Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

пазухи связку охранных амулетов. Точнее, то, что от них осталось, – витые нити в трухе. Стряхнув ее, он добавил тоном, каким обычно делают замечания: – С плетением поторопилась и закрывающий блок смазала.

Учту. На будущее…

Прижав к груди руку, ноющую от недавней хватки, я замерла в ожидании. Того, что последует дальше. Нарвалась-то, по идее, по полной. Кровь не останавливалась, струя обильным потоком стекала по его скуле и шее, убегая за ворот рубашки. Неслабо я зарядила, рана глубокая. Но вид у Велизара был такой, будто ему, наоборот, понравилось!

Развернулся, ничего не сказав, и вышел за дверь, а я удержалась от соблазна швырнуть на прощанье боевой импульс. Сложила ладонь в кулак, смазывая багровые разводы с пальцев.

Значит, он ко мне ходит, обвешанный защитой от магии. В каком-то смысле это льстит! Реликвией не придушил, потому что ему надоело или недавняя калибровка настолько ослабила связь? Непонятно. Но еще непонятнее – тот, хоть бы мне память отшибло, треклятый сон.

Откуда подобное взялось у меня голове?! Я же не сошла с ума. По крайней мере, не до степени невменяемости. Это решительно не может быть игрой разума, для горячечного бреда тоже перебор. Не мое. Мне подкинули! Ивон наслал, пока у него без сознания валялась? Или Дамьян заглядывал ментальными внушениями поразвлечься? Вполне в его репертуаре.

Нет, глупость. Здесь другое. Выдыхаю, включаю мозг. Пустоши, близость проклятого леса с непроходимыми болотами, непомерная яркость присутствия без фрагментарности и пробелов.

Это видение. Не будущего. Прошлого. Которое по счету?

Первое было про Мору. Она говорила: «Что бы ни случилось, помни. Я тебя жду. Возвращайся». Я скверно изучила язык диких племен, а на нашем она бы сказала гораздо корявее.

Во втором «сне» я продиралась через опасные участки леса навстречу Велизару, вдобавок улыбалась. Он смотрел на меня как-то иначе и выглядел, если задуматься, помоложе.

И вот теперь третий раз.

Гизела дала подсказку, что видения насылаются вещами или духами. Главное – энергия, она проводник. Мирон заметил рядом со мной непроявляемый дух. Что означает: старый, лишенный опознавательных знаков. Сходится. Ива! Я вижу ее прошлое.

Слава Высшим Силам! Провидение, спасибо. Там были не мои ощущения. Чувства – тем более. Все чужое, пусть и транслируемое словно наяву. Но почему она показала мне это?! Ива, какого… Ты помогаешь или издеваешься?

С другой стороны, я хотела знать, что ее связывало с Велизаром. Пожалуйста – узнала! Мора-то не рассказывала, всячески избегая обсуждать их отношения. О смерти внучки рассказала лишь, что та погибла от его темных чар. Неужели не выяснила подробнее? Заклинательский дар и неупокоенный дух в наличии, можно было поспрашивать. Странно это все. Что случилось восемь десятков лет назад, в проклятых лесах, у северной границы?

Впрочем, кажется, появился шанс увидеть…

Глава 15

Место в пустующей галерее третьего этажа было настоящей находкой. Скрытый тенью балконного навеса промежуток между двумя колоннами – с отличным обзором тренировочной площадки во дворе. Наблюдательный пункт, из которого можно, особо не высовываясь, рассмотреть каждый творимый внизу магический пасс. Удачно я утром к колодцу пошла за водой окольными путями!

Уже пару часов сидела на парапете и пристально следила за тем, как адепты колдуют запрещенные чары. Невен и Елина с достойным упорством отрабатывали двойные связки: он – испепеляющие искры в ядовитых волнах света, она – усиленные на крови ритуальные плетения. С ней за компанию разминалась Октавия, добившаяся заметных успехов в оккультной магии. Дара в моей бывшей сокурснице кот наплакал, чего не скажешь об усидчивости. Проклянет слабо, но качественно… Насылание недугов и хищения жизненной энергии отточены до совершенства – натаскали ее за пять лет. Она и жертвоприношение легко проведет, включая то самое, в котором нам чуть не довелось поучаствовать. У этой переметнувшейся твари ни совести, ни чести, ни чувства собственного достоинства.

Тренировалась троица под присмотром того, кого я вспомнила сразу. Судя по благоговейно-почтительному отношению окружающих и властным замашкам – один из лидеров Культа. Темный боевой маг неопределимого возраста и жутко неприятной, отталкивающей наружности. Невысокий, с пронизывающим взглядом глубоко посаженных глаз, крючковатым носом и грубым командным голосом. Он был среди напавших на нас тогда – в лесу близ Академии…

Октавия тепло ему улыбалась и называла Чавдаром. Не он ли ее и завербовал? Убил прежнего наставника, стал новым! Не знаю, от его ли конкретно чар погибли Орлин и Дарина, но это неважно. Любой адепт ответственен за все смерти, свершившиеся по вине Культа. Обманываться нельзя ни в ком, как бы они ни выглядели. Если бы никто к Велизару не примкнул, он не сумел бы зайти так далеко. Не было бы стольких жертв и сломанных судеб. И меня здесь!

Проанализировав чужие пассы, мне удалось почерпнуть полезное, ладони чесались опробовать. Блок я закрывающий смазала, да? В следующий раз не смажу! Размажу – мало не покажется. Пока застряла в логове врага, надо пользоваться моментом: разузнать и подсмотреть побольше.

Чем они вообще в крепости занимаются? Помимо возни с новичками, зализывания ран и скрытного «семейного» существования. Сюда съехались первые лица Культа: основатель, минимум три лидера и могущественные маги, которым не пристало сидеть без дела. Похоже на подготовку. Ведут переговоры с наместником и мутными типами из криминальных трактиров, восточное королевство на пороге бунта, Юстин настроил прочную энергетическую связь со старшим принцем, позволившую в него вселиться. Устали ждать, когда мир изменится и станет справедливее к магам, решив узурпировать власть? Велизара и это не остановит.

Либо я все-таки снесу границу, либо он – «парной» магией через реликвию, с очередной попытки. Как адепты распорядятся обретенной свободой? Дружно соберутся и отправятся за горы в неосвоенные земли? Было бы неплохо – пускай сгинут в неизвестности. Но Велизар сказал, что обычный уклад жизни рухнет, Надзор и Ковен утратят былую важность. Почему – не ясно. Может, они не будут ловить отступников за пределами Империи, однако контролировать оставшихся магов продолжат. И захотят освоить новые территории, как Пустоши в прошлом. Что им помешает?

Рассуждения прервал гул нарастающей вибрации. Колебания воздуха, потревоженное течение энергии. Тихое дребезжание камушков на парапете… Прицельно выпущенный магический заряд! Далекий, извне. За крепостной стеной клубился белесый дым, отсвечивая золотыми вкраплениями. Эдакое замаскированное облако в небе. Оно унеслось ввысь и, потеснив настоящие, в мгновение ока рассеялось. Сигнал! Такой же подавал перед мостом Мирон, прежде чем мы подъехали к воротам. Кто-то прибыл – из осведомленных о пропускном порядке.

Я бросила наблюдательный пункт, поспешив в сторону растаявшего лжеоблака. Это шанс… Изучить, как впускают людей и размыкают контур защитного барьера. На тренировочной площадке ловить нечего: колдуют одно и то же по третьему кругу.

Дорогу я знала плохо, поплутала галереями и коридорами. Не повезло пересечься с несколькими адептами, но они ограничились неприязненными взглядами. Спускаться к воротам было бы слишком, да и чревато лишним вниманием. Не то чтобы я пряталась: ходить где-либо мне не запрещали, но искушать судьбу не хотелось. Я приметила подходящую балконную террасу и, проскользнув туда, затаилась в углу.

Вид открывался сносный, акустика двора удачно усиливала звуки. Кирсан как раз отпирал ворота – нехитрым способом, снимая блокирующий брус. Охранный контур не разомкнул. Значит, приехавшего опознало по ауре как своего и пропускало беспрепятственно. Обидно, отворяющий пасс бы мне пригодился! Была во дворе и Беата – бледная, но собранная. Очухалась немного… Стояла она пугающе неподвижно, с такой надеждой в глазах, словно думала, что едет ее дочь. Но, пожалуй, это исключено.

Мост едва проглядывался сквозь зазор приоткрытых ворот, слышались лошадиное ржание и стук копыт. В последний момент во двор вышла Сидония – при полном параде, хоть и было заметно, что торопилась. Из прически выбилась прядь, накидка сползла с плеч. Она непринужденно поправила и то и другое. Королева местная… Платье, плотно облегающее тело от шеи до бедер, струящаяся юбка в пол. Горделивая осанка, прямая спина, высоко поднятая голова. Между прочим, Велизара встречать не подрывалась. Кто же пожаловал?

В воротах мелькнула копна огненно-рыжих кудрей, а мгновение спустя я узнала их обладательницу. Как предсказывала Гизела: «Она приедет позже. Ваша, одна, на седьмой». Ксанта и приехала – через неделю,