Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Сотворенное мной рассеивание ее проредило, в пылающем мареве просвистел ударный импульс. Я выбросила свой наперерез – но недостаточно быстро. Агрессивная энергия толкнула в грудь, откинуло назад, приложив бедром о выпуклую кладку стены. Доотступалась… До нее футов пять было! С губ сорвался рваный вздох, из развеянного тумана вынырнул силуэт. На моем запястье сомкнулись тонкие пальцы, впиваясь ногтями и сбивая заготовленное для атаки заклинание.

– Может, ты не так хороша, как думаешь? – Сидония резко притянула меня к себе. Ее лицо оказалось в дюйме от моего, взгляд обжег сильнее любых искр. – Избранная открывательница границ…

Ах, вот в чем дело! Решила продемонстрировать Велизару и всем остальным, что я не гожусь для почетных миссий? Народа-то столпилось навалом, не удивлюсь, если скоро вся крепость примчится поглазеть.

Вторая рука оставалась свободной, я соединила тьму и свет в отбрасывающем пассе. Точь-в-точь как делала Ива. Не совсем бесполезное видение было! Эффект вышел слабее – Сидонию не отшвырнуло, но я вырвалась. Она ударила волной света с алыми всполохами, которая стоила мне всех наложенных щитов. Снесло подчистую и новый, руку опалило жаром, явно подпитанным моей кровью, выступившей на оцарапанном запястье. Я вытерла ее о платье и соткала охранных узоров, попутно колдуя испытанную недавно бледно-синюю вспышку, чтобы затем, ослепив, выдать импульс, и помощнее.

Плетение из двух энергий дрогнуло, они беспорядочно запульсировали, уничтожая друг друга. Нет, ну только не сейчас… Клятый дисбаланс! Сидония атаковала ворохом красноватых искр, я прикрылась темным щитом – это проще и действеннее. Дальше, не рискуя, сосредоточилась на тьме. Прицельные залпы, вытягивающее жизнь облако. Снова выступившая на царапинах кровь пригодилась для усиления! Древнее слово проклятия, насланного на пределе эмоций, коих было с лихвой. Его поглотило – и в ход для этого пошел не защитный амулет, а сложная вязь контрзаклинания.

На меня нацелились искристые сгустки, раскаляя воздух. Я их загасила, тут же обрушилась череда импульсов. Выбило за пределы тренировочной площадки – откуда я и пришла. Вдогонку полетел ядовито сияющий поток. Я скрылась за поленницей, восстанавливая на себе охранные чары. Рядом закружились алые отсветы, облепляя дрова. Они вспыхнули, вздымаясь языками пламени выше моей головы, я отскочила. Тварь психованная! Продолжится в том же духе – она меня размажет. Хотя, вернее сказать, испепелит…

Позади был узкий, лишенный укрытий коридор, Сидония приближалась. Выхода нет… Да и что – бежать с криком «Хватит»? Обойдется! Прилила злость, прибавляя сил. Жаль, некогда мудрить ту магию с осколками, я бы с удовольствием ее в решето превратила… Глубокий вдох, касание пальцами податливо сгустившейся энергии. Не думать, не просчитывать, чувствовать. Интуитивно объединенные плетения обратились волнообразными линиями, отливая серебром.

Сидония вышла из-за бушующего пламени. Обмен убийственными взглядами, глаза в глаза, обоюдное движение навстречу. Сложенный ею пасс, всколыхнувший пространство такими вибрациями, что затряслась земля. Засверкали алые молнии, собираясь в вихрь. Играем по-крупному. Ставлю на себя!

Выдохнуть, отпустить. Темные узоры, светлые, переливчатый смерч. Получи, коза… Заклинания рванули друг к другу, схлестнулись в бешеном танце, грозя разнести все. Ритмичное нарастание эманаций, горящее красным месиво. Взрыв переливчатых сгустков произошел уже в теневом коконе, который из ниоткуда взялся между нами. Накрыло сетью плетения – черной, плотной, гасящей магию без остатка. Секунда, и остался лишь дым. К нам вышел Велизар, и сомнений в авторстве нейтрализующих чар не осталось.

– Сида, – покачал он головой, – ты увлеклась.

– Есть немного. – Та оглядела обугленную поленницу, будто именно об этом речь шла, и грозно крикнула зрителям с тренировочной площадки: – Какой умник сюда дрова сложил?

Чистосердечного признания не последовало. Она хмыкнула и посмотрела на меня – так, словно мне невероятно повезло. Не факт, у самой вид не менее потрепанный! Нам принудительно организовали ничью. Я ответила аналогичным взглядом, показывая, что прямо сейчас могу второй раунд устроить. Цепочка ожерелья на шее тотчас натянулась. Понятно… Калибровочный пасс не ослабил связи. Дергают за поводок, оттаскивая от Сидонии. На ее счастье!

Она изящным движением пригладила волосы, поправила рукава и удалилась. Видимо, искать виноватого умника. Я судорожно вобрала воздух, вцепившись обеими руками в юбку в подпалинах. Так не сильно заметно, что пальцы дрожат… Велизар подошел ближе, глядя с непробиваемым спокойствием, которое не говорило ровным счетом ничего. То ли доволен, то ли не очень. В любом случае все с его молчаливого дозволения произошло, какой с меня спрос? Надеюсь, никакого!

– Что? – Я стиснула складки платья до скрипа. – Опять торопилась и мазала?

– Нет, – отметил он бесстрастно, – а вот с гармонией проблемы.

– Немудрено, – вырвалось злое. – В такой-то располагающей обстановке!

– Много ты в бою располагающую обстановку видела? На магию это влиять не должно.

Осознав, что мне исключительно за промах выговаривают, я перевела дыхание. С одной стороны – замечание справедливое, с другой…

– Самые могущественные чары эмоциями и подпитываются, – возразила я.

– Это временный прилив сил. Внутренняя опора важнее.

– Где ее взять?

– В себе. Больше негде.

И мы снова пришли к пресловутой гармонии! Меня скоро корежить от ее упоминания начнет… Мои трудности с конфликтующими силами ожидаемы. Я меньше месяца назад двойную магию открыла и мучилась с откатом, разве было время ею виртуозно овладеть? Отличный повод отдать мне амулет Ивы обратно! Но, само собой, Велизара устраивает, что я пока не в состоянии крепость с землей сравнять.

На этом менторский разбор допущенных мной ошибок закончился, или у него имелись дела поважнее. В небе полыхал закат, толпа расходилась. Тихо уйти я не успела: спустился Дамьян и изобразил беззвучные аплодисменты.

– Отстань, – огрызнулась я, – без твоих комментариев тошно.

– Эй, я совершенно искренне! – оскорбился он. – Ты принесла мне победу. Другие ставили, что ты дольше минуты не продержишься.

Я фыркнула.

– Играла с огнем, – почти буквально выразился. – Она тебя в два с половиной раза старше и, соответственно, опытнее. Как ты вообще свои шансы расценивала?

– Скажи еще, что ваша грозная стерва всего лишь разминалась, – процедила я, вспоминая ее «немного».

– Да ничего подобного. Она жестко с тобой… По моему скромному мнению – чересчур.

Кажется, в меня всю имеющуюся в арсенале запретную магию зарядили. Или не кажется. Не знаю, зря ли согласилась… Свое показала, но и чужое посмотрела. Считается, что справилась? Запланированное избиение младенца не удалось!

– Ужинать пойдешь? – поступило заманчивое предложение. – Только сначала приготовить надо. Пока у тебя руки трясутся, поможешь кое-что просеять.

– Гизела… – спохватилась я.

– Ее Мирон вместо тебя ищет. Наверняка уже нашел и увел. Если что, говори: она очень хорошо спряталась, и ты ее потеряла. Работает.

– Ты с ней играл, что ли?

– Я – нет, Гизела утверждает, что жульничаю. – Конечно, менталисты ауры видят легко и непринужденно, не спрячешься. – Это она еще в карты со мной не играла…

На кухне Дамьян враз утратил всю болтливость. Кроме указаний, что просеивать, измельчать и подавать, ничего не дождалась. Ели в тишине, располагающей к осознанию: дар-то полностью восстановился! Когда я спрашивала Велизара, что от меня потребуется делать, он ответил: «Этому надо учиться». У границы обещал показать что-то, способное удивить. Помня прошлые попытки ее уничтожить, это подразумевает огромный магический всплеск, который даже тайная служба с окраин Империи фиксировала. Я смогу направить столь разрушительные чары не в стихийный барьер, а в него? Было бы прекрасно. Пусть поскорее научит!

Глава 17

Ночь казалась кромешной, затянутое тучами небо прятало и луну, и звезды. Макушки гор едва угадывались – смутными очертаниями, неразличимыми настолько, что глаза напрягать без толку. Не окно, а темный провал. Ни одной ауры вблизи моей башни, абсолютное уединение на отшибе крепости и далекие, но мощные отголоски магических эманаций. То, что нужно.

Время идеальное – перед сном, чтобы оклематься до завтра. Нельзя весь день проваляться с головной болью, да и вряд ли мне это позволят – теперь,