Тысячи испытаний - Тан Ци

долго, поэтому целитель собирался снова дать юному принцу лекарство, чтобы прервать таким образом его самовосстановление и начать питать его душу и тело извне. Таким образом, Е Хуа, вероятно, скоро пробудится. Затем некоторое время полежит, и все будет в порядке. А сколько времени потребуется для полного исцеления, целитель определит после того, как наследный принц проснется.

Поскольку Лянь Сун уже разобрался в ситуации, он выслушал доклад старца Куншаня с непроницаемым лицом – а вот лазурные птицы пришли в восторг, и больше всех радовалась первая принцесса Чжу Юй. У нее немедленно покраснели уголки глаз, и если бы не третий принц, сидевший у постели Е Хуа, она бы тут же бросилась к наследнику Небес.

– Слава Небу и Земле, с его высочеством все в порядке, с его высочеством все в порядке, в порядке… – И дева осела на руки служанки.

Мгновенно поднялся шум. Владыка Тай Е, велев служанкам отвести первую принцессу отдохнуть, смущенно объяснил случившееся Лянь Суну:

– Сестра долго заботилась о наследном принце, несколько дней не спала спокойно. Думаю, когда она услышала, что с его высочеством все хорошо, напряжение спало, и она позволила себе упасть в обморок. Прошу, ваше высочество не вините ее за слабость.

Третий принц, конечно, ее не винил.

Когда у постели Е Хуа снова установилась тишина, Лянь Сун еще некоторое время просматривал записи лекаря о состоянии племянника, которые вели в последние дни, и наконец к часу Собаки в сопровождении Тай Е направился в покои, которые клан лазурных птиц подготовил для гостей.

Владыка Тай Е расстарался, прислал нескольких красивых служанок, однако третий принц был придирчив: когда с ним была Тянь Бу, он допускал к себе только ее.

Пока помощница застилала постель, Лянь Сун коротко велел ей зажечь потом успокаивающий ладан. Лянь Сун пояснил, что маленькой Цзу Ти, возможно, будет непросто уснуть на новой кровати – в первую ночь во дворце Изначального предела она ворочалась не переставая. Тянь Бу пообещала все сделать.

Юная богиня света сейчас купалась в тихой комнате, а Инь Линь стоял за дверью, оберегая покой своей повелительницы. Тянь Бу зажгла ладан в спальне и вышла во внешние покои. Небесная дева явно хотела что-то сказать, но не решалась. Третий принц, сидевший за столом и писавший письмо, поднял на нее взгляд:

– Хочешь поговорить о лазурных птицах?

Тянь Бу действительно хотела поговорить о них. Услышав вопрос, она тут же отбросила все сомнения и озабоченно сказала:

– Мне кажется, они слишком много лгут.

Третий принц улыбнулся.

– О?

Помощница принца совершенно верно расценила это «О» как приглашение продолжать, шагнула к столу, и, налив господину чаю, осторожно начала:

– Если они правда уважают Небесный клан, как утверждает владыка Тай Е, при встрече с вами им следовало извиниться за то, что скрыли местонахождение наследного принца. Но они лишь строят из себя наших благодетелей, даже пригласили старца Куншаня и всячески намекают, что наследному принцу следует остаться на лечение в их дворце. Первая же принцесса и вовсе ведет себя так, будто безумно влюблена в нашего принца. А что же владыка Тай Е, который ныне здесь за главного? Никак не пресекает дерзость сестры, наоборот, в его речах явно звучит желание поспособствовать образованию этого прекрасного союза.

Тянь Бу на мгновение замолчала.

– Ранее вы говорили, что лазурные птицы что-то хотят от нас за оказанную милость, но сокровище это или услуга – пока неясно. И теперь, глядя на их поведение, я, признаться, очень беспокоюсь. – Небесная дева нахмурила брови. – Если им не нужно сокровище, то неужели они… желают выдать свою принцессу за нашего наследного принца?

Лянь Сун, не прекращая писать, уклончиво ответил:

– Это возможно, но нельзя утверждать наверняка.

Небесная дева тем не менее уже пришла к выводу, что очень даже можно, и с холодной улыбкой спросила:

– Раз они хотят так много, почему не сказали вам об этом прямо? Чего они выжидают? Неужели того, что мы предложим брак сами?

Третий принц исписал один лист и, развернув следующий, сказал:

– Долина Солнца живописна. Раз они так настойчиво приглашают нас погостить, то почему бы и не воспользоваться столь любезным приглашением? – И безразлично добавил: – Заодно испытаем их терпение.

Тянь Бу призадумалась.

– Это тоже верно, в конце концов, у вас нет срочных дел, и мы не торопимся. А в таких случаях кто первым заговорит, тот и окажется в подчинененном положении. – Вдруг небесная дева кое-что вспомнила: – Но вот богиня Цзу Ти… Ей ведь требуется помощь Верховного владыки, она ждет, когда он выйдет из затворничества… Вдруг…

Хотя она не договорила, третий принц сразу понял ее мысль.

– Не волнуйся, мы не задержимся здесь надолго. Цзюань Эр не настолько терпелива.

Тянь Бу опешила.

– Цзюань Эр?

Это имя никто не упоминал уже много лет, поэтому помощница Лянь Суна удивилась, услышав его так внезапно.

– Вы имеете в виду ту Цзюань Эр? Но… при чем здесь она?

Лянь Сун обмакнул колонковую кисть в тушь, опустил голову и, принявшись быстро выводить что-то на бумаге, ответил:

– Разве я не говорил? Покинув наш дворец, Цзюань Эр вернулась к лазурным птицам. Прежний правитель дал ей новое имя – Ми Ся.

Резко сузив глаза, Тянь Бу тихо проговорила:

– Ми Ся, правительница лазурных птиц… – Она не могла поверить своим ушам. – То есть Цзюань Эр – это нынешняя правительница клана лазурных птиц Ми Ся?

– М, – отозвался третий принц.

И замолчал, сосредоточившись на каллиграфии. Тянь Бу тоже больше ничего не спросила, но внутри нее бушевала буря.

Цзюань Эр была знакомой из прошлого.

Во дворце Изначального предела побывало много девушек, и только Цзюань Эр попала туда не потому, что надеялась завоевать сердце третьего принца.

Случилось это двенадцать или тринадцать тысяч лет назад? Тянь Бу уже не помнила точно. Однажды весной третий принц внезапно пропал на два месяца. Бог воды был свободолюбив, и его верная помощница привыкла к тому, что господин исчезал время от времени, – но чтобы он надолго покинул Небеса и не взял ее с собой, чтобы она заботилась о его быте? Такого не случалось никогда. Тянь Бу ждала во дворце Изначального предела, и с каждым днем ее волнение нарастало. Она уже собиралась посоветоваться с двадцатью четырьмя чиновниками о том, не стоит ли отправить кого-нибудь на поиски, как вечером того же дня господин вернулся и привел с собой миловидную худощавую девушку. Той девушкой и была Цзюань Эр.

До исчезновения третьего принца рядом с ним уже находилась красавица. Вторая дочь владыки реки Ланьхэ была девушкой гордой,