Отвергнутая жена дракона. Мастерская живых кукол - Диана Фурсова

Элина посмотрела на него снизу вверх.

— Вы учитесь.

— С трудом.

— Заметно.

Он впервые за ночь почти улыбнулся. Почти — потому что усталость, тревога и гнев никуда не ушли. Ардель сбежал. Авелия тоже. Ливер всё ещё был в замке, как паук в сухом углу, где его пока не прижали. Нижний архив хранил чужое кольцо, старые документы и, вероятно, ещё десятки поддельных записей. Королевский двор, о котором до этого говорили только как о далёкой власти, мог в любой момент услышать слухи о проснувшейся мастерской.

И словно в ответ на эту мысль в дверь постучали.

Все обернулись.

Лорен открыл после короткого разрешения. На пороге стоял молодой гонец в дорожном плаще с гербом королевского двора на застёжке. Он выглядел так, будто ехал всю ночь, но держался прямо. В руке у него был тубус с серебряной печатью.

— Для герцога Рейнара Вальда, — сказал он, затем перевёл взгляд на Элину, на кукол, на раскрытую книгу и почему-то добавил уже тише: — И для хозяйки восточной мастерской.

Рейнар взял тубус, проверил печать и передал Элине.

Не открыл сам.

Она приняла его, и мастерская тихо звякнула, будто отметила ещё один правильный шаг.

Внутри было письмо на плотной бумаге. Элина развернула его и прочитала вслух:

“Королевский двор извещён о возобновлении работы Мастерской живых кукол дома Вальдов. По распоряжению старшей распорядительницы двора требуется изготовить и представить куклу-хранительницу для королевского зала приёма послов. Срок — семь дней. Отказ будет считаться признанием недействительности мастерской.”

В мастерской стало тихо.

Семь дней.

После бала. После нападения. После ночи порванных нитей. После того как они едва успели спасти книгу и вернуть Оконницу.

Ним медленно подняла голову.

— Вот зачем они рвали катушки, — сказала она. — Не чтобы уничтожить нас сразу. Чтобы мы не смогли выполнить первый большой заказ.

Элина посмотрела на разбросанные нити, на сломанные полки, на усталых людей, на кукол, которые держались из последних сил. Потом — на письмо с королевской печатью.

И почему-то улыбнулась.

Не весело. Не легко. Но так, что Мира выпрямилась, Тиан перестал смотреть на пол, а даже Рейнар чуть внимательнее всмотрелся в её лицо.

— Значит, — сказала Элина, аккуратно складывая письмо, — завтра начнём с учёта материалов. Сегодня — спасаем всё, что порвали.

Оконница у окна тихо произнесла:

— За старой прачечной… второй тайник…

Элина подняла голову.

— Что там?

Прозрачные глаза куклы отразили серый предрассветный свет.

— Не катушка. Имя мастерицы. То, которое книга забыла.

Ним медленно села на край стола.

Рейнар замолчал.

А книга заказов, раскрытая перед Элиной, сама перевернула страницу и оставила на ней одну пустую строку.

Как место для имени, которое кто-то слишком долго пытался стереть.

Глава 10. Когда дракон просит прощения

Пустая строка в книге заказов не исчезла даже к рассвету.

Элина смотрела на неё так долго, что буквы вокруг начали расплываться от усталости, а белизна свободного места казалась не бумагой, а раной в самой памяти мастерской. Имя мастерицы. То, которое кто-то слишком долго пытался стереть. Оконница произнесла это едва слышно, но после ночи порванных нитей в мастерской уже никто не относился к тихим словам как к мелочам.

Восточный флигель постепенно приходил в себя. Не успокаивался — до спокойствия было далеко, — но собирался, как собирается после падения человек, который проверяет, целы ли руки, не порвалась ли одежда, не потерян ли ключ. На полу ещё лежали спутанные нити, у третьего шкафа стояла сломанная полка, на одном рабочем столе сушились очищенные инструменты, на другом — куклы, которым требовалась починка. Чашка ворчала у очага и требовала, чтобы Пим не ставил ведро с водой рядом с коробкой для сухих лент. Весы сидела у книги заказов, строго наблюдая за тем, как Мира переписывает ночные события в тетрадь. Ключница стояла у двери и то и дело прислушивалась к замкам, будто каждый из них мог солгать.

Тиан сидел на низком табурете у стола и двумя пальцами придерживал катушку с медной нитью, пока Элина распутывала край. Мальчик старался дышать тише, чем свеча потрескивала в подсвечнике. После того как книга записала его свидетелем, он словно боялся лишним движением доказать, что запись ошиблась. Элина заметила это ещё час назад, но не стала сразу говорить. У детей, которых долго не замечали, осторожность часто держится крепче, чем пуговица на старом жилете: потянешь резко — оторвёшь вместе с тканью.

— Тиан, — сказала она наконец, не поднимая глаз от нити, — если катушка упадёт, это не будет преступлением против рода.

Он вздрогнул.

— Я не уроню, госпожа.

— Я верю. Но рука у тебя уже затекла.

Мальчик покраснел, виновато разжал пальцы и тут же снова схватил катушку, будто та собиралась сбежать. Ним, сидевшая на краю стола, посмотрела на него с выражением строгой наставницы.

— Катушки редко убегают от тех, кто их держит с уважением. От дураков — случается, но ты пока производишь впечатление не безнадёжного.

Тиан не понял, похвалили его или оскорбили, и на всякий случай кивнул.

Элина всё-таки улыбнулась. Улыбка получилась усталой, но настоящей. После ночи, в которой чёрные нити пытались лишить мастерскую права быть собой, даже такой маленький смешной момент стоил дорого.

Рейнар вернулся из сада, когда первые серые полосы рассвета легли на окна. Он успел распорядиться насчёт задержанного, закрыть лаз у садовой стены, отправить людей к старой прачечной и выставить стражу у нижнего архива. На нём всё ещё был бальный камзол, только теперь запылённый, с порванной манжетой и тёмным пятном грязи у локтя. Для герцога Вальда это выглядело почти неприлично. Для человека, который всю ночь не прятался в кабинете, а бегал между флигелем, садом и старым домом смотрителя, — вполне честно.

Он остановился у порога мастерской.

Не вошёл сразу.

Элина заметила и это.

— Входите, — сказала она. — Дверь сегодня пропускает тех, кто пришёл с делом, а не с распоряжением.

— Значит, у меня есть шанс.

Ним тихо фыркнула.

— Шанс есть даже у третьего шкафа. Правда, он им пользуется лучше некоторых.

Рейнар посмотрел на куклу, но не стал отвечать. Он вошёл и положил на свободный стол плоскую шкатулку, завернутую в серое полотно.

— За статуей у старой прачечной нашли второй тайник. Оконница не ошиблась.

Элина почувствовала, как внутри всё стало тише.

— Катушка?

— Катушка, несколько вырезанных листов из старых архивных схем и это.

Он развернул полотно.

Шкатулка была небольшая, деревянная, без украшений, с простой