Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Его абсолютная, непробиваемая искренность была хуже любого яда. Она отравляла мою душу надеждой.

— А если... — прошептала я, не в силах остановиться, балансируя на самом краю пропасти. Мои пальцы вцепились в ткань его рубахи. — Если я скажу вам, что я совершала ужасные вещи? Если я скажу, что моя душа черна, как эта северная ночь?

Мин-Хо не замер, его дыхание не сбилось.

— Даже на самой черной ночи горят звезды, Сюэ, — ответил он с такой простотой и уверенностью, что это разбивало сердце. — Если ваша душа темна, значит, кому-то нужно зажечь в ней свет. Я не боюсь тьмы. Я вырос на Юге, где грозы ломают огромные деревья. Я выстою.

Слеза, горячая и непокорная, сорвалась с моих ресниц и впиталась в грубую кожу его доспеха.

Я не могла ему сказать. Я была слишком слаба, слишком эгоистична, чтобы разрушить эту сказку. Я, Лин Сюэ, которая никогда никого не жалела, теперь боялась ранить сердце этого взрослого, наивного ребенка.

«Я не скажу ему, — приняла я решение, и это решение легло на мои плечи тяжелым грузом вины. — Я буду играть эту роль до конца. Я защищу его от своей собственной тьмы. Я уничтожу Мастера Ма, а потом... потом я придумаю, как исчезнуть так, чтобы он запомнил меня той невинной девой, которой я никогда не была».

— Спасибо вам, Мин-Хо, — прошептала я, позволяя себе впервые в жизни полностью, без остатка расслабиться в чужих объятиях. Моя голова удобно устроилась на его плече. — Спасибо за то, что вы... такой.

— Спите, моя нежная лилия, — он легонько коснулся губами моих волос. Жест, целомудренный и полный глубочайшего благоговения. — Буря не вечна. Завтра взойдет солнце, и мы продолжим наш путь.

Я закрыла глаза. Тепло его тела прогоняло последние остатки холода. Под монотонный гул ветра за пределами пещеры и мерный стук его сердца я погрузилась в сон.

Глава 30

POV Лин Сюэ

Утро в пещере Шепчущих Пиков пришло с глухим, недовольным ворчанием медведя Балу.

Я медленно открыла глаза. Сквозь щели между камнями, завалившими вход, пробивались бледные лучи зимнего солнца. Буря, бушевавшая всю ночь и грозящая стереть нас в порошок, наконец утихла, оставив после себя тишину заснеженных гор.

Я всё еще находилась в кольце его рук.

Чон Мин-Хо спал, прислонившись спиной к неровной каменной стене. Его дыхание было глубоким и спокойным, а грудь, служившая мне самой надежной опорой в этой жизни, мерно вздымалась. Тепло его тела, его бесконечная, согревающая энергия Ян всё еще окутывала меня невидимым, спасительным коконом, не пуская внутрь ни холод, ни тревоги.

Я осторожно, боясь потревожить его сон, приподняла голову.

В тусклом свете утра лицо мужчины казалось умиротворенным. Исчезла суровая, порой комичная напряженность воина, ищущего, кого бы спасти. Сейчас он выглядел просто молодым мужчиной — поразительно красивым, с аристократическими чертами лица, которые он явно унаследовал от матери, Леди Юн Соры, и твердой, непреклонной линией подбородка, доставшейся от отца-генерала.

Моя рука, освободившись из-под тяжелого волчьего плаща, сама потянулась к его лицу. Кончики моих пальцев, привыкшие к холодным рукоятям кинжалов, едва ощутимо коснулись его щеки, обводя контур скулы.

«Ты — моя погибель, — прошептала я одними губами, чувствуя, как внутри сжимается сердце. — Я строила свою империю теней из страха и крови, а ты разрушил её одной лишь искренностью».

Стоило моим пальцам коснуться его кожи, как ресницы Мин-Хо дрогнули. Инстинкты южного мечника сработали безупречно. Он открыл глаза, и в первую секунду в них полыхнул огонь готовности к бою, но, встретившись с моим взглядом, этот огонь мгновенно угас, сменившись такой теплой, сонной нежностью, что мне захотелось спрятать лицо в ладонях.

— Доброе утро, Госпожа Лин, — его голос был хриплым ото сна, глубоким и вибрирующим. Он не спешил убирать свои руки с моей талии. — Как ваше самочувствие? Холод больше не тревожит ваши меридианы?

Я поспешно отстранилась, отсаживаясь на край расстеленного плаща, и принялась судорожно поправлять растрепавшиеся волосы. Мои щеки пылали.

— Я... я чувствую себя намного лучше, Господин Чон, — пролепетала я, стараясь вернуть своему голосу привычную интонацию трепетной девы. — Ваша забота сотворила чудо, но нам пора в путь. Мастер Ма говорил о тайных складах. Если мы будем медлить, его приспешники могут перепрятать сокровища.

Мин-Хо с готовностью кивнул, поднимаясь на ноги с грацией просыпающегося льва. Его огромная фигура вновь заполнила собой всё пространство пещеры.

— Вы правы, Лин Сюэ! Долг не ждет! Злодеи должны быть наказаны, а украденные блага — возвращены в казну Империи!

Он бодро потянулся, так что его суставы хрустнули, и принялся седлать коня, попутно рассказывая Балу нравоучения о том, что медведям не подобает валяться в снегу дольше положенного.

Я смотрела на него, незаметно проверяя крепления метательных ножей под платьем. Моя рука скользнула к поясу, где в тайных ножнах лежал «Клык Рассвета» — легендарный кинжал, который он так наивно подарил мне для «коллекции».

Холодный металл придал мне уверенности. Мой разум главы ордена «Ночного Пепла» снова брал бразды правления в свои руки.

«Сконцентрируйся, Сюэ, — приказала я себе. — Он — инструмент. Как только мы найдем этот склад, я использую его, чтобы устранить оставшихся людей "Железного Когтя", а затем... затем мы вернемся в город, и наши пути разойдутся».

Это была спасительная ложь, и я знала это. Но сейчас она была мне необходима, чтобы просто продолжать дышать.

**************************************************************************

Мы ехали по заснеженному перевалу еще два часа. Мин-Хо шел пешком впереди, прокладывая дорогу Грому, в седле которого сидела я.

Шепчущие Пики оправдывали свое название. Ветер гулял между отвесными скалами, создавая звук, похожий на шепот тысяч невидимых духов. Место было глухим, диким и идеальным для тайного хранилища.

Согласно сбивчивым показаниям Мастера Ма, склад располагался в ущелье Черной Ивы.

Когда мы вышли к краю обрыва, перед нами открылся вид на узкую долину. В самом её центре стояло массивное каменное строение, замаскированное под древний заброшенный храм.

Но мой наметанный глаз мгновенно выхватил детали, которые свидетельствовали о том, что место отнюдь не заброшено.

Следы телег на снегу, тщательно заметенные еловым лапником. Свежая копоть над узкими дымоходами, вырубленными прямо в скале. И, что самое главное, блики солнца на стали.

Здесь была охрана.

— Господин Чон, — я тихо позвала его. — Посмотрите туда. У входа в этот старый храм.

Мин-Хо проследил за моим взглядом. Его зрение, натренированное выискивать летящих мух, сработало мгновенно.

— Люди, — процедил он, и его рука легла на эфес «Грома