Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Да и с его готовностью увиваться за женщинами, Эшворд вполне мог очаровать бедняжку Мейбл.

И все же единственным реальным аргументом в пользу этой версии были его светлые волосы. Это даже не смешно.

Или все-таки приказать за ним проследить?..

Всерьез над этим раздумывая, Алистер обернулся к журналу-артефакту, где в этот момент появилось новое сообщение с новостями о событиях в городе:«Мэлроуз-стрит, 17. Постовой сообщил о звуке взрыва. Классифицировано как мелкий бытовой выброс энергии. Проводится проверка».

Холодея, Алистер узнал знакомый адрес. Он резко поднялся на ноги:

— Элиас, от инквизитора, которого приставили к дому мисс Прайс, нет новостей?

— Нет, ни слова. Что-то случилось?

Проклятие.

Экипаж лорда-инквизитора был быстр, и все равно на то, чтобы добраться от Правительственной площади до Мэлроуз-стрит требовалось время — минуты тянулись, сводя Алистера с ума. Он уже не мог разобрать, где заканчивается чутье банши и начинается обычный неконтролируемый страх.

Оказавшись перед лавкой Теодоры, он выскочил из экипажа еще до того, как тот полностью остановился.

На улице было тихо: ни паники, ни зевак. Алистер дернул дверь, ведущую в лавку — та оказалась не заперта, защитные чары не остановили его вторжение. Еще не успев сделать шаг внутрь, он уже представлял, что увидит, и предчувствие не обмануло: оторванная дверца шкафа, разбросанные инструменты, валяющийся на полу молоток и стеклянные осколки.

Алистер осмотрелся, больше всего боясь увидеть перед собой бездыханное тело Теодоры. Хороший из него вышел защитник. Ради чего он уходил, ради чего пытался держаться подальше?

— Сэр, — голос патрульного оторвал его от лихорадочных мыслей. — В соседнем переулке нашли постового, он, эээ… спал. Клянется, что не пил на посту, но ничего не помнит. Говорит, что следил за лавкой, как ему было приказано, а потом просто потерял сознание.

Здесь наверняка не обошлось без артефакта, ради которого вор уже совершил столько убийств. Алистер только надеялся, что Теодоры нет в их числе. Нет, на самом деле, он чувствовал, что она все еще жива.

Вот только зачем она понадобилась преступнику? И куда он её забрал?

— Допросите, видел ли кто-нибудь мужчину, который нес на руках девушку, — приказал Алистер. Но если артефакт способен подчинить людей, убийца мог просто заставить Теодору пойти с собой… При мысли об этом Алистер скрипнул зубами. — Они могли идти и вдвоем. Опишите местным мисс Прайс, возможно кто-то видел её в последний час.

Осматриваясь, инквизитор увидел на прилавке, среди щепок и измятых чертежей, небольшой медальон на серебряной цепочке — артефакт, недавно принадлежавший секретарше. Теодора говорила, таких медальонов было два…

Алистер взял его в руку. Металл оставался холодным, но прозрачный кристалл в центре вдруг засветился и мелко завибрировал, словно подавая сигнал. Небольшая стрелка завертелась вокруг оси и после нескольких оборотов резко замерла, указывая направление к парному кулону. Мейбл подарила второй медальон своему возлюбленному и убийце, а тем самым подсказала, как его найти.

Отчаяние, еще недавно грозившее занять собой все мысли, сменилось ледяной решимостью. Стрелка указывала на север, и Алистер последовал за ней.

Глава 17.

Глава 17.

В затылке пульсировала тупая боль. Я еще не разлепила веки, а уже чувствовала желание провалиться назад в забытие — мешало только ритмичное шевеление в кармане платья. Это серебряный корпус пудреницы тихо щелкал створками рядом с моим бедром, пытаясь привести меня в чувство.

Артефакт молчал, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, но я все равно чувствовала безмолвное послание.Я здесь. Просыпайся.

Наконец, я заставила себя открыть глаза.

Неровные каменные своды тоннелем уходили в темноту, а по стенам тусклым голубым светом мерцали вкрапления магических кристаллов. Пахло сыростью, пропитавшей мох и камни.

Я сидела на жестком деревянном стуле, привязанная к нему за талию, другая веревка удерживала запястья за спиной. Стоило едва пошевелиться — стул тут же протяжно скрипнул.

Дерек, которого я заметила не сразу, подошел ко мне ближе:

— Ну наконец. А то я начал переживать, что ты слишком сильно ударилась головой.

Ударилась. Словно я сама споткнулась и упала, а не пострадала от его же руки. Я проглотила усмешку и спросила:

— Где мы?

— В старой шахте. Её выработали еще десять лет назад, так что нам не помешают.

Дерек присел на край деревянного стола. Нижний свет от стоящей там ручной лампы вычертил глубокие тени у него под глазами, исказив красивое мужское лицо. В голубоватом свете кристаллов он напоминал мертвеца.

Сейчас мало что в его облике выдавало знакомого мне лощеного аристократа: светлые волосы были всклокочены, на коричневом костюме чернели пятна грязи. Этот человек вызывал у меня одновременно отвращение и страх.

— Итак, — нарочитая легкость его тона не могла меня обмануть, — прошлый разговор не задался, так что попробуем еще раз. Мое предложение: ты чинишь мои часы, я позволяю тебе забыть о случившемся, и мы расходимся добрыми друзьями. Либо ты отказываешься, — он назидательно поднял палец, призывая получше прислушаться к словам. — В таком случае, я убью тебя, брошу твое тело вон в ту вагонетку и пущу по рельсам вниз.

Я невольно проследила взглядом за рельсами, которые терялись в темноте. На сколько километров вглубь уходит эта шахта? Даже если Дерека в конце концов задержат, мое бренное тело уже никогда не найдут.

— У меня может не получиться их починить, — предупредила я, заставляя себя перевести взгляд назад на мужчину.

— Тебе нужно больше верить в свои силы, — улыбнулся Дерек с почти дружеской поддержкой. — Потому что если нет, мы вернемся к той части плана, где ты в вагонетке, а я ищу нового мастера.

Выбор у меня был небогатый. Мертвая я вряд ли помешаю Дереку, но у живой еще были шансы что-то изменить. Может быть, меня успеют найти?..

В голове возник образ Алистера — сведенные на переносице брови, напряженная линия челюсти. Глупая надежда. Мне бы ударить саму себя по щеке, чтобы привести в чувства, да вот руки связаны.

— Я попробую, — процедила я.

— Умница.

— Но мне понадобятся инструменты. Возможно, дополнительные детали.

Дерек поставил на стол передо мной увесистую сумку — в ней что-то звякнуло стеклом и металлом.

— Инструментов, на мой взгляд, достаточно. Детали… Ты уж постарайся что-нибудь придумать.

Что-нибудь придумать!

— Ты, видимо, никогда ничего не делал своими руками.

Пренебрежение к работе отчего-то разозлило