История Кузькиной матери - Марьяна Брай

на то, чтобы увидеть, как эта оплёванная девица сядет в свою повозку и укатит ко всем чертям. Представление только начиналось, а я собиралась насладиться каждым актом. У девочки будет чем «порадовать» мамашу. За обедом я хотела обсудить наши «очень родственные» узы.

Оставив Анастасию в гостиной, сидевшей с таким видом, словно её бросили посреди дороги, я, не проронив больше ни слова, направилась на кухню. Шаги мои были твёрдыми, хотя внутри, признаться, всё кипело. Ну надо же, явилась! И ещё удивляется, почему я не скачу от радости. На кухне царил привычный утренний порядок. Алёна над чем-то колдовала у печи, и по запаху я поняла, что к обеду нас ждут сытные щи. Но не сегодня.

– Алёна, будь добра, свари что-нибудь самое простое, что есть в нашем доме. В идеале, чтобы было невкусное. Или пересоленное, – попросила я.

Наша добрейшая кухарка сначала удивлённо подняла брови. Она привыкла, что у меня всегда всё было по высшему разряду, особенно для гостей. Но стоило мне лишь мотнуть головой в сторону гостиной, где ещё недавно гордо и громко вещала о своём экипаже самка павлина, как она тут же всё поняла.

– А как же вы, барыня? – прошептала она, склонившись ко мне. – Вы же не станете это есть? Давайте я ей невкусное принесу, а вам вкусное. Пусть понимает.

Я покачала головой:

– Нет, Алёна. Просто приготовь постную похлёбку. Без изысков. Пироги у нас запланированы на вечер, когда Кузя с Василием Даниловичем вернутся с охоты. Так что сейчас можно обойтись самым простым. И да, никаких разносолов.

Алёна кивнула, но в глазах её всё ещё читалось лёгкое недоумение. Впрочем, спорить со мной она не стала. Обед прошёл в каком-то странном натянутом молчании. Анастасия, хоть и была голодна с дороги, лишь ковыряла ложкой в своей тарелке, то и дело бросая на меня обиженные взгляды. Жидкая похлёбка, видимо, была совсем не тем угощением, на которое она рассчитывала. Я же ела спокойно, наслаждаясь каждым глотком, будто это был самый изысканный суп в Париже.

Я решила не тянуть резину. Сейчас нужно было выяснить главное: какого чёрта она вообще припёрлась.

– Анастасия, – начала я, отложив ложку и глядя ей прямо в глаза, – зачем ты приехала?

Она вздрогнула от неожиданности, будто я поймала её за руку. И тут же её глаза наполнились слезами.

– Ма… мама очень больна, – прошептала она, и голос её дрогнул. – Сейчас её отвёз доктор в специальное место, где она может выздороветь.

Я нахмурилась.

– Он отвез её в больницу? Так зачем же ты приехала сюда? Наверное, стоило остаться с ней, ухаживать за ней?

Анастасия покачала головой, и слезы уже текли по её щекам.

– Нет, это не больница. Это место, где люди лечатся на водах. И… и если лечение поможет, то она ещё будет ходить.

Внутри у меня всё опустилось. Эта фраза «если поможет» прозвучала как приговор. И обижать девочку, которая, похоже, сама в отчаянии, я совершенно не планировала. Ведь кто принимал решение отправить мать на «воды»? Не она точно. Сколько ей сейчас? Восемнадцать? Семнадцать?

– Анастасия, – мягче спросила я, – напомни, сколько тебе сейчас лет?

Она всхлипнула и ответила:

– Девятнадцать.

Девятнадцать… Совсем ещё ребёнок по сути. Все вопросы в их семье всегда решала мать, и девочка не виновата, что мать ее такая язва.

– Скажи мне… – спросила, и почему-то захотелось взять её за руку, но я сдержалась, – все вопросы в вашей семье решает мать?

Анастасия сначала замерла, не ожидая подобного вопроса, секунду подумала, часто-часто закивала головой и разревелась ещё сильнее, прикрыв лицо руками. Стало понятно, что она здесь не по своей воле и, возможно, совсем не из злого умысла.

Глава 32

Слёзы Анастасии, такие искренние и горькие, на мгновение выбили у меня почву из-под ног. Картина, которую я нарисовала себе в голове: коварная интриганка, приехавшая выведать мои тайны, рассыпалась, как карточный домик. Передо мной сидела не змея, а скорее растерянный, напуганный ребёнок в теле девятнадцатилетней девицы, которую властная мать отправила из дома, боясь за неё.

Я какое-то время просидела в ступоре, механически водя ложкой по дну тарелки и делая вид, что доедаю остатки похлёбки, которая давно остыла. В голове гудело. Злость на сестру сменилась какой-то тупой ноющей жалостью. И к ней, и к матери, и ко всей нашей нелепой сломанной семье. Наконец я тяжело вздохнула и отложила ложку. Тишина в столовой стала почти осязаемой.

– Хорошо, – мой голос прозвучал глухо и устало. – Можешь остаться. На какое-то время. Но, – я подняла на сестру глаза, стараясь говорить твёрдо, – тебе нужно будет написать домой. Уточнить… все вопросы по матери. Анастасия всхлипнула и торопливо кивнула, глядя на меня с такой благодарностью и надеждой, будто я только что спасла её от гильотины. Я позвала Марию и, когда та бесшумно вошла, велела приготовить для гостьи комнату.

– И отнесите… это, – я неопределённо махнула рукой в сторону прихожей, где сиротливо стоял её огромный дорожный сундук, больше похожий на саркофаг.

Мария бросила на меня быстрый понимающий взгляд, ничего не сказав, присела в реверансе и удалилась следом за служанкой. Я же, оставив сестру приходить в себя, направилась в кухню: нужно было удостовериться, что Алёна не забыла про пироги к вечеру. Мысли путались, и мне отчаянно требовалось заняться чем-то простым и понятным.

Анастасия, получив разрешение остаться, ушла к себе, отдохнуть с дороги. И вот тогда на меня накатило по-настоящему. Я осталась одна в гулком тихом доме. Без Кузи и Василия Даниловича он казался пустым и неуютным. Их смех, споры, шаги – всё это уже стало неотъемлемой частью моей новой жизни, её звуковым фоном. А сейчас тишина давила на уши. Я не могла найти себе места. Прошлась по гостиной, поправила подушку на диване, коснулась корешков книг на полке.

Что-то не сходилось. Девяносто процентов моего старого милицейского нутра кричали, что история с матерью – это лишь предлог. Красивый, трагичный, но всё же предлог. Я была почти уверена, что сестра приехала ко мне с