Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Алистер оказался совсем близко, колени у него подкосились, и он рухнул рядом со мной. Я дернулась в сторону, только не успела увернуться — крепкие руки обхватили меня за горло. Пальцы у него дрожали.

Никогда еще я не видела спокойного и собранного Алистера таким: льдисто-голубые глаза казались неестественно светлыми, зрачок стал совсем узким, а от яростного сопротивления на лбу выступили вены.

— Дора… — мое имя вырвалось у него на выдохе, выражая все, что он не мог сейчас произнести: боль, сожаление, гнев на происходящее и мольбу о прощении.

Я попыталась ударить его, но Алистер без всякого усилия перехватил мое запястье и резко сжал — импровизированное оружие с глухим стуком ударилось о пол. Я толкнула мужчину другой рукой, ударила кулаком в грудь, впилась ногтями в плечо. Все без толку. С тем же усердием можно было биться о скалу — Алистер был гораздо сильнее и привык иметь дело с куда более серьезными противниками, чем я.

И все-таки он боролся. Алистер мог бы без усилий свернуть мне шею, но вместо этого медленно сжимал пальцы.

— Проклятье, чего ты медлишь! — Дерек прошипел ругательство сквозь зубы. Краем глаза я видела, как он вздернул в воздухе часами, которые уже ярко светились в полутьме шахты. — Я сказал, убей её!

У Алистера дрогнула сжатая челюсть, будто слова Дерека причиняли ему физическую боль. Руки сильнее сдавили горло. Отбиваться не было смысла — я перестала упираться ладонями ему в плечи и коснулась щеки:

— Это не… твоя вина, — мне не хватало воздуха, но я видела взгляд Алистера и хотела успеть сказать ему это.

Давление едва заметно ослабло.

— Да почему ты меня не слушаешься! — крик Дерека доносился до меня, будто сквозь толщу воды. — Ударь её головой о камни! Нет, лучше прирежь!

Дерек с яростью крутанул заводную головку, пытаясь придать часам больше сил. Кристалл засветился еще ярче, тени заплясали на напряженном лице Алистера. Вдруг свет стал почти ослепительным, а от магического гула артефакта нестерпимо заломило в висках.

Одна из клемм в механизме часов, которую я переместила чуть раньше, мешала энергии правильно распределяться по артефакту — не находя выхода, она накапливалась в кристалле. Я чувствовала безмолвную ярость часов: их собственная злая воля билась внутри механизма, желая управлять и давить. Артефакт теперь не просто воздействовал на Алистера — он пытался подчинить всех, до кого только мог дотянуться. В голове у меня звенела какофония бессвязных мыслей…

А затем грянул взрыв.

Кристалл раскололся, не выдержав скопившейся энергии, и потоки чистой магии хлынули наружу, разбивая изящный корпус, циферблат и шестеренки механизма. Алистер тут же отнял руки от моего горла и притянул к себе за плечи, укрывая от взрывной волны широкой спиной. Не успев даже прокашляться, я уткнулась носом ему в грудь.

Грохот отразился от каменного свода шахты. Зазвенели вкрапленные в стены кристаллы, разлетелись на щепки остатки хлипкой мебели. Дерек взвыл от боли. Чувствуя щекой быстрое сердцебиение Алистера, я сжалась в ожидании удара — но его не было. Мгновение, другое… Я осторожно приоткрыла глаза.

Яркий серебристый свет из кармана моего платья словно заключил нас с Алистером в непроницаемый кокон. Осколки, щепки — все разлетелось по сторонам, не затронув нас.

— Вот негодяй! — голос пудреницы дребезжал от гнева. — Да как он только посмел!.. Мою девочку!..

Алистер отодвинулся от меня на расстояние локтя, не отнимая рук — голубые глаза, вновь принявшие привычный оттенок, осмотрели меня с макушки до пят, чуть задержались на разодранном по плечу рукаве.

— Я в порядке, — я немного приврала, спеша успокоить его волнение. В горле неприятно першило, и голос прозвучал хрипло.

— Ты цела, — Алистер снова притянул меня к себе, уперся лбом в мое плечо. — Цела, цела…

Он повторял это раз за разом, сбивчиво, будто боясь поверить собственным словам.

Его руки крепко стиснули меня в объятиях, затем принялись блуждать по телу, — вдоль плеч, позвоночника, талии, — задержались на запястье, проверяя пульс. Горячее дыхание щекотало кожу у основания шеи. Пережитый страх вместе с облегчением нахлынули на меня волной, и я вцепилась пальцами в рубашку Алистера, прижимаясь теснее, вдыхая родной запах.

Несколько мгновений мы сидели вот так — не глядя по сторонам, не разбираясь в произошедшем, просто цепляясь друг за друга.

— Меня кто-нибудь поблагодарит? — раздался возмущенный голос пудреницы.

Будто очнувшись, я немного отстранилась, — Алистер не отнял рук, — и достала из кармана семейный артефакт. Свечение, укрывшее нас от беды, медленно погасало.

— Как тебе это удалось? Я не знала, что у тебя есть такие способности…

— Я тоже! Но когда эти ужасные часы стали угрожать тебе, механизм сам пришел в действие. Разве это не моя задача — защищать тебя?

Я почувствовала, как увлажнились глаза.

— Спасибо, — хрипло произнес Алистер, глядя на пудреницу.

— Я сделала это не ради тебя, — пудреница чуть клацнула крышкой.

Алистер кивнул:

— Именно за это я и благодарю, — в его голосе звучали тепло и искренность. Это отличалось от того Алистера, к которому я привыкла в последний недели, но я была слишком усталой, чтобы думать, что значит эта перемена.

Со стороны раздался бессвязный стон. Взрыв артефакта отбросил Дерека к вагонетке: он осел на землю, правая рука была окровавлена, одна нога вывернулась под неестественным углом. Никаких попыток сбежать, никаких проклятий. Его бледное лицо исказилось — кажется, Эшфорда ничего не занимало кроме собственной боли.

Остатков часов было не собрать, детали механизма разлетелись по шахте, поломанные и искореженные. Даже без их вмешательства я ощутила секундное сожаление, что такая уникальная вещь сгинула неизученной, но перед глазами встали образы Мейбл и Блейка — и сожаление тут же схлынуло, не оставляя следа.

Часам не следовало оставаться целыми. Часы не следовало создавать.

В отдалении послышался шум — и из-за поворота каменного коридора появилось несколько мужчин в форме, все с оружием наготове. Впереди я разглядела мистера Хоторна. Двое инквизиторов тут же подошли к Дереку, чтобы арестовать его и оказать медицинскую помощь — не знаю точно, в каком порядке.

— Вы вовремя, — уголок губ у Алистера чуть дернулся вверх.

— В прошлый раз вы обещали, что не будете лезть вперед без подкрепления, — тихо, чтобы не нарушать субординацию при всех, произнес мистер Хоторн. Быстрым взглядом он оценил, что мы