Чары в стекле - Мэри Робинетт Коваль

Уже пряча письмо в ридикюль, Джейн на мгновение замерла: ей неожиданно пришла в голову мысль, что, возможно, Винсент взялся за дополнительную работу из-за ее беременности. Он ведь мог попросту испугаться, что не сможет обеспечить их будущего ребенка.

Ив дожидался ее у входной двери, тщательно держа спину прямо. Каштановую шевелюру он старательно уложил согласно текущей моде. При виде Джейн он почтительно поклонился, и та с трудом сдержала улыбку – так очевидны были потуги паренька произвести на нее как можно лучшее впечатление. Похоже, он надеялся, что Джейн позже расскажет его матери о том, какой он взрослый и ответственный.

Воздух еще не прогрелся как следует, так что Джейн даже порадовалась, что прихватила накидку. Легкий ветерок донес ароматы из соседних пекарен, и Джейн тут же охватила тягостная смесь голода и тошноты. Впрочем, ей думалось, что частично эту тошноту можно было списать на волнение, а не на общее состояние.

По мере того, как Джейн со своим провожатым углублялась в районы более старые и более бедные, чем те, где ей доводилось бывать прежде, домики постепенно становились меньше, а улочки – у́же. Не раз и не два сточные канавы оказывались забиты мусором, и Джейн поймала себя на мысли, что здесь отчаянно не хватает парочки лондонских дворников.

Ив смущенно прокашлялся.

– Мадам Винсент, если вы хотите, чтобы я доставил письмо вместо вас, то меня это совсем не затруднит.

– Спасибо, Ив. Но Винсент так редко бывает дома, что, честно говоря, я рада даже такой незначительной возможности еще разок с ним повидаться.

– А, – кивнул паренек не по годам понимающе. – Дела супружеские.

– Именно так, – ответила Джейн, и дальше они некоторое время шли молча.

У магазинчика на перекрестке Джейн заметила Анн-Мари и на мгновение подумала, не освободить ли бедолагу Ива от навязанных обязанностей, – и уже открыла рот, чтобы высказать это предложение вслух, как в этот момент из магазина вышел лейтенант Сегаль и сунул Анн-Мари в руки какой-то пакетик. И у Джейн болезненно защемило сердце: с таким обожанием Анн-Мари смотрела на лейтенанта, с такой нежностью и заботой тот смотрел на нее в ответ… То, как непринужденно они общались, слишком болезненно оттеняло ту холодность, которая воцарилась между Винсентом и Джейн после того, как стало известно о ее беременности.

Так что она отвела взгляд, решив не беспокоить Анн-Мари и ее возлюбленного. И, чтобы отвлечься, попыталась отыскать тему, подходящую для беседы с юнцом.

– Как продвигается твоя учеба?

Ив пожал плечами.

– Можно сказать, вполне неплохо.

– А чары ты тоже изучаешь?

Ив нахмурился и пнул подвернувшийся под ноги камешек, так что тот поскакал вперед по дороге.

– Похоже, чароплетение – не моя стезя. По крайней мере, я не настолько хорош в нем, чтобы мой отец это отметил.

– Но есть ведь и другие наставники… если тебе вообще это интересно.

– Скорее, мне стоит поискать себе какое-то другое занятие. Видите ли, он всегда будет лучше меня. – Ив расправил плечи. – Я подумывал о том, чтобы пойти в армию, но если не случится какой-нибудь войны, то у меня не будет возможности ни скопить состояние, ни каким-либо образом дослужиться до высокого звания.

– Если не будет войны, не будет и опасности.

– А вместе с ней не будет и шанса отличиться или прославиться. – Ив широко улыбнулся. – Нет уж, думаю, я просто поищу что-нибудь другое.

– А для тебя так важно непременно отличиться?

– Это важно для моего отца. – Ив остановился перед маленьким двухэтажным домиком с аккуратными оконными ящичками, полными лиловых тюльпанов. – Ну, вот мы и пришли.

К ограде была привязана лошадь Винсента. Учуяв приближающихся людей, она равнодушно дернула ухом. Джейн поблагодарила Ива за помощь – паренек услужливо предложил подождать ее, но, судя по тому, как он переминался с ноги на ногу, ему явно не терпелось отправиться по собственным делам. Так что Джейн заверила его, что прекрасно доберется домой сама, и Ив поспешил обратно по улице.

Джейн постучала в дверь дома, радуясь тому, что на ней перчатки: ладони отчего-то резко вспотели, хотя у нее не было никаких причин нервничать. В ожидании ответа она принялась разглядывать домик, отметив, что тюльпаны, украшавшие оконные ящики, были созданы с помощью чар. Издалека их форма казалась правильной, но при внимательном рассмотрении становилось видно, как грубо они сотканы – явно не работа ее супруга.

Наконец дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина, одетая в простую местную одежду, с густыми льняными кудрями и ясными серыми глазами. Увидев Джейн, она моргнула.

– Чем могу помочь?

– Это дом мадам Масон? Мне сказали, что мистер Винсент должен находиться здесь. Я его жена.

Женщина смерила Джейн взглядом сверху вниз, изучая английский крой выходного платья – как будто одного только английского акцента ей показалось недостаточно.

– Конечно, мадам. Он сейчас здесь, с мадам Масон, моей бабушкой.

Она повела Джейн по узкому коридору в крохотную гостиную. Возле очага в кресле-качалке сидела пожилая женщина с седыми, истончившимися до состояния пуха волосами. А рядом обнаружился и Винсент: пристроив на колени блокнот, он держал в правой руке карандаш, а левой водил в воздухе, сотворяя иллюзорный зеленый листик.

Стоило Джейн войти в гостиную, как Винсент явственно вздрогнул и выронил блокнот. Тот шлепнулся на пол, и, пока Винсент подбирал его, листик задрожал и рассеялся.

– Джейн!

Та не могла не заметить, как при виде ее муж резко побледнел, как расширились его ноздри, когда он резко вдохнул от изумления. И, похоже, не только от изумления – судя по тому, как округлились его глаза, как вздулась на виске жилка, Винсент испугался. Джейн принялась ковырять завязку ридикюля: ей совершенно не хотелось разглядеть еще какие-нибудь признаки того, что ее присутствие супруга нервирует.

Она вытащила письмо – бумага как-то громко зашелестела.

– На твое имя пришло письмо, и я подумала, что, может быть, именно про него ты спрашивал сегодня утром.

– Спасибо. Тебе вовсе не обязательно было нести его аж сюда. – Винсент приподнялся и забрал протянутую бумагу.

– Доктор предписал мне ходить на прогулки, а по этой улице я еще не ходила.

– Ясно. – Винсент прокашлялся. Джейн не могла не заметить, как он покосился на ту молодую девушку, что провела нежданную гостью в дом. – Позволь познакомить тебя с мадам Масон, любезно нашедшей минуточку, чтобы поделиться со мной тонкостями своего подхода к чароплетению.

Теперь пришел черед Джейн изумленно таращить глаза. Она вежливо поздоровалась и с мадам Масон, и с ее внучкой, но про себя гадала, какие