Мыши не курят! - Татьяна Петровна Крылова

— А я сказал, что ты никуда не пойдешь! Удумала тоже! Тебе что там делать? — прогремел голос Степаныча.

Тракторист вышел на крыльцо. Вернее, вырвался, громко хлопнув дверью. Следом за ним выскочила Марфа, растрепанная и крайне возмущенная поведением жениха.

— Ты понимаешь, как это выглядит?

— Мне все равно, как это выглядит! Человек в беде, и я не собираюсь оставаться в стороне, если могу помочь! А тебе там делать нечего!

Инга пристально наблюдала за происходящим, гадая, куда же может направляться Степаныч? Марфа не просто возмущалась, она гневалась почти так же выразительно, как накануне вечером. Даже грозила кулаком не то в спину Степанычу, не то в лицо столичной барышне.

Молодой человек тем временем перешел дорогу. Решительности у него заметно поубавилось, движения стали медленными и скованными. Взгляд пугливо прыгал по сторонам, выхватывая предметы, но надолго не задерживаясь на них. Инга тяжело вздохнула, догадавшись, что идет Степаныч к ней и, помня о вчерашнем, стыдится смотреть прямо в глаза.

— Доброе утро! — как можно приветливее, сказала Инга. Растягивать общение с трактористом, а тем более выяснять отношения совсем не хотелось.

— Привет! Я это… Бензин привез, — Степаныч махнул рукой в сторону автомобиля Инги и двух канистр возле нее.

— Спасибо. Сейчас деньги принесу.

— Деньги? — искренне удивился молодой человек, потом уловил намек в обещании и совсем понурил голову: — Хорошо. И ключи еще. Если ты не против.

— Не против, — бросила Инга.

На этом разговор был окончен. Девушка круто повернулась и пошла в дом. Степаныч тяжело вздохнул. Закрывая дверь, Инга незаметно посмотрела на него. Выглядел ламберсексуал жалко. Настолько жалко, что девушка даже посочувствовала ему.

Через пятнадцать минут вопрос с транспортным средством был улажен. Ответив отказом на предложение помочь в чем-нибудь еще, Инга поспешила закрыть входную дверь и подбежать к окну. Пока машина заправлялась, девушка чувствовала на себе испепеляющий взгляд Марфуши. И теперь хотела убедиться, что Марфа не осложнит ей жизнь в ближайшее время.

Большегрудая девица с самодовольной ухмылкой стояла на верхней ступени крыльца. Кажется, она решила посыпать немного соли на свежую сердечную рану Степаныча. Впрочем, окончания фразы тракторист не дождался. Что и в каком тоне он ответил, Инга не смогла расслышать. Но сказанное магически подействовало на Марфушу. Девица перестала ухмыляться и быстро убежала в дом.

Сам Степаныч лениво, переставляя ноги, забрался на лестницу. На самом верху споткнулся и едва удержался, чтобы кубарем не скатится вниз.

— Уж, не с сердцем ли плохо? — выдохнула Инга. Мужик хоть и молодой, но чего только не бывает…

Не с ним и ни в этот раз, поняла девушка, увидев, как обрушился могучий кулак Степаныча на перила. Человек, которому плохо было физически, а не морально, никак не смог бы ударить с такой силой.

Успокоившись, Инга отвернулась от окна. Открытый люк погреба напомнил, что проблема влажности сама никуда не уйдет. Пришлось закатать рукава и продолжить начатое утром дело.

Утопая по щиколотку в холодной воде, девушка перегружала в ведро мелкий мокрый мусор и выносила на задний двор. Туда же были перетащены мотки веревок и крупные вещи, не успевшие впитать в себя много воды и сильно отяжелеть. Все, что можно было спасти после потопа, Инга развесила сушиться на заборе.

Вещи, оставшиеся в подполе после нехитрой сортировки, девушка решила погрузить на невысокий стеллаж. Лишившись водной подпитки, рано или поздно они должны были сделаться легче, после чего Инга смогла бы вынуть их на поверхность.

Девушка не сомневалась, что стеллаж выдержит возложенный на него груз. Конструкция была скручена из обрезков металлического профиля, от времени и влажности, конечно, поржавела, но прочности своей ничуть не утратила. Да и вряд ли могла: весил стеллаж не меньше тонны! Инге пришлось изрядно попотеть, чтобы выдвинуть его на середину пространства. Пыхтя и отдуваясь, девушка поминала то рогатого друга, то услужливых мужчин, предлагавших помощь крайне не своевременно.

— Вот сейчас бы предложили — не отказалась бы! — ворчала Инга, затаскивая на верхнюю полку стеллажа самый большой, самый мокрый и самый неповоротливый тюк с тряпьем.

Когда поклажа была погружена на отведенное ей место, девушка вооружилась ведром и совком и принялась вычерпывать остатки воды с пола. Искусственного освещения в подполе не было, но для уборки вполне хватало естественного, что проникал через люк. А вот для собственной безопасности Инге стоило придумать дополнительный источник.

— Ах, ты ж! Черт!

Схватившись за ушибленную голову, Инга присела. Джинсы тут же впитали влагу с пола, но девушка не придала этому значения, постанывая и едва не плача от боли.

— И кто догадался здесь этот крюк воткнуть?!

Бросив инвентарь, Инга выбралась наружу и поспешила к сумочке, в которой лежало маленькое зеркальце. Нужно было убедиться, что при ударе не произошло большого рассечения и после заживления не останется некрасивого шрама почти на лице. Удар пришелся на границу кожи и волос у виска, поэтому неприятный исход был вполне возможен.

К счастью, Инге повезло. Ни рассечения, ни даже ссадины на виске не было. Лишь некрасивая шишка, но с ней девушка была готова мириться пару дней.

Облегченно выдохнув, Инга выудила из сумочки свой телефон, включила фонарик и вернулась к подвалу. При ярком освещении в глаза бросилось блестящее металлическое кольцо, ввинченное в деревянную стену подвала. Заинтригованная находкой, девушка подошла к ней и попробовала покачать кольцо рукой. Не вышло: металл крепко держался за едва ли ни единственный крепкий участок древесины.

Инга поводила фонариком по другим стенам, по балкам, на которых держался пол жилой комнаты и нахмурилась. Ей, с ее скудными познаниями о сельском укладе жизни, показалось странным наличие металлического кольца в стене. Будь оно закреплено на потолке, можно было бы предположить, что на это кольцо вешали груз, чтобы защитить его от мышей. Но какой груз можно было повесить в метре от пола? Да еще и на стене, скрытой за стеллажом.

Глава 21

Блестящее кольцо, подпол, тихий люк, крепкие веревки…

Сознание помутилось, перед глазами все поплыло, тело перестало слушаться. На короткий миг Инга отключилась, но к счастью, не успела упасть на мокрый пол. Лишь смартфон выпал из ослабевших пальцев, упав фонариком вниз и погрузив, таким образом, подпол во мрак.

Кольцо не было предназначено для того, чтобы защищать вещи от мышей! Его ввинтили в стену, чтобы удерживать в подвале человека. Чтобы сделать пленницей ее — Ингу Сергеевну Королькову.

— Помогите, — прохрипела Инга.

На зов, разумеется, никто не откликнулся. Тогда девушка заставила себя собраться и вылезти из подпола. Ступенька за ступенькой, шаг за шагом. Встать коленями на пол, отползти, закрыть люк… Упасть, не имея больше сил