завтра и не вспомнит. Может, для него это обычное дело – сначала избить кого-то до полусмерти, потом пообжиматься с едва знакомой девчонкой. Я теперь не знала, что о нем думать. Что за человек этот Аксель Хейз?

В конце концов я решила, что он просто был слишком пьян, чтобы отдавать себе отчет в том, что делает. И там, на парковке, и тут, на лестнице. Но мои пальцы против воли возвращались ко рту, обводили раз за разом губы. Я прокручивала в голове этот миг, такой внезапный, такой неожиданно упоительный, хотя я даже не ответила на поцелуй.

«Больше не могу» – вот что он сказал. А я… уже и не помнила, что сказала я. Чего он больше не может?

* * *

Проснулась я абсолютно разбитой и явно гораздо позднее шести утра. Где-то в глубине дома настойчиво звенел телефон, и я лежала, прислушиваясь, и ждала, когда Аксель снимет трубку, но его, должно быть, не было дома, потому что утомительная трель закончилась только минут пять спустя.

В мансарде было ужасно холодно. Постель отсырела, емкости для воды, стоявшие на полу, были наполнены почти до краев, и в потолке кое-где появились новые течи. Дождь, несмотря на то что было светло, бил по стеклам и крыше с таким неистовством, словно хотел отыграться за несколько дней передышки.

Меня била дрожь. Выскользнув из-под тяжелого, ставшего бесполезным одеяла, я достала из комода толстовку, пару теплых носков и тонкие спортивные трико, но, одевшись, продолжала трястись. Даже онемевшие пальцы едва слушались.

Только заболеть не хватало.

Хотелось горячего чаю, но спускаться вниз – не особо. После недолгих торгов с самой собой я вспомнила, что кроликов, кроме меня, кормить некому. Не заправляя постель – признаться, боялась, что в ней скоро появится плесень от влажности, – я пошла в ванную, чтобы подольше постоять там под потоками обжигающе горячей воды, а потом, даже не высушив толком волосы, медленно сошла по лестнице вниз, прислушиваясь и вздрагивая каждый раз, как под ногами скрипели половицы.

Либо Акселя не было дома, либо он спал в своей комнате. И то и другое после его вчерашних выходок меня вполне устраивало. Я поставила чайник на плиту и соорудила себе сэндвич с арахисовым маслом, но не успела даже откусить кусочек, как снова зазвонил телефон.

– Эмма, милая, – мягкий тихий голос миссис Грин полился из трубки, подобно колыбельной, – я вчера не смогла до вас дозвониться.

– А, здравствуйте, – растерялась я: не хотелось говорить ей, что я была в «Старом лисе». – Да, кажется, я не успела подойти к телефону.

– Что ж… – Тон ее стал укоризненным. – А Аксель дома?

– Кажется, нет, – занервничала я. – Что-то случилось?

– Ты не смотрела новости? Грядет циклон, может, и нас заденет. Я говорила с лечащим врачом Эдварда. Опасность миновала, ему уже куда лучше. Но он предлагает оставить его в больнице еще на несколько дней, так, на всякий случай. Если дорогу размоет или электровышка хлопнется – у нас такое бывало, – а ему станет плохо, никто к нам не доберется, так что делать ему тут нечего.

– Ясно, – протянула я, невидяще уставившись на тонкую светлую полоску окна в прихожей, не скрытую занавеской. Если этот ливень еще не циклон, то чего ждать? Торнадо?

Кроме того, я надеялась, что мистер Хейз вернется домой со дня на день. Без его молчаливого присутствия мне было куда труднее сосредоточиться на работе, к тому же отпала необходимость простаивать у плиты, а это порождало избыток свободного времени и скуку. И оставаться здесь один на один с Акселем после вчерашнего мне вообще не улыбалось.

– Дай бог, все обойдется: еще пара недель таких дождей, и можно попрощаться с урожаем, – продолжала щебетать Анна. – Я на этой неделе собиралась съездить договориться кое с кем насчет аренды комбайна, а погода так некстати, боюсь застрять там. Да и в воскресенье в церковь, видно, не поеду. Ты, кстати, не хочешь к нам зайти? Тебе, наверное, и заняться теперь нечем. – Миссис Грин заговорщически понизила голос. – И Сэм мается без дела, видать, соскучился.

Из трубки, откуда-то издалека, донеслось протяжное «ну мам!».

– Я бы с радостью, но сейчас, честное слово, дел невпроворот. – Это была почти правда: надо было придумать, что делать с крышей, пока мою комнату не затопило.

– Как знаешь, я ведь не настаиваю. Ах да, что хотела сказать-то: приготовь на всякий случай свечи, фонарик и насыпь кроликам побольше корму. Еще надо закрыть ставни, чтобы не выбило ветром, – этим пусть Аксель займется. Завтра уж будет понятно, пройдет ураган мимо или жди беды.

Разговор с Анной не внушил мне оптимизма, но все же я решила не волноваться раньше времени. Как говорила героиня моего любимого фильма, «Я подумаю об этом завтра». Вот и я подумаю. Пару дней назад мне повезло отыскать в заброшенной гардеробной на первом этаже старый прохудившийся плащ-палатку: именно его я напялила на себя вместе с резиновыми сапогами, прежде чем выйти на улицу.

Машина Акселя, к моему удивлению, стояла на своем обычном месте, что означало, что он все-таки дома. В воздухе витал едва уловимый аромат начала осени, хотя лето было в самом разгаре: наверное, из-за непривычно прохладного ливня.

Я буквально засыпала кроликов едой, засмотревшись на пару нервничающих и уже явно беременных крольчих, так что не сразу заметила, что одного из моих подопечных среди них нет. Исчез тот самый красноглазый кролик. Крольчиха из