Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

А ведь я могла бы сломать часы… Леонарда Блейка останавливал случайный приказ, много лет назад отданный дедушкой, но на моем сознании не стояло блоков. Словно почувствовав мое настроение, часы изменили тактику:

—Разве тебя не восхищает мое устройство? Лучшее из изобретений великого Мастера. Ты же хочешь понять, как твой дедушка меня создал… Он и сам не успел до конца разобраться, но ты можешь это исправить …Тот его ученик выкупил меня за бесценок и запер в ящике на долгие годы. Какое разочарование, так упустить возможности… Но ты же не повторишь его ошибок. Ты куда умнее…

От назойливого шепота ломило в висках, но пудреница в кармане уже знакомо нагрелась — и давящий гул немного ослаб. Как ей это удается? Я всегда думала, что единственным талантом моего семейного артефакта было умение копировать интонации прабабушки.

Я моргнула и сосредоточилась на механизме перед собой: аккуратно выправила шестеренку, затем кончиком пинцета перекинула крошечную серебряную клемму на другую сторону.

Дерек стучал пальцами по столу, явно теряя терпение. Если бы поломка оказалась по-настоящему серьезной, его выдержки могло бы и не хватить

— Сколько еще ты будешь возиться?

— Почти готово.

Я вернула крышку корпуса на место, закрепляя тонкими гайками. Дерек тут же выхватил у меня артефакт, не давая даже шанса самой попытаться его использовать.

— Сейчас проверим. А теперь, Теодора, пора нам с тобой…

Он запнулся, не успев договорить. Вид из напряженного сделался сосредоточенным, брови сошлись на переносице, будто Дерек прислушивался к голосу, который слышал только он один. Может, часы вновь взялись очаровывать его? Я уже догадывалась, что им было все равно, кого переманить на свою сторону — лишь бы заполучить влияние и власть.

В шахте стояла тишина — только звон падающих в воду капель легким эхом отдавался от стен. Дерек резко дернулся в сторону, словно заметив что-то, и стал вглядываться в темноту. Я вытянула шею, пытаясь понять, в чем дело — мои руки были свободны, но веревка все еще держала меня привязанной к стулу.

Через мгновение Дерек отмер и резко бросился ко мне. Я не успела даже вскрикнуть, как его рука, зажимающая нож, оказалась рядом с моим горлом.

— Выходи! — крикнул он в темноту.

Я замерла в ужасе от близости лезвия. Не было сомнений — если потребуется, Дерек легко пустит его в ход.

Из тени выступил Алистер. Я моргнула, не веря собственным глазам — еще мгновение назад надежда на то, что он появится спасти меня, казалась пустой и глупой. На мгновение глаза светлые Алистера встретились с моими, и я прочитала в них безмолвное обещание, что все будет в порядке. Я столько раз верила его обещаниям…

У Дерека при виде лорда-инквизитора дрогнула рука — лезвие едва коснулось моей кожи. Он и правда думал, что в заброшенной шахте его планам ничего не грозит, а единственным, что заставляло его торопиться, было слабое здоровье деда.

— Как ты?.. — процедил он сквозь зубы, но заметил в ладони Алистера цепочку парного медальона и выругался. — Эта тварь продолжает доставлять проблемы даже с того света.

Сердце у меня забилось быстрее. Алистер был рядом. Он пришел за мной.

— Отпустите её, Эшворд, — голос инквизитора был леденяще спокойным. — Вас уже раскрыли, не нужно зря увеличивать число преступлений. Если вы сдадитесь сейчас, я оформлю все так, будто вы сами пришли с повинной, и дам хорошую рекомендацию на суде.

У Дерека вырвался короткий нервный смешок:

— На суде? Как-то вы слишком спешите, господин инквизитор. Я никуда не собираюсь. Если все уже решено, почему вы явились один, без подкрепления?

Несмотря на наглый тон, мужчина нервничал — он явно не ожидал столкнуться с Алистером так скоро. Избавиться от главы магического сыска было куда проблемнее, чем от секретарши или владелицы скромной лавки.

Алистер улыбнулся одним уголком губ, но улыбка не тронула глаза:

— Мои люди уже в пути. Даже если вам удастся избавиться от нас с мисс Прайс, вас объявят в розыск. Неужели вам хочется провести остаток жизни в бегах?

— Нет, — он облизнул губы. — Убегать я не стану.

Свободной от ножа рукой Дерек вскинул часы — свой главный козырь. Алистер резко дернулся вперед, уже догадываясь, что за артефакт перед ним, но Эшворд только раздраженно цокнул языком и демонстративно прижал нож ближе ко мне.

И тогда я ударила его.

Тонкий пинцет, который я смахнула со стола при появлении Алистера, выскользнул из моей ладони и вонзился в бедро Дереку, стоящему у меня за плечом. Острый металл порвал дорогую ткань брюк и вошел в кожу.

Дерек взвыл от неожиданной боли. Он резко оттолкнул меня — нож едва мазнул кожу у основания шеи, стул подо мной качнулся, и я рухнула на землю вместе с ним.

— Дора!

Испуганный крик Алистера донесся до меня словно сквозь толщу воды — из-за боли в плече из глаз брызнули искры.

От удара о каменный пол старый стул, не один год простоявший в сырой шахте, с треском разломился. Веревка, которая удерживала меня за талию, опала вниз.

Алистер бросился к отшатнувшемуся Дереку. Еще мгновение, и он схватил бы его, но Эшворд успел выставить руку вперед.

Щелк!

Минутная стрелка часов клацнула, серебряный корпус качнулся на цепочке.

— Стой! — приказал Дерек, и к моему ужасу Алистер подчинился.

Пользуясь полученной передышкой, Эшворд глубоко вздохнул — левой рукой он зажимал штанину, которая стремительно пропитывалась кровью на бедре. Дерек перевел взгляд на меня, его карие глаза были полны злобы.

— Зря ты это сделала, — он качнул головой и обернулся к Алистеру, отдавая новый приказ. — Убей её.

Глава 18.

Глава 18.

— Убей её.

В голосе Дерека звенело мстительное удовольствие.

Я надеялась, что вот сейчас Алистер усмехнется и застегнет на Эшворде наручники, но он медленно обернулся ко мне.

— Алистер, нет!.. — не успевая подняться на ноги, я попыталась отползти в сторону. В ладони впились каменная крошка и щепки от разломанного стула.

Шаг. Еще шаг.

Движения Алистера были неестественными и резкими, как у деревянной куклы на шарнирах. Несмотря на сопротивление, часы неумолимо гнули его волю, будто раскаленное железо. Я вцепилась в обломок ножки стула, оставляя на руках занозы. Смогу ли я его ударить? Сейчас, когда он не контролирует себя?

Пудреница у