Попаданка. Седьмая казнь дракона - Лилия Тимолаева

— Именно поэтому я согласилась.

Сказать это спокойно оказалось легче, чем выдержать выражение его лица. Командир ещё недавно выбирал приказ вместо сомнений, но теперь сам увидел, чем Мерод кормил чёрное солнце. Моя перемена казалась ему не трусостью, а сознательным возвращением на сторону человека, которого он только начал считать врагом.

Мне требовалось, чтобы так подумали все.

Мерод спустился с возвышения. Его кольцо мерцало рядом с чёрной сферой, и золотые потоки внутри механизма замедлялись, подстраиваясь под нового участника сделки.

— Повтори, что именно ты выбираешь, Агата.

— Возвращение домой.

— И цену?

Я посмотрела на место, где исчез Сайлас. Цепи увели его через правый выход, но серебряный след его силы ещё горел на внутреннем кольце.

— Настоящую казнь Сайласа Керна перед жителями Аурема.

Юна закрыла глаза.

Гектор больше не пытался меня остановить. Он стоял неподвижно, и в этой неподвижности чувствовалось осуждение, которое я должна была принять, чтобы Мерод поверил.

— Взамен ты удержишь западный квартал, — продолжила я. — Ни один район не исчезнет до завершения церемонии.

— Ты ставишь условия после согласия?

— Тебе нужна моя свободная воля. Если начнёшь уничтожать город раньше, получишь испуганную женщину под управлением клинка, а не хранительницу, которая сама выбрала удар.

Мерод прищурился.

Настоящая надпись в сердце чёрного солнца говорила о добровольной гибели связи. Он исказил её, однако продолжал зависеть от намерения участников. Без моего согласия ритуал мог повторить прежнюю казнь, но не передать ему полную силу Сайласа и не открыть границу между мирами.

— Западный район останется до церемонии, — сказал он. — Южный вернётся после завершения приговора.

— Вернутся и люди?

— Их время сохранено.

— Я спросила о людях.

— Если выполнишь свою часть.

Он опять избежал точного обещания. Я позволила ему решить, что ради дома готова принять и это.

— Мне нужно поговорить с Сайласом.

— Зачем?

— Ты сам сказал, что его сила должна быть добровольной. После всего, что произошло, он не отдаст её по твоему приказу.

— И отдаст по твоему?

— Он поверил мне достаточно, чтобы позволить себя захватить.

Мерод взглянул на внутреннее кольцо. Красный свет бился внутри золотых креплений, и каждый удар заставлял перевёрнутый город дрожать.

— Разговор состоится при мне.

— Тогда он будет бесполезен.

— Ты успела забыть, сколько раз обманула меня за последние дни?

— Не больше, чем ты обманывал Аурем три столетия.

Гектор едва заметно качнул головой, предупреждая, что я приближаюсь к границе. Принимать предложение и одновременно оскорблять Мерода было рискованно, но покорность выглядела бы подозрительнее. Он знал меня как женщину, которая нападала на него с клинком и отказывалась выполнять приговор перед всей площадью.

— Я разрешу тебе обратиться к нему перед свидетелями, — произнёс Мерод. — Если он примет твой выбор, получишь несколько минут наедине.

— Без золотых линий в стенах.

— Ты многого требуешь.

— Моя свобода стоит дорого. Ты сам назначил цену.

Чёрное кольцо на его руке вспыхнуло. Изображение моего дома исчезло, и в сфере снова появились улицы южного района, обречённые повторять последние мгновения.

— Проверь западный квартал, — приказал Мерод Гектору. — Люди могут вернуться в дома.

— Они останутся на восточных террасах, — ответил командир.

— Я не спрашивал твоего решения.

— А я больше не веду жителей туда, откуда вы сможете забрать их одним движением кольца.

Стражники у дверей насторожились. Мерод мог снова подчинить их печати, но не стал. Ему предстояла публичная церемония, и неповиновение командира сейчас было менее опасно, чем открытая борьба в сердце механизма.

— Тогда следи, чтобы они не мешали приготовлениям, — бросил он. — Юна останется здесь.

Девушка оттолкнулась от стены.

— Почему?

— Ты открыла мне путь и заслужила возможность увидеть, что твоя семья спасена.

Это звучало как награда, но означало заложничество.

— Она пойдёт с Гектором, — сказала я. — Мне нужна помощница перед церемонией.

— После предательства ты всё ещё ей доверяешь?

Юна опустила голову.

— Я понимаю, почему она это сделала.

— Удивительная мягкость для будущего палача.

— Не путай понимание со слабостью.

Мерод несколько мгновений изучал меня, затем махнул рукой.

— Забирай. Через полчаса вы обе будете в церемониальном крыле. Гектор, проследи.

Командир подошёл ближе. Когда Мерод отвернулся к механизму, Гектор произнёс едва слышно:

— Вы действительно приняли его предложение?

— Ты видел, как исчез район.

— Видел.

— Тогда выведи остальных и не позволяй людям расходиться по домам.

Он услышал в моих словах только приказ защитить жителей. Большего я не могла дать, пока сердце чёрного солнца слушало каждый голос.

Мы вышли из зала втроём. За спиной кольца начали двигаться в обратную сторону. Западная рамка над перевёрнутым городом побледнела, но не исчезла. Мерод не отменил угрозу, а лишь приостановил её.

В тоннеле Юна шла на несколько шагов позади. Гектор держался справа, оставляя мне путь к стене и одновременно перекрывая возможный побег.

— Простите меня, — сказала девушка.

— Ты уже говорила.

— Этого мало.

— Сейчас у нас нет времени решать, сколько достаточно.

Она вздрогнула, но я не стала смягчать ответ. Понимание её причины не отменяло последствий. Сайлас снова оказался в цепях, а Мерод готовил ритуал, который мог забрать у города последнюю возможность.

— Я помогу исправить, — произнесла Юна.

— Тогда запомни устройство внешнего кольца. Какой ключ ты использовала и в какую сторону повернула?

Она описала панель, чёрный кристалл и положение замка. Я заставила её повторить дважды. Гектор слушал, не задавая вопросов.

— Вы не собираетесь исполнять приговор, — сказал он, когда мы поднялись к служебной лестнице.

Юна остановилась.

Я посмотрела на командира.

— Несколько минут назад ты осуждал меня за согласие.

— Я осуждал. Потом вы приказали не возвращать людей в дома и начали спрашивать о механизме.

— Мерод тоже знает, что я буду искать преимущество до последнего.

— Но не знает, какое.

— И ты не узнаешь.

Гектор принял ответ без возмущения.

— Что требуется от стражи?

— Чтобы площадь была заполнена.

— Вы хотите привести туда жителей после исчезновения района?

— Настоящий ритуал признаёт роли только перед городом. Без свидетелей связь не станет видимой.

Командир помрачнел.

— Мерод и так собирает всех.

— Не позволяй ему расставить людей вплотную к помосту. Оставь свободными западный и восточный проходы. Если