Цена любви и мести 2 - Анастасия Разумовская

Жадная лиса уже умяла йотпу, вероятно, чтобы не отдавать неизвестному врагу, поэтому кровавых отпечатков на лестнице прибавилось. Эйв хмыкнул. Эта девочка нравилась ему. Он пошёл по кровавому следу в обратном направлении, чутко вслушиваясь в безмолвие заброшенности.

Неужели Кьяр и Ирис настолько сошли с ума, что поехали в Мурсию, наплевав на безопасность? Или принц-ирбис единолично решил взглянуть на приданое поближе? В любом случае это не радовало. Смерть Кьярваля меняла почти всё.

Лиса бежала впереди, оглядываясь. А потом тявкнула, ткнулась носом в разноцветный гравий и побежала по следу.

— Умница, — похвалил её Эйв.

Кровавый след стал учащаться. Он вёл преследователей по тропинке в лес. Здесь принцу стало абсолютно ясно, что убийца даже не пытался скрываться: вот глубокий след широкого офицерского каблука, вот сломаны тонкие веточки куркура, а тут, сокращая путь, мужчина прошагал прямо по чернике, растоптав её. В том, что убийцей был именно мужчина, сомневаться тоже не приходилось.

Эйв перемахнул через низкорослый куркур. Чем дальше вилась тропинка, тем сильнее нехорошие предчувствия охватывали преследователя. Это же дорога к Кроличьему гроту! Месту детских игр, в основном пряток, королевского семейства. Кьярваль вряд ли мог знать о существовании павильона, затерянного в лесу, а если так…

Нойса коротко залаяла, замерев.

А вот и тело. Чуть подальше — ещё одно. Одно — с головой, другое — без. Второе явно принадлежало Кьярвалю. Судя по положению, принцу снесли голову саблей. Это не был поединок — ударили со спины. Первый, кажется, был убит, когда спешил на помощь.

Эйв обследовал оба тела. Паренёк с головой был ему не знаком.

— Что ты искал в лесу? — спросил задумчиво у безголового. — И где Ирис?

Тот промолчал.

Принц поднялся, пошёл к гроту. Убийство свежее — тела уже окоченели, но ещё не начали разлагаться. Вернее — не появился специфический трупный запах. Значит, сутки ещё не прошли. Убийство произошло или ранним утром, или ночью. Возможно, вчера вечером, но точно не днём. Значит, ирбисы ещё не знают о случившемся.

Между сосен показалось что-то белое. Грот. Сюда ли шёл Кьярваль? А куда ещё?

Эйв, погружённый в догадки, подошёл к дощатой двери, выкрашенный в приятный коричневый цвет, круглой, с бронзовой ручкой-шариком почти посредине. Грот наполовину уходил в землю, а сверху его покрывала не крыша — а холм, поросший травой и сосенками. Он напоминал кроличью нору, что неизменно приводило в восторг детей, но, конечно, внутри не было никакого земляного коридора: всё было исполнено из дерева и мрамора, лишь стилизовано под сказочное жилище лопоухого.

Что-то свистнуло. Эйв упал на землю, перекатился, не раздумывая, на одних боевых инстинктах. Нойса взвизгнула и, руля хвостом, метнулась в ближайший кустарник.

— Вниз лицом, оружие на землю, — скомандовал чей-то голос.

Низкий, бархатистый, но… женский.

Эйв отстегнул саблю, отодвинул её от себя. Спорить со стрелком, когда ты находишься на открытой местности, было бы неразумно.

— Пистолет?

— Нету.

— А если найду?

— Ищи, красотка, — рассмеялся принц.

Лёгкие, танцующие, почти бесшумные шаги.

— Руки за голову. Дёрнешься — пристрелю. У меня-то пистолет имеется.

— Ну хоть у кого-то есть пистолет. И мозги. Это радует, — проворчал Эйв, досадуя на себя.

— А у кого-то мозгов может сейчас убавиться.

Она подошла — он краем глаза увидел чёрные ботинки на высокой шнуровке. Наклонилась, приставила дуло пониже его затылка, принялась охлопывать бока.

