Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

— Предпочитаю не брать на себя то, что за меня могут сделать другие. Если бы ты была поближе знакома с концептом денег, то поняла бы, что это весьма удобно.

А на свидании в «Золотом грифоне» он рассказывал, как восхищается моей независимостью и принципами! Стоило еще тогда догадаться, что с ним не все в порядке.

— Так ты и все это затеял ради денег?

Я была не в том положении, чтобы бросаться упреками, но вопрос слетел с языка прежде, чем я успела подумать.

— А ради чего же еще? — Дерек пожал плечами. Видимо, выражение отвращения на моем лице его разозлило, потому что он опасно прищурился. — Не нужно смотреть на меня так, будто я в этой истории злодей.

— А кто еще? Борец за справедливость?

Он вскинул светлые брови:

— Почему бы и нет? С этими прекрасными часами, которые создал твой дед, можно было бы наворотить дел. Подчинить себе банкиров, министров… Может, даже королеву? Мало-помалу захватить власть над самыми влиятельными людьми, контролировать все их решения… — маслянистый блеск в его глазах сделался нездоровым, и последние слова как будто были обращены уже не мне. На мгновение Дерек запнулся, моргнул и сфокусировал взгляд обратно. — Но я не собираюсь делать ничего из этого. Мне не нужно господство, я всего лишь хочу вернуть то, что по праву мое.

Дерек кивнул на табличку, прикрученную к вагонетке. На почерневшем металле выпуклыми буквами было отлито название компании: «Эшворд и сыновья». Та самая компания, которую Корнелиус Эшворд вместе со всем своим состоянием завещал на благотворительность.

— Собираешься использовать часы, чтобы дед переписал завещание в твою пользу?

— Видишь, мне лишнего не нужно. Только то, что и так принадлежит мне. Разве я виноват, что он на старости лет выжил из ума и решил раздать все проходимцам? «Эворд и сыновья, которых он оставил без ломаного гроша». Да я годами на него горбатился! Вел его дела, сопровождал на встречи, кофе ему приносил. И что я за это получил? Бесценный опыт и пожелания удачи в новых начинаниях! Это по-твоему справедливо?

Дерек распалялся не на шутку. Он словно сам верил в то, что не сделал ничего дурного.

— Это, по-моему, это не стоит тех убийств, — возразила я ему в тон, думая о Мейбл и Леонарде Блейке. Даже убитый мастер из Кривой мили, пусть и занимался незаконными делами, не заслуживал смерти ради корысти Эшфорда.

Пудреница шевельнулась у меня в кармане, словно прося придержать язык, но Дерека мои слова не разозлили:

— Приходится иногда идти на жертвы. Можно подумать, дед без них сколотил свой капитал. Сколько работников умирает и гробит здоровье в шахтах? Уж побольше той пары несчастных, которые мне помешали.

На его лице не было и тени сожаления. Если даже первая смерть далась ему с трудом, теперь муки совести были забыты. Он действительно убьет меня, не дрогнув. Запоздалый страх прошелся мурашками вдоль позвоночника. Я замерла, не зная, что ответить, но Дерек этого и не требовал:

— Пожалуй, жертв могло быть поменьше… но пришлось спешить. Дед хоть и бодрится, со здоровьем у него скверно — откинет концы если не через месяц, то через два. Не могу же я это допустить, пока он не исправит завещание, правда? Так что ближе к делу, — выдохнул он и достал из кармана часы. От одного их присутствия воздух неприятно сгустился, давя на виски.

Дерек опустил артефакт на стол передо мной. Несколько мгновений я, завороженная, смотрела на корпус с небольшой вмятиной, затем моргнула, приходя в себя.

— Извини, но со связанными руками я ничем помочь не смогу, — я с наигранным сожалением кивнула себе за спину, где запястья были стянуты веревкой.

— А жаль, — Дерек вздохнул, но сделал шаг, чтобы наклониться и развязать тугой узел. — Только будь добра обойтись без глупостей. Если ты надумаешь что-нибудь выкинуть или сломать часы, очень быстро об этом пожалеешь.

— Поняла, — буркнула я, массируя затекшие запястья.

Я потянулась к сумке с инструментами и вывалила на стол заготовленный Дереком арсенал. Там оказалось все подряд, хотя если повреждение было не слишком серьезным, такого набора вполне могло хватить. Дерек остался рядом, собираясь следить за каждым моим движением. Это могло бы мешать, но при виде часов я забыла думать о преступнике у себя над душой.

—Здравствуй, — голос словно прозвучал прямо в мыслях.

Это был не звук, а скорее ощущение — как вязкое масло, медленно заполняющее черепную коробку. Я вздрогнула и выронила пинцет.

— Осторожнее! — тут же прошипел Дерек. Теперь, когда артефакт был прямо перед нами, его тон из самоуверенного стал нервным.

Я сглотнула и взяла инструмент обратно, пальцы были немного влажными от волнения.

—Ааа, чувствую кровь Мастера, — вкрадчивый шепот снова заскользил по моему сознанию. —Собираешься меня починить?

Я проигнорировала вопрос, аккуратно открывая резную крышку. Разговаривать с артефактом не хотелось — его тон вызывал у меня дрожь, а в воспоминаниях еще были свежи слова устройства из дома Леонарда Блейка, его страх перед часами.

—У тебя очень аккуратные руки. Жаль им пропадать в безвестности, тратить талант на дешевые побрякушки… Разве ты не заслуживаешь большего? Я могу тебе помочь.

Настойчивый шепот пробирался под кожу. Часам словно не нужен был хозяин — они сами желали влиять на события. В такой ситуации подобные слова не могли меня соблазнить, и все равно голос словно имел гипнотическое действие. Должно быть, артефакт и Дереку нашептывал нечто подобное. Если даже сейчас он планировал ограничится одним завещанием, как долго человек с его жадностью сможет удержаться от соблазнов?

— Решайся. Сперва избавимся от этого мальчишки. Затем выберемся из дыры, в которую он нас притащил. А уж потом займемся тобой. Подыщем для магазина район получше, найдем богатого спонсора…

Я аккуратно повернула механизм в руках. Стекло на часах пошло трещинами, но это не должно было повлиять на качество их работы, дело в чем-то другом. Причина поломки нашлась в самом механизме: удар Мейбл сместил крошечную фокусирующую линзу, направляющую магический поток от кристалла, и погнул прилегающую шестеренку.

— Ну, что с ними? — Дерек продолжал напряженно стоять у меня над душой. — Нашла проблему?

— Пока разбираюсь, — я ответила, не оборачиваясь, чтобы выкроить еще немного времени. Для виду продолжила аккуратно