Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Я не стала ждать, пока он придет в себя. Вскочив на ноги, я схватила небольшой, но увесистый молоток и бросилась к двери. Дерек запер замок, но тот еще после недавнего ограбления работал не слишком надежно, у меня никак не хватало времени им заняться. Теперь это было путем к спасению. Конечно, часы все еще оставались у Дерека, но без эффекта неожиданности воспользоваться ими было бы не так уж просто. Я должна была всего лишь выбраться отсюда…

Вот только я недооценила ярость Дерека. Мотая головой и щурясь от рези в глазах, он быстро поднялся на ноги и бросился мне наперерез. Тяжелое тело всем своим весом впечатало меня в стену, пальцы разжались, и молоток упал на пол. В голове все еще стоял гул взрыва, и новый удар совсем лишил меня ориентации в пространстве.

— Вот тварь! — прорычал Дерек, хватая меня за воротник платья. Из пореза на его щеке, оставленного какой-то щепкой, круглыми алыми бусинками сочилась кровь. Глаза горели безумным блеском.

Я вцепилась ногтями в его лицо, пытаясь поцарапать или попасть в глаз, но он отклонил голову в сторону. Его рука перехватила мою, безжалостно выкручивая запястье — я вскрикнула от острой боли в плече.

— Уймись! — рыкнул Дерек. — Я ведь хотел по-хорошему. Но если ты не ценишь…

Свободной рукой он принялся шарить по полу и, наконец, нащупал упавшие часы. Подхватив их за цепочку, он поднес их к моему лицу и стал раскачивать на манер маятника.

Тик-так. Тик-так.

Я попыталась закрыть глаза или хотя бы отвести взгляд, но разум меня не слушался. Словно холодная когтистая лапа проникла мне под череп и впилась прямо в мысли.

Тик-так.

Подчинись — звучало у меня в голове.

— Перестань сопротивляться, — приказал Дерек.

Я почувствовала, как мышцы ослабевают.

Но в то же мгновение пудреница в кармане юбки раскалилась так, что мне обожгло бедро. Магия, которой я никогда в ней не чувствовала, разлилась по телу мягким теплом — давление на разум треснуло.

Этого мгновения мне хватило. Я резко вскинула колено, целясь Дереку куда-то между ног — удар вышел смазанный, но благодаря внезапности сработал, как надо.

Дерек болезненно зашипел. Я попыталась отползти, но преимущество было не на моей стороне. С выплюнутым сквозь зубы ругательством Дерек схватил меня за волосы и с силой приложил головой об пол.

Перед глазами потемнело — последним, что я почувствовала, были чужие руки, грубо поднимающие меня с земли.

Алистер

Алистер

Вид у Элиаса был совершенно разбитый. Вместо того, чтобы винить секретаршу за предательство и должностное преступление, он сокрушался, что не сумел защитить девочку от её же собственной глупости. Алистер понимал, что споры и утешения сейчас будут бесполезны, и не пытался их заводить.

Сперва им следовало покончить с этим делом.

Алистер читал отчеты, выслушивал доклады, но скверное предчувствие в груди все росло, ширилось, грозилось поглотить целиком. Кошмар, подсказанный даром банши два года назад, снова стоял перед глазами — мертвая Теодора, ее кровь на его руках.

Тогда Алистер с трудом в это поверил. Сложно было даже представить, какая цепь событий приведет к тому, что он причинит Теодоре вред. И все-таки предчувствие смерти не умеет лгать. Он знал, что когда-нибудь предсказание сбудется — так или иначе. Даже если бы он рассказал Теодоре обо всем, даже если бы она поняла и попросила его остаться, он бы не смог быть с ней и вечно опасаться того, что может натворить.

Поэтому он ушел. Нет, сбежал. Алистер не нашел смелости во всем признаться. Вместо этого он выбрал молча уйти, забыть, спрятаться в работе — и сделать вид, что так будет лучшее решение для них обоих. Если его не будет рядом с Теодорой, не сбудется и то видение, в котором она умирает от его руки. Это был скверный план, но лучший из тех, что он смог придумать.

Все это время Алистер с выдержкой, которой от себя не ожидал, держался подальше от этой девушки. А потом случилось дело об артефактах Флеминга. Будь Алистер умнее, он бы и тогда остался в стороне — но он поддался. Увидев родное лицо, услышав её раздраженный голос, поцеловав её (как последний дурак), он перестал слушать доводы разума. За два года страх за Теодору немного утих. Казалось, если Алистер ненадолго окажется рядом, ничего плохого не успеет случиться.

Только почувствовав влияние артефакта над телом убитой Мейбл, Алистер до конца осознал свою ошибку. Если существует вещь, способная заставить убивать, Теодора не в безопасности. Уж точно не в его присутствии.

Как только они найдут артефакт и убийцу, он сможет, наконец, объясниться. А пока — следовало заняться работой.

Элиас положил листы со свидетельскими показаниями на стол перед начальником:

— Подруги Мейбл и соседки пансиона мало что знают, — доложил следователь. — Она держала личность возлюбленного в тайне: имени не назвала, характерных примет избегала. Одна девушка считает, что он женат, но это только из-за скрытности Мейбл, других доказательств нет.

— Должно быть, он изначально собирался от нее избавиться, раз так скрывался от свидетелей, — предположил Алистер.

Загадочный возлюбленный Мейбл пока был главным их подозреваемым.

— Скорее всего. Хозяйка пансиона как-то видела его на другой стороне улицы, но описание расплывчатое: молод, хорош собой, светлые волосы, дорогой костюм. Был в наемном экипаже, но не из дешевых.

Алистер откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Под это описание подходила добрая половина столичных щеголей: от богатых наследников знати до выбившихся в люди нуворишей. И все же в голову назойливо билось одно конкретное имя.

Дерек Эшворд.

Алистер привык доверять чутью, но сейчас опасался на него полагаться, подозревая, что вместо интуиции в нем говорит глухая ревность. Да, его раздражало, как этот парень смотрел на Теодору, намекал на общие детские воспоминания и расточал елейные улыбки, совершенно игнорируя стоящего за её спиной Алистера и его весьма недовольный вид. Но если отбросить эмоции и посмотреть на факты?

Дерек — внук Корнелиуса. Если загадочный артефакт был создан во время ученичества Блейка, Дереку на тот момент было около пятнадцати лет. В этом возрасте он вполне мог случайно узнать, чем занимается лучший друг его дедушки — подслушать или подглядеть. Если спустя годы у него появился стимул отыскать артефакт, он вполне мог ступить на этот скользкий путь преступлений…