— Боюсь, не дёргаться не получится, — хрипло рассмеялся Эйв.

— Перевернись, — сухо велела она, когда закончила.

Принц кувыркнулся на спину и, наконец, посмотрел незнакомке в лицо. Белые с сероватым отливом волосы собраны в пучок, глаза жёлтые, кошачьи. Пышные формы, затянутые в лиловую куртку. Клетчатые — вишнёво-коричневые — бриджи. Полосатые гетры.

— Добрый день, Ваше Высочество, — широко улыбнулся Эйв. — Может, для верности поиска, мне раздеться?

Ксирата принюхалась, всмотрелась в его чумазое лицо и фыркнула. Но пистолет не убрала.

— А вы что здесь делаете, дорогой принц?

— Да вот… Ищу, кто убил вашего брата.

— Это были не вы?

Эйв приподнял бровь. Пальцем отодвинул дуло пистолета.

— А смысл?

Кси поразмышляла. Вернула предохранитель на место.

— Тоже верно. Тебе, вроде как, незачем.

— Ты давно здесь? — спросил Эйв, поднимаясь.

— С утра.

Принц подошёл к гроту, распахнул дверь в нору:

— Прошу. Там можно поговорить без лишних ушей.

— Если не считать уши трупов, — фыркнула Кси. — Я уже побывала внутри.

— И сколько там..?

— Трупов или ушей?

— Тел.

— Двенадцать. Их позы весьма живописны, скажу я тебе.

Эйв поразмышлял. Закрыл дверь. Вздохнул:

— Нет. Пожалуй, видеть мертвецов в комнатах, где сестра угощала меня земляным пирожным, украшенным одуванчиками, я не готов. Вернёмся во дворец? Я приглашаю.

— А если там нас ждёт убийца? — прищурилась Кси.

— Во-первых, у тебя пистолет. Во-вторых, я уже был там. Боюсь, кроме головы твоего брата, нас во дворце никто не ждёт.

— Ну что ж. Заодно вымоешься.

Они исследовали все комнаты, чердак и подвалы дворца, убедились, что действительно никого нет. Эйв запустил котёл, включил водопровод. Оглянулся на молчаливую принцессу, попятам сопровождающую его:

— Ты не хочешь что-нибудь приготовить?

— Нет, — отозвалась Ксирата.

— Ну ладно, — покладисто согласился принц, — тогда посмотрим, что у нас есть в подвалах.

В подвалах они нашли колбасы и сыры, подвешенные к потолку, сгнивший лук в косичках, мёд и пропылённые бутыли вина. Наскоро перекусив, Эйв отправился в купальню. Открыл кран, подождал, пока бассейн заполнится. Вода была разве что не ледяной — видимо, баки успели немного нагреться на солнце. Ну и ладно. Принц разделся до трусов, поколебался, снял и их. В конце концов — кто его увидит? Надел кожаную полумаску на искусственный глаз, чтобы в него не попала вода. Прыгнул, погрузился с головой, вынырнул, зафыркав. Снова нырнул.

Всё подождёт. Трупы. Убийца. Даже Ирис подождёт. Один час ничего не изменит. По опыту Эйв знал: кто не отдыхает, тот проигрывает. Свежие силы важны не менее, чем быстрота. Можно бросить измученных людей и выиграть во времени, но эффект неожиданности не всегда искупает общую истощённость.

Эйв встал на ноги, тряся головой, чтобы выгнать воду из уха, и вдруг в спину ударила волна. Он обернулся. Ксирата, прекрасная и обнажённая, подплыла к нему, оглядела цинично:

— Это сабельный? — ткнула на шрам, рассёкший левую грудь

— Да, — выдохнул принц и заставил себя отвести взгляд от торчащих сосков.

— У меня тоже есть. Смотри, — принцесса рукой приподняла левую грудь, немного завалилась на спину. — Чуть не отсекли. Труп уже падал и чиркнул снизу-вверх.

Она хрипло рассмеялась. Эйв почувствовал, как верный друг встаёт, как жар заливает тело. Почему-то безобразный шрам под пышной грудью с бежевым соском