Попаданка. Седьмая казнь дракона - Лилия Тимолаева

Ещё одна цепь вышла из чёрной сферы и обвилась вокруг его горла.

Я подняла клинок.

— Не режь! — крикнул Сайлас. — Она связана с южным районом. Удар уйдёт в сохранённое время.

Мерод знал, что мы обнаружим назначение оружия, и заставил связь защищать себя людьми.

Стражники сомкнулись вокруг меня. Гектор встал между нами и удержал собственный меч обеими руками, не позволяя золотым знакам направить его на меня.

— Бегите, — выговорил он.

— Я не оставлю Сайласа.

— Тогда город потеряет обоих.

Сайлас смотрел на меня сквозь золотой свет. В его глазах не было просьбы пожертвовать им. После всех споров он не пытался повторить прежнее решение.

— Помост, — сказал он. — Нам всё равно нужна церемония.

Я поняла раньше, чем Мерод улыбнулся.

Сайлас позволил цепям удержать себя.

Не ради смерти. Ради возможности оказаться на площади рядом со мной.

Мерод опустил руку. Печати на стражниках погасли. Гектор пошатнулся, но сохранил равновесие.

— Доставьте дракона в верхнюю камеру, — приказал правитель. — Готовьте площадь.

— Сегодня? — спросил один из стражников.

— До того, как следующий район последует за южным.

Я подняла клинок.

— Если уведёшь его без меня, церемонии не будет.

— Ты придёшь, Агата.

— Не рассчитывай.

Мерод перевёл взгляд на чёрную сферу. Внутри неё западный квартал уже начал терять цвет. Я увидела небольшой дом, перед которым стояли люди, похожие на Юну. Иллюзия могла быть ложью, но девушка у стены узнала их и вскрикнула.

Сайлас дёрнул цепи. Вся сфера содрогнулась.

— Не трогай район, — сказал он.

— Твоя забота о людях остаётся удивительно удобной для тех, кто тебя осудил, — ответил Мерод.

— Они не осуждали меня триста лет. Ты возвращал им один и тот же день.

— И продолжал их жизнь.

— Ты крал её.

Мерод не спорил. Он повернулся ко мне.

— Теперь ты знаешь правду о клинке. Знаешь, что связь можно разрубить только во время признанной казни. Я дам тебе церемонию.

— А потом попытаешься направить удар в Сайласа.

— Разумеется. Победит тот, чья воля окажется сильнее.

— Ты уже проиграл, если вынужден уничтожать собственный город по частям.

На лице Мерода появилось раздражение.

— Я удерживал Аурем три столетия. Ты провела здесь несколько дней и решила, что понимаешь цену власти.

— Я понимаю цену твоей власти. Она лежит в чёрной сфере.

Гектор посмотрел на повторяющиеся сцены южного района. Стражники один за другим опускали оружие. Мерод увидел это и повернул кольцо.

Чёрная сфера сжалась. Западная рамка стала ярче.

— Уведите дракона, — приказал он.

Цепи потянули Сайласа к правому выходу. Я шагнула следом, но Гектор удержал меня за локоть.

— Сейчас вы его не освободите.

— Отпусти.

— Мерод ждёт, что вы потратите силу до площади.

Сайлас тоже коротко покачал головой.

Мне пришлось остановиться.

Нас разделили несколько шагов, затем колонна. До последнего мгновения он смотрел на меня, не позволяя принять захват за прежнее прощание.

Юна поднялась у стены.

— Я не хотела…

— Знаю, — сказала я.

Голос дался с трудом. Знание не отменяло того, что она открыла проход, но я видела чёрную рамку вокруг её дома и понимала выбор, в который её загнал Мерод.

— Помоги Гектору вывести людей из западного квартала, — продолжила я. — Пока поток ослаблен.

Юна вытерла лицо ладонью и кивнула.

Мерод подошёл ко мне, когда Сайласа уже увели. Между нами вращались кольца, наполненные украденным временем. Чёрный свет отражался в его глазах.

— Ты можешь закончить всё без новых потерь, — произнёс он. — Площадь уже готовят. Жители увидят, как хранительница исправляет ошибку.

— Они увидят правду о тебе.

— Люди видят то, что сохраняет их дома.

Он коснулся кольца.

В чёрной сфере снова появилась моя прежняя комната. На этот раз окно было открыто, а за ним занимался рассвет. На столе лежали ключи. Дверь в коридор оставалась распахнутой, приглашая войти.

Я не отвела взгляд, но и не приблизилась.

— Это всё, что у тебя осталось? — спросила я. — Чужой дом и чужая семья под угрозой?

— У меня остался Аурем. У тебя — выбор между ним, драконом и собственной жизнью.

— Ты сам показал, что умеешь сохранять время районов. Верни южный квартал.

— После казни.

— Разорванная связь лишит тебя механизма.

— Если сумеешь её разрубить.

Он говорил уверенно, однако слишком быстро посмотрел на клинок. Мерод боялся настоящего назначения оружия. Значит, у нас действительно был шанс.

Я спрятала это понимание.

— Что будет с Сайласом до церемонии?

— Он останется жив. Мне нужна его добровольная сила.

— Ты её не получишь.

— Получу, когда он увидит, как исчезает следующий район.

Гектор встал рядом со мной. В этот раз он не касался меча.

— Жители западного квартала уже выходят, — сказал он. — Если вы его уничтожите, там не останется силы, которую можно забрать.

— В каждом районе достаточно времени, даже когда люди покидают дома, — ответил Мерод. — Камень тоже помнит прожитые годы.

Командир побледнел.

— Вы всё равно уничтожите квартал.

— Если хранительница откажется.

Мерод поднял руку. Голос золотых пластин разнёсся из дворца на улицы:

— До нового рассвета состоится последняя церемония. Рута Фальк получит возможность вернуть защиту Аурема. Каждый житель увидит её выбор.

Он опустил ладонь и обратился только ко мне:

— Казни его перед всем городом, и я верну тебя домой. Откажешься — к рассвету Аурема не останется.

Глава 9. Предательство по договорённости

Глава 9. Предательство по договорённости

— Я согласна, — сказала я.

Гул трёх колец заполнил паузу после моего ответа. Гектор повернулся ко мне так быстро, что край его плаща ударил по золотой колонне. Юна перестала дышать, прижав ладонь к стене, а Мерод смотрел без улыбки, словно хотел убедиться, что услышал именно те слова, ради которых триста лет перемалывал чужие дни.

В чёрной сфере продолжал существовать мой прежний дом. За открытым окном светлело небо, на столе лежали ключи, и знакомая дверь в коридор обещала путь в жизнь, где никто не называл меня Рутой Фальк.

Я не отвела взгляда от Мерода.

— Приготовь площадь. Я исполню приговор.

— Госпожа… — выговорила Юна.

Гектор сделал шаг ко мне.

— Вы видели, что