Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

Кассий наклонился и тихо ответил:

— Нет. Слабостью было бы убить тебя сейчас, чтобы не разбираться с последствиями твоего предательства.

Он выпрямился и обратился к воинам:

— Взять его.

Несколько стражников замешкались. Ещё утром они выполняли приказы Сайфа. Теперь же первым вперёд шагнул командир, которого тот собирался отправить в темницу за сомнения в подлинности браслета. Он склонил голову перед Кассием, а затем связал руки бывшего узурпатора.

Один за другим воины начали опускаться на колени. Сначала те, кто никогда не признавал Сайфа. Затем сомневавшиеся. Потом даже советники, стоявшие рядом с ним на стене.

— Мастер Кассий, — произнес Роберто, преклонив колено. — Я вновь присягаю вам на верность.

Слова подхватили десятки голосов. Потом сотни.

Имя Кассия прокатилось по площади, поднялось к стенам и эхом вернулось из города. Люди выходили из ворот, больше не замечая чудовищ, неподвижно ожидавших в пустыне. Они видели настоящего владельца Белиала, его истинную этту и побеждённого узурпатора.

Кассий принимал присягу молча, но его взгляд уже искал Фиону. Увидев кровь на её одежде, он мгновенно изменился. Спокойствие исчезло. Он передал меч одному из ближайших воинов и быстрым шагом направился к ней. Люди расступались перед ним. Фиона всё ещё сидела рядом с Джамалой, пока освобожденная Джина перевязывала девочке руку.

— Фиона.

Она подняла голову и попыталась улыбнуться.

— Ты победил.

Кассий опустился перед ней на колени. Его пальцы осторожно коснулись края разрезанной ткани на её боку, и в глазах вспыхнула ярость.

— Кто это сделал?

Фиона посмотрела в сторону Ифрита. Тот спокойно облизывал морду.

— Уже никто.

Кассий перевёл взгляд на монстра, затем на лежавший в песке кинжал и без труда понял, что произошло.

— Делия?

— Она схватила Джамалу.

Лицо Кассия стало каменным.

— Я не успел…

— Ты сражался, — перебила Фиона. — И я справилась.

Он посмотрел на глаза своей вампирши, в глубине которых всё ещё мерцали слабые красные искры. Им еще предстоит выяснить, что это за сила, которая появилась у Фионы в момент опасности.

— Я вижу.

Фиона вздохнула.

Несмотря на тревогу, уголок рта Кассия дрогнул. Он обнял её осторожно, стараясь не задеть раны, и на несколько секунд прижал к себе. Вокруг всё ещё звучали голоса присягающих, рычали чудовища и отдавались приказы, но для Фионы мир снова сузился до его тепла и знакомого запаха.

Фиона опустила взгляд на свои порезы. Кровь ещё стекала тонкими струйками, но прямо у них на глазах края ран медленно начинали стягиваться.

Она слабо улыбнулась.

— Уже почти ничего нет.

— Делия успела задеть тебя. — Кассий всё равно не выглядел спокойнее.

— Совсем немного.

Он хотел что-то сказать, но Фиона первой подняла на него лукавый взгляд.

— Хотя… небольшая помощь мне всё-таки не помешала бы.

Кассий вопросительно приподнял бровь. Она едва заметно улыбнулась ещё шире.

— Кажется, я снова не отказалась бы от твоей крови.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, а потом тихо выдохнул.

— Ты невозможна.

— Зато честная.

Несмотря на тревогу, в уголках его губ появилась улыбка.

— Во дворце.

Фиона довольно кивнула.

— Договорились.

Лишь после этого Кассий наконец позволил себе перевести взгляд на площадь, где уже освобождали заключённых, склоняли головы перед законным мастером и срывали знамёна узурпатора. Керн возвращался к жизни.

Эпилог

Прошло три месяца. Сейтар постепенно возвращался к жизни.

Над башнями Керна вновь развевалось знамя рода Ламий. На улицах больше не было страха, поселившегося здесь после переворота Сайфа. Караваны снова пересекали пустыню, торговцы открывали лавки, а жители впервые за долгое время смотрели в будущее без опаски.

Во дворце тоже многое изменилось.

Совет старейшин был вынужден пересмотреть законы, которые веками считались незыблемыми. Некоторые традиции оказались лишь пережитком прошлого и больше не служили благу клана.

Одним из первых решений нового Совета, разумеется по требованию Фионы, стало упразднение гарема мастера. Женщины, долгие годы лишённые права распоряжаться собственной судьбой, наконец получили свободу выбора. Кто-то решил остаться во дворце уже в качестве служащих, кто-то вернулся к семьям, а некоторые впервые начали жизнь, которую выбрали сами.

Не все старейшины были довольны подобными переменами, но никто больше не смел открыто возражать. Потому что Кассий был не только законным мастером. Теперь рядом с ним стояла женщина, признанная Белиалом, пустыней и самим народом.

Со временем советники привыкли к тому, что решения, касавшиеся будущего Сейтара, Кассий почти всегда обсуждал с Фионой. Последнее слово по-прежнему оставалось за мастером клана, но мнение его этты давно перестало быть простой рекомендацией. Её слушали так же внимательно.

Особенно когда речь заходила о пустыне. Никто лучше неё не понимал её древних обитателей.

Сдержав данное обещание, Фиона отпустила монстров домой. Огромное войско вновь растворилось среди бескрайних барханов, словно его никогда и не существовало. Караваны перестали бояться внезапного нашествия чудовищ, а жители Керна постепенно привыкли к мысли, что пустыня больше не является их врагом.

Лишь один монстр так и не ушёл. Ифрит поселился среди скал неподалёку от города. Иногда его огромное золотое тело можно было увидеть на горизонте, греющимся под палящим солнцем. Иногда он исчезал на несколько дней, а потом также неожиданно возвращался.

Со временем жители перестали в ужасе разбегаться при его появлении. Они знали — пока рядом Фиона, Король пустыни никому не причинит вреда.

После победы Кассия никто даже не обсуждал, где будет жить Джамала. Дворец стал её новым домом. Хотя Джина этого и не хотела. Но Фиона заверила женщину, что рядом с ней девочке ничего не грозит. Назим же остался в Фейфе, наотрез отказавшись переезжать, но Джамала навещала его довольно часто.

Она быстро освоилась среди длинных коридоров и просторных залов, перестала бояться придворных и уже свободно вбегала в кабинет Кассия без всякого разрешения, чем порой приводила советников в настоящий ужас.

Фиона лишь смеялась. Рядом с ней почти всегда можно было увидеть Феликса.

Маленькая летучая мышь по-прежнему оставалась её верным фамильяром. Днём Феликс чаще всего мирно спал, завернувшись в складки плаща хозяйки или устроившись на спинке её кресла, а по вечерам неизменно сопровождал Фиону во время прогулок по дворцу.

Джамала быстро подружилась с маленьким фамильяром. К удивлению самой Фионы, Феликс позволял девочке гладить себя почти так же спокойно, как своей хозяйке. Иногда Джамала читала ему вслух книги, совершенно уверенная, что он внимательно слушает каждое слово. И, судя