Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

не пустота — в ней плавали миллионы серебристых нитей, сплетаясь в узоры, которые жили своей жизнью. Они тянулись ко мне, к Максу, соединяя нас в одну сверкающую точку.

— Мы... это мы, — прошептала я, ощущая, как его сознание сливается с моим.

Где заканчиваюсь я и начинается он? Где его память (запах дыма, голоса стаи, зов холодной луны над горами) и моя (запах больницы, тепло бабушкиных рук, одиночество, книги как убежище)? Теперь это текло вместе, перемешанное, словно краски в воде.

Голос пришел не извне. Он звучал внутри нас, низкий, как гул земли.

«Два — но одно. Редко... очень редко.»

Энергия пульсировала, связывая нас не только с камнем, но и друг с другом. Я чувствовала его — каждый страх, каждую надежду, словно наши души на миг оголились.

И в этот момент я поняла: Хранитель выбрал нас. Вместе.

Макс вздрогнул, его пальцы впились в мои запястья:

А потом... потом послышались и другие голоса. Раньше они были лишь шепотом, сливающимся в невнятный гул. Теперь — я различала слова. Четкие.

— Слышишь? — Макс внезапно замер, а его губы коснулись моего виска в порывистом, почти невольном поцелуе. — Я его слышу... Слышу!

Восторг в его голосе заставил меня обернуться — и я увидела его глаза. Они светились. Не метафорически — в зрачках танцевали золотистые искры, как отблески далекого костра.

Камень гудел, вибрируя под нашими ладонями, и вдруг...

Картинка перед глазами поплыла. Я увидела лес, но не наш. Деревья — исполинские, стволы в три обхвата. Над ними — две луны, одна серебристая, другая багровая.

— Ты тоже это видишь? — мое сердце бешено заколотилось.

Макс кивнул, прижимая меня крепче:

— Это мир древних оборотней. До... до начала всего. До того, как они прилетели на Землю.

ГЛАВА 20 Шепот роз

Юля

Увиденное не укладывалось в голове. Макс тоже находился под впечатлением, но выглядел так, словно был к этому готов. А еще, Хранитель Леса открыл ему что-то такое, чего не видела я, иначе как можно было объяснить его загадочную улыбку на миллион долларов.

— Скоро, в полнолуние, на этой поляне у ритуальных огней соберется вся стая. Надеюсь, мы сумеем войти в контакт с камнем еще раз.

— Для тебя это так важно?

— Да. Верховный совет должен увидеть это своими глазами. То, что открыл мне камень, может все изменить.

— Что изменить?

Макс не ответил, только крепче сжал мою руку в своей горячей ладони. Он буквально довел меня обратно до машины, потому что мое сознание все еще витало где-то в другом месте.

— Что это было? — не укладывалось в моей голове. — Древние оборотни действительно прилетели с другой планеты?

Макс кивнул и посмотрел на меня так, будто перед ним стоял ребенок.

— О нашей природе не принято говорить. Но да, когда-то на Земле жили только люди. Корабль моих предков потерпел крушение на крохотной зеленой планете. Двенадцать главнокомандующих разделили территорию, каждый из них положил начало своему клану.

— И когда ты собирался рассказать мне о своих иноземных генах?

— Юль, ты чего? Это было так давно. О чем мы вообще говорим?

Действительно, о чем мы? Кем бы он ни был, нам не быть вместе, не в этом мире, не в этой реальности. Я завела двигатель, и готова была трогаться, но Макс меня остановил.

— Подожди.

Его рука легла на мою. Я вздрогнула и резко выключила зажигание.

Мужские пальцы все еще излучали едва уловимое тепло — остаточное эхо энергии камня. В голове пульсировало, будто после долгого погружения на глубину.

— Макс, я... — голос сорвался. Я сжала руль, пытаясь вернуть контроль над дрожью в пальцах. — Это слишком для меня.

Он наклонился ближе. В его глазах все еще светились нежно-янтарные отблески того, другого неба.

— Ты спрашивала правду. Вот она.

— Правда? — я резко повернулась к нему, и в висках застучало. — Ты только что показал мне инопланетный лес, Макс! Хотя до этого твердил, что твоя стая — просто «древний род»!

— Потому что так оно и есть! — он внезапно ударил ладонью по приборной панели, и пластик едва не треснул. — Мы здесь тысячелетия. Наши кости — в этой земле. Наши дети рождаются под этим солнцем. Разве мы чужие?

Я медленно выдохнула, разжимая пальцы.

— А она... твоя невеста... — голос стал тише, но слова резали, как стекло. — Ее предки тоже прилетели на корабле?

Макс замер. Его дыхание стало тяжелее.

— Зара... — впервые он произнес ее имя, и оно прозвучало как приговор. — Да, она из древнего рода, чистая кровь.

— А я? — я ткнула себя в грудь. — Человек, жалкая полукровка.

— Нет. — Он схватил мою руку, прижимая ладонь к своему сердцу. — После сегодня... ты чувствовала связь. Камень принял тебя. Такое бывает только...

— Только с себе подобными? — я резко выдернула руку. — Или ты забыл, что у тебя есть обязанности?

Двигатель взревел, но я не тронулась с места. Его рука все еще лежала на моей, теплая и тяжелая.

— Подожди! Ты уверена, что готова продолжать? — голос Макса был тихим, но в нем читалось напряжение. — Мы можем вернуться.

В зеркале мелькнуло собственное отражение, а где-то за спиной — навязчивый образ Савы, и его презрительно приподнятая бровь.

Я сжала руль.

Если честно, я понимала, что на сто процентов никогда не буду готова к внедрению к Белым Стражам, но когда-то просто придется решиться и сделать это, отработать все условия контракта. А потом... Потом будет, что будет.

Я глубоко вдохнула, переключила передачу.

— Я готова. Давай закончим начатое. — Повернулась к нему, уловив его удивленный взгляд. — Как ты говорил: С ветерком до офиса, с соблюдением всех правил. Правила я усвоила. Поехали.

Макс молча кивнул. В его глазах появилось что-то новое — уважение? Или просто облегчение, что я наконец переключилась с неудобной темы о его невесте.

Рычаг, сцепление, газ. Машина плавно тронулась, и я сосредоточилась на дороге, набирая скорость.

* * *

Вечером Макс нашел меня в библиотеке за чтением. «Древние легенды Северных Стражей» снова захватили меня с головой, выдернув из круговорота нерадостных мыслей. Айтен, девушка-полукровка, в том самом Проклятом лесу встретила своего истинного. Правда, поняли они это не сразу, а лишь тогда, когда она услышала голос его зверя.

В той легенде это многое значило и выделяло полукровку среди обычных людей. Ее выбрал не только сам Альфа, но и его зверь. Его непреодолимо тянуло к девушке, и он всем своим существом желал оставить на ней свою метку.

На минуту я закрыла глаза, позволив себе