Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Третий этаж тонул в темноте, я остановилась посреди площадки на перепутье между двумя коридорами. Идти дальше не хотелось. Но смысл тянуть? Не ждать же малодушно, пока он обо мне вспомнит. И так отложила. Следовало сделать это еще вчера вечером.

Выровненное дыхание, поворот в правую часть башни. Косые полосы на полу, дрожащие, скудные – свет сюда едва проникал. Прежде чем я достигла двери в конце коридора, она распахнулась.

– Зачем явилась? – тон у Велизара был подозрительным и больше подходил для допроса.

– Ты знаешь.

– И трех дней не прошло.

– И что?

На его лице отразилось нечто, похожее на сомнение. Ну, это даже как-то оскорбительно! Я сложила руки на груди – только на такое возмущение хватило растраченного по пути бесстрашия. Он отшагнул назад. Настораживающее подобие улыбки, пригласительный жест. Что, войти? Туда? К нему?..

Пришлось загнать тревогу поглубже и переступить порог. Звук захлопнувшейся двери напугал гораздо меньше, чем думалось. Я давно в ловушке, нет смысла забиваться в угол. Была «лишь одним из пунктов плана», теперь не так. Повысили!

Стойко храня внешнее спокойствие, я проследовала за Велизаром в проходную комнату, затем в светлую и просторную, обставленную как кабинет. Запах старых книг, деревянные кресла – в количестве, достаточном для проведения маленького собрания. Множество шкафов и полок, содержимое которых могло бы составить конкуренцию складу тайной службы. У окна – массивный полупустой стол с листами не тронутой чернилами бумаги и графином с водой, невольно приковавшим взор. Не вязался он с окружающей обстановкой – хрустальный, нежно-розового цвета… Повязанная на горлышке бантиком лента была узнаваемой и намекала на то, кому взбрело в голову принести его. А девочка смыслит в интерьерах!

Велизар отошел к столу. Садиться за него не стал. Я замерла у входа, не особо понимая, куда себя деть. Идеально бы – за пределы его покоев. И вообще вон из крепости. Преждевременные мечты, но я работаю над их воплощением.

– Показывай, – потребовал он.

Выдох, концентрация, вязь темных нитей. Сплетенное заклинание, элемент за элементом. Несколько секунд, и сформировался готовый узор. Финальный пасс наполнил комнату тяжелыми эманациями. Загустевший воздух, тонкий звон. Тьма вспыхнула, вихрем закрутился дым. Вибрация усилилась, разойдясь волнами. Постепенно утихающими. Не совершенно, но сойдет…

Велизар удовлетворенно кивнул, склоняясь к тому же мнению.

– Это не все, – ввернула я.

Снова выдохнула, сосредотачиваясь на светлой энергии. Повторенное плетение, видеть которое он не мог, зато оценить результат – вполне. Ощутимые пульсации, яркое сияние, разлетевшиеся искры. Вместе с эхом волн, что прокатилось по кабинету.

– Лучше, чем предыдущее, – удостоили вердиктом.

– И еще!

На этот раз я не фокусировалась на тьме или свете, выхватывая что-то одно. Чистое наитие без выверенности, заученные и рефлекторно воспроизведенные связки. По идее, узор должен Велизару предстать во всей красе, пусть и не так четко, как мне. Переливчатые отблески, взрыв отсвечивающих серебром сгустков. Хлынули волнообразные импульсы, прогремев через всю комнату, и вырвались в открытое окно.

Его взгляд проследил за их раскатистым полетом, задержался на дребезжащем оконном стекле, потом вернулся ко мне, многозначительно окинув с головы до ног. Доволен? Вот тебе темное заклинание, вот светлое, вот объединенное! Получи распишись.

– Освоила, – констатировала я с вызовом. – Дальше что?

– Сядь, пока не упала.

Колени вправду подгибались, в ушах звенело уже вовсе не от эха чар. Самочувствие-то с утра было неважным, а тут три мощных заклинания кряду… Я опустилась в стоящее неподалеку кресло, не потеряв лица. В чем меня уличишь? Переусердствовала, тренируясь по его схемам днями напролет. Между прочим, так и было, видения я призывала перед сном. Похвальное рвение демонстрирую вместо попыток надышаться перед смертью!

Села я вовремя. К горлу подкатила тошнота, в глазах предательски поплыло. Комната завращалась, теряя очертания. Что-то забулькало. Шаги, приближающийся силуэт. Мою руку отцепили от подлокотника, вложив в нее стакан воды, холодящий пальцы. Я отпила, дивясь столь ошеломительной заботе. С каждым глотком легчало, вскоре от минутного недомогания не осталось и следа.

– Двойную магию не используй, – наконец прокомментировал Велизар, – если не уверена, что не собьешься.

– Да я ни в чем не уверена, – огрызнулась я. – На тьме или свете нужно концентрироваться, малейший просчет, и примешивается лишнее.

– А ты не просчитывайся.

«Наставник из тебя посредственный» – вертелось на языке, но я его прикусила. Поставила стакан на пол, села ровно и отметила по существу:

– Было проще колдовать, когда я управляла либо темной, либо светлой энергией. Сразу две не подчинялись, никакой путаницы.

– Подобное для тебя противоестественно. Открыла в себе истинные способности – обратно не закроешь.

А вот это интересно. Как раньше не будет… Из-за того, что дар пробудился, я больше не могу выбирать только тьму или свет.

– Разделяй, – добавил он, глядя сверху вниз. – Не сложно.

– Да? – вырвалось скептическое. – Согласно чьему опