Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

– Эй, куда ты? – нагнал его Эд.

– Хочу выбрать елку.

– Себе домой?

– Нет, у нас дома уже есть.

– А куда тогда?

Кори помедлил с ответом, раздумывая, стоит ли рассказывать.

– Хочу отвезти ее в детскую больницу. Сделать маленький рождественский сюрприз.

– Не знал, что ты такой… добрый.

– Мой отец делал так каждое Рождество. Просто отвозил елки тем, кому они были особенно нужны. Но в прошлый раз он не успел, так как не дожил всего пару дней до праздника. Не знаю, почему-то я вдруг захотел продолжить его традицию. – Кори потянулся к одной пушистой елке-красавице, на удивление оставшейся без хозяина, однако Эд подхватил ее первым.

– Я отнесу в твой пикап.

– О, спасибо.

Эд пошел первым и закинул елку в прицеп. Кори махнул ему и уселся в свою машину, однако Эд вдруг залез на пассажирское сиденье.

– Тебя подвезти? – спросил Кори, недоумевающе уставившись на него.

– Я поеду с тобой.

Несколько долгих секунд Кори был не в состоянии что-либо ответить. Они с Эдом сегодня почти не пересекались, а сейчас вдруг, когда остались одни, начали общаться. Как будто Маргарет поговорила с ним и попросила не только присмотреть за сыном, но и немного подружиться с ним.

– Просто я сомневаюсь, что ты дотащишь елку до больницы и не переломишься, – с сарказмом сказал Эд. – Ну и хочу быть причастным к маленькому рождественскому сюрпризу.

Кори улыбнулся и завел двигатель.

– Так уж и быть. Ты пригодишься, потому что мне лень таскать елки.

Они отъехали всего немного, как Кори кое-что вспомнил и раздосадовано хлопнул по рулю.

– Что такое? – спросил Эд. – Забыл запереть фургончик?

– Я его закрыл. Или не закрыл… – задумался Кори. – Нет, закрыл. Не путай меня! Я просто засомневался, а есть ли у детей в больнице елочные игрушки вообще? Будет жутко, если они станут украшать елку ватой и гирляндой в виде трубок от капельниц… Может, у медсестер есть что-то из старого, но не уверен.

– Дети будут рады и обычной елке, – резонно заметил Эд.

– Жаль, что магазины уже закрыты…

– Но знаешь что, – задумчиво протянул Эд. – У меня дома есть коробка елочных игрушек. Я разбирал хлам дедушки с бабушкой и не знал, куда деть, потому что елки я не наряжаю.

Все в этой его речи Кори показалось грустным. Он даже не знал, как лучше прокомментировать, поэтому решил промолчать. Зато понял, каково не так давно было Эду. Иногда просто не находишь верных слов.

Дом Никсонов выглядел почти необитаемым, хотя снег на крыльце и крыше был вычищен. Эд сбегал за коробкой, и уже минут через десять они остановились на больничной парковке у самого входа.

Эд легко подхватил елку, а Кори взял переклеенную скотчем старую коробку. Главный вход больницы уже был закрыт, но охранник впустил их.

– Я Кори, а это Эд, я звонил вам недавно по поводу елки… – объяснялся Кори. – Ну, может, не вам конкретно, но куда-то сюда…

– Вы и правда приехали! – радостно воскликнула подбежавшая дежурная медсестра и повела их за собой.

Уборщица принесла ведро с песком, так что они установили елку недалеко от сестринского поста, рядом с креслами и диванчиками и большим окном, за которым виднелся украшенный к празднику огоньками город. Дети выстроились в проемах собственных палат, но пока не решались подходить. Кори представлял это как-то иначе в своей голове. Вот они привезли елку, и все? Теперь им надо просто уйти?..

– Все нормально, – сказал вдруг Эд, обращаясь к детям. Он присел на корточки и раскрыл коробку. – У нас есть елочные игрушки. Устроим Рождество?

Дети переглянулись и зашептались, но явно заинтересовались, поэтому начали подходить. Поначалу опасливо, но быстро втянулись и развеселились, начали играть и шутить. Так как Эд оказался самым высоким, он подхватил одного мальчишку себе на плечи и позволил тому финальным штрихом опустить звезду на верхушку елки. Больничное помещение сразу преобразилось, появилось праздничное настроение, густой хвойный запах перебил больничные запахи стерильности и антисептиков.

Дети долго благодарили Эда с Кори и не хотели их отпускать. Медсестры, однако, отвлекли детей горячим шоколадом и по стаканчику вручили гостям перед самым их уходом.

На улице подморозило, и ступеньки крыльца оказались очень скользкими. Кори поскользнулся, но равновесие удержал, однако выплеснул содержимое своего стаканчика в ближайший сугроб. Эд помотал головой и заулыбался.

Они сели в холодную машину. Кори опустил руки на руль и посмотрел на окна больницы. Там виднелась наряженная елка, вокруг которой резвились дети.

Эд вдруг протянул ему свой стаканчик с горячим шоколадом.

– Возьми, согрейся, – сказал он.

Кори молча посмотрел на него с подозрением.

– Слушай, я не такой придурок, каким кажусь, – начал оправдываться Эд. – То есть я не отрицаю, что тот еще идиот, но…

– Знаю. – Кори взял у него стаканчик.

– Я… хотел бы извиниться, – сказал Эд, и они встретились взглядами. – За средний палец и за свои слова, которые могли тебя задеть. Я не знал, что твой отец…

– Ничего, – грустно улыбнулся Кори. – Я тоже не знал, что ты внук Никсонов. Я вообще не знал, что у них есть внук. Они были хорошими стариками, всегда дарили мне что-нибудь, когда покупали елку на базаре, даже когда я вырос…

– Я плохо их знал и теперь немного жалею.

Кори отпил горячего шоколада. Что-то они разоткровенничались с Эдом, будто хотели успеть помириться и сгладить все острые углы, пока не наступило Рождество. А вообще, так было правильно. Ни к чему упускать возможности для добрых дел.

– Так ты живешь в том доме один? – спросил Кори, делая еще глоток горячего шоколада.

– Да.

– И Рождество тоже планируешь справлять один?

Эд хмыкнул и посмотрел на Кори.

– Ага.

Кори кивнул, опустил пустой стаканчик в подставку и завел машину, медленно повел ее в сторону дороги.

– А знаешь, ты можешь встретить Рождество с нами, – как бы невзначай предложил Кори. – Мать не будет против. Она считает тебя немного увальнем, но в целом добрым и хорошим парнем. Как раз расскажешь ей, что удачно выполнил миссию «присмотреть за мной».

Эд засмеялся. Они наконец выехали на дорогу. Пошел снег. Мягкий и пушистый.

– Еще расскажу ей, какой ты герой, что помог мне дотащить елку до больницы и пожертвовал елочные игрушки, – продолжал Кори.

Эд прокашлялся и заерзал на сиденье. Кори скосил взгляд и увидел на его лице улыбку.

– Пожалуй, я не против, – сказал Эд.

Эхо прошлого в зимнем лесу

Эмма Рид Джонсон

Шины лениво шуршали по