Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

– Я тебя не видел. – Парень невозмутимо пожал плечами.

– Потому что надо смотреть по сторонам!

Возможно, из-за праздничной суматохи все были немного на нервах, но это не отменяло желания Кори плеснуть остатки горячего шоколада дерзкому парню в лицо. Очевидно, это тот случай, когда они друг другу не понравились сразу, а теперь что угодно может стать поводом для ругани.

– Вижу, вы уже познакомились, – сказала появившаяся рядом мать. Очередь на кассе временно исчезла.

– Что? В смысле «познакомились»? – спросил Кори, переводя взгляд с матери на парня и обратно.

– Я не успела сообщить, но Эд будет нам помогать, – сказала Маргарет и кивнула на светловолосого парня. – В этом году какое-то сумасшествие…

В фургончик вдруг зашел мужчина и направился к кассе, так что матери пришлось отвлечься на него.

– Я думал, что ты девушка, – рассеянно почесав щеку, сообщил парень, вернее, теперь уже Эд.

– В каком смысле? – нахмурился Кори. – Я что, так похож на девушку?

Эд хмыкнул.

– Нет, ты похож на парня. Вполне.

– Уже лучше.

– Хоть и выглядишь слабым. Наверное, елки таскать не сможешь. Просто почему-то, когда Маргарет упоминала тебя, мне показалось, что она имела в виду свою дочь…

Кори недоумевающе приподнял бровь.

– Ну, у меня действительно есть старшая сестра, Рори, вот только даже не знаю, что заставило бы ее сюда приехать. Она давно живет отдельно, далеко отсюда.

– Стоп, – нахмурился Эд. – А тебя как зовут?

– Кори.

– Кори, Рори…

– Сложно запомнить? – дерзко спросил Кори.

Эд махнул шапкой и закатил глаза.

– Да кто вообще выдумывает такие имена? – со смешком выдал он.

– Например, моя мать и мой уже покойный отец, – натянуто улыбнувшись, произнес Кори.

Улыбка моментально исчезла с лица Эда, но он не соизволил даже извиниться. Просто молча прошел к кофемашине, налил себе горячий шоколад и вышел.

Вообще-то Кори не считал себя конфликтным, но и не хотел, чтобы какие-то личности, считающие себя очень важными, потешались над ним. Поэтому и показал, что он тоже может общаться резко.

Весь день, когда они с Эдом пересекались, то сверлили друг друга неприязненными взглядами. Порой отпускали язвительные комментарии, однако до серьезного конфликта не дошло. Наверное, потому что их завалило работой и на разборки банально не хватало времени. Эд таскал, грузил и закреплял елки. Кори попеременно то заменял на кассе мать, то ходил с покупателями на склад подбирать им елки.

Один раз Эд с нахмуренным лицом подошел к Кори, когда тот отвлекся выпить чашку кофе, но внезапно появился покупатель и попросил отнести елку к машине. Кори лишь проводил его взглядом. Неужели Эд хотел извиниться?

Между делом из разговоров Кори узнал, что в соседнем городе елочный базар по каким-то причинам не открылся. Поэтому сейчас у них было очень много посетителей. Вроде бы и хорошо, больше прибыли, но он все равно задумался о том, а что будет с ними в следующем году?..

– Я заметила, что ваше знакомство с Эдом вышло не самым хорошим, – сказала мать в конце дня, когда они с Кори остались на базаре. Она пересчитывала деньги в кассе, а Кори прибирался в фургончике. – Но мне он показался неплохим парнем, поэтому я взяла его на подработку.

Стоило признать, весь день Эд работал почти на износ. Из очевидно плохих привычек было то, что он, пожалуй, мог только сболтнуть что-то глупое, а еще забывал выкидывать стаканчики из-под горячего шоколада.

– Сомнительно, – туманно ответил Кори.

– Он же новенький в нашем городе, ну как… насколько знаю, он внук Никсонов. Переехал недавно, когда они… – Мать не договорила.

Кори, протиравший тряпкой кофемашину, на мгновение застыл. Пожилые супруги Никсоны пару месяцев назад покинули этот мир. Не дожили до Рождества, как и отец Кори в прошлом году.

– Мне кажется, вы могли бы подружиться, – сказала мать, немного меняя тему. – Вы примерно одного возраста. Ему тоже около двадцати двух.

– Я не планировал заводить друзей на елочном базаре, да и вообще как-то…

– После смерти отца ты замкнулся в себе, – мягко перебила его мать. Кори не посмотрел в ее сторону, лишь стиснул зубы. В чем-то она была права. – Может, стоило бы попробовать?

Кори кинул тряпку в мусорный пакет и завязал его.

– Дам ему шанс реабилитироваться в моих глазах. – Он осмотрелся и потянулся к куртке и шапке. Подхватил пакет, намереваясь выйти выкинуть мусор, хотя на самом деле желал просто убежать от этих разговоров об отце, умершем год назад.

Кори вышел из фургончика и под светом одиноких фонарей поплелся к мусорному баку. Снег приятно поскрипывал под ногами. Мороз щипал руки и нос. Сейчас здесь было тихо и спокойно, а завтра снова начнется елочный хаос.

Может, Кори и правда оказался слишком строг к этому парню, Эду? Может, и сам не заметил, что стал слишком раздражительным, поэтому отпугивает людей?..

Выкинув мусор, он посмотрел в темное небо, с которого медленно падали хлопья снега. Возможно, им с Эдом действительно стоило поговорить, даже если все их общение ограничится совместной работой и друзьями они становиться оба не планируют.

* * *

В последний день работы елочного базара, перед самым Рождеством, Маргарет уехала пораньше. За последнее время (как раз после смерти Джека) ее здоровье дало трещину. В основном мать мучилась от высокого давления и мигреней. Поэтому Кори пообещал, что разберется со всеми делами сам. В конце концов, он уже не первый год помогал на базаре.

Он стоял за кассой и вносил в рабочий журнал записи, когда в фургончик зашел Эд с громким топотом.

– Я отправил последнего клиента с елкой, – сообщил он и уселся на складной стул около двери, стянул шапку и провел ладонью по лбу. – Надеюсь, больше никто не приедет, осталось всего пара часов до Рождества.

– Ага, – на автомате согласился Кори, тоже надеясь, что никто не приедет. Все уже должны сидеть по домам с семьями и вкушать праздничные блюда.

Когда Кори разобрался с рабочим журналом, пересчитал деньги и закрыл кассу, он наконец-то выпрямился и рассеянно осмотрелся.

– Ты еще здесь? – спросил он, кивая на Эда, по-прежнему сидевшего на стуле около двери. – Я разве не сказал, что ты свободен?

– Я останусь до закрытия, – сказал Эд и поднялся со странной ухмылкой. – Маргарет попросила присмотреть за тобой и елочным базаром.

– На премию, значит, стараешься, – хмыкнул Кори и пожал плечами. Эд закатил глаза и цокнул. – Но мы уже закрыты. Можешь ехать домой.

Они вышли, и Кори запер фургончик. На улице давно стемнело, а на небе уже виднелись яркие звезды. Эд почему-то не