Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

Вокруг становилось всё больше людей. Жители выходили за ворота, сперва осторожно, прижимаясь к стенам, затем смелее. Они убеждались, что чудовища остаются на месте, а Ифрит спокойно лежит рядом с Фионой. Среди толпы появились освобождённые советниками воины, всё ещё носившие следы заключения. Кто-то уже отправился к темницам, воспользовавшись тем, что власть Сайфа ослабла.

И тогда Фиона услышала знакомый голос.

— Фиона!

Она повернулась. Из толпы к ней бежала Джамала. Рыжие косички растрепались, щёки раскраснелись, а на лице сияла такая радость, будто девочка всё это время не сомневалась, что дождётся её возвращения.

— Джамала!

Фиона сделала шаг навстречу, раскинув руки. Ей захотелось прижать девочку к себе, убедиться, что та цела, поблагодарить за слухи, которые не позволили городу окончательно покориться Сайфу.

Но Джамала не успела добежать.

Из бокового прохода появилась Делия. Она двигалась быстро, почти бесшумно, и прежде, чем кто-либо осознал опасность, схватила девочку, дернула назад и прижала к её горлу короткий кинжал.

Радость на лице Джамалы сменилась испугом.

— Не подходи! — выкрикнула Делия.

Всё произошло так внезапно, что находившиеся рядом воины не сразу обнажили мечи. Фиона застыла. Она видела тонкое лезвие у детской шеи и побелевшие пальцы Делии, сжимающие рукоять.

— Отпусти её, — произнесла Фиона.Её голос прозвучал тихо, но Ифрит сразу поднял голову.

— Не двигайся! — Делия сильнее прижала Джамалу к себе. — Иначе я перережу ей горло.

Девочка всхлипнула, но не закричала. По её подбородку скользнула тонкая струйка крови — кинжал уже оцарапал кожу.

Фиона почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось.

Ещё мгновение назад она боялась за Кассия, старалась удерживать монстров, убеждала людей, что не представляет угрозы. Теперь весь мир сузился до испуганного лица Джамалы и красной капли на её шее.

— Делия, — сказала она тоном, от которого по коже могли побежать мурашки от страха, — ты сейчас же её отпустишь.

— Ты думаешь, что можешь приказывать мне? — женщина нервно рассмеялась. — Из-за тебя я потеряла всё. Ты появилась неизвестно откуда, отняла у меня Кассия, дворец, положение, даже право называться эттой!

— У тебя никогда не было этого права.

— Замолчи!

Кинжал дрогнул, оставив на коже Джамалы ещё одну царапину. Увидев это, Фиона посмотрела на вампиршу, а затем ее ярость вырвалась наружу. Ветер взметнул её волосы, хотя воздух оставался неподвижным. Тёмно-каштановые пряди, казалось, вспыхнули изнутри алыми и золотыми отблесками, став подобными языкам пламени. Жёлтые глаза налились багровым светом. Жар обрушился на площадь внезапной волной. Песок под ногами почернел, по камням пробежали огненные трещины, а стоявшие рядом вампиры невольно отшатнулись.

Делия побледнела.

— Что ты такое?

Фиона не ответила. Она бросилась вперёд. Делия дёрнула Джамалу в сторону и взмахнула кинжалом. Лезвие рассекло Фионе предплечье, но та будто не почувствовала боли. Она схватила женщину за запястье и попыталась отвести оружие от девочки. Делия оказалась сильнее, чем выглядела. Она резко развернулась, ударила Фиону плечом и вновь полоснула клинком. На этот раз лезвие задело бок.

Фиона охнула, но не отступила. Огненные отблески в её глазах вспыхнули ярче.

— Беги! — крикнула она Джамале, гипнотизируя взглядом обезумевшую вампиршу.

Девочка рванулась в сторону, однако Делия успела схватить её за косу и дёрнуть назад. Джамала вскрикнула. Кинжал скользнул по её руке, оставив неглубокий порез.

Этого оказалось достаточно.

Ифрит взревел. Звук был таким громким, что содрогнулись стены Керна. Лошади встали на дыбы, люди закрыли уши, а крылатые чудовища вдалеке поднялись в воздух. Огромный монстр оказался рядом раньше, чем Делия успела понять, что произошло.

Она увидела лишь распахнувшуюся пасть.

Фиона успела вырвать Джамалу из её рук и прижать к себе. В следующее мгновение монстр сомкнул челюсти.

Крик Делии оборвался. Ифрит мотнул головой и проглотил добычу почти сразу, не оставив женщине ни единого шанса. На песок упал лишь кинжал.

На площади воцарилась мёртвая тишина.

Фиона стояла на коленях, обнимая дрожащую Джамалу. Глаза девушки теряли багровый оттенок, вновь становясь медово-карими. Кровь стекала по руке и боку, но она не обращала внимания на собственные раны. К тому же они медленно затягивались.

— Ты цела? — спросила она, осматривая девочку. Джамала кивнула и вдруг крепко обняла её за шею.

— Я знала, что ты вернёшься.

— Прости, что так долго. — Фиона закрыла глаза и прижала её сильнее.

Ифрит склонился над ними, обнюхал царапину на руке Джамалы и недовольно зарычал.

— Она причинила боль маленькой. Для нее такая смерть слишком милосердна.

— Ты уже с ней разобрался, — устало сказала Фиона.

Люди смотрели на Ифрита иначе. Они всё ещё боялись его, но видели, что монстр защитил ребёнка и Фиону. Он не набросился на толпу, не поддался ярости и не причинил вреда никому, кроме той, кто представляла угрозу.

Грохот клинков вернул внимание к поединку.

Сайф услышал рёв Ифрита и на мгновение повернул голову. Этой ошибки Кассий не простил. Он отбил меч брата в сторону, ударил его рукоятью в лицо и подсек ноги. Сайф рухнул на колено, но тут же попытался подняться. Кассий не позволил. Следующий удар выбил оружие из его руки.

Меч Сайфа отлетел на несколько шагов и упал в песок.Кассий приставил клинок к горлу брата.

Все замерли.

Сайф тяжело дышал. Кровь текла из разбитой губы, один глаз уже начал заплывать, на доспехах виднелись многочисленные рассечённые ремни и вмятины. Кассий тоже был ранен. На плече темнел порез, на виске выступила кровь. Но он стоял на ногах, и его рука оставалась твёрдой.

Белиал не сиял. Кассий не использовал его силу.

Фиона всё время находилась в стороне и не вмешивалась в бой. Победа принадлежала только ему. Это видели советники. Воины. Жители. Те, кто верил в Кассия, и те, кто ещё недавно склонялся перед Сайфом. Законный мастер клана победил брата собственным мечом.

— Убей меня, — хрипло произнёс Сайф.

— Ты хотел смерти? — Кассий посмотрел на него сверху вниз.

— Не притворяйся милосердным. Я занял твой трон. Посадил твоих людей в темницы. Пытался уничтожить всё, что тебе принадлежало.

— И поэтому смерть станет для тебя слишком лёгким наказанием.

Сайф поднял на него взгляд. Кассий отвёл клинок от его горла.

— Я сохраню тебе жизнь. Пока. Тебя заключат под стражу, — продолжил он. — Совет рассмотрит каждое твоё преступление. Каждый незаконный приказ. Каждого человека, которого ты бросил в темницу. Ты ответишь перед кланом, а не только передо мной.

— Слабость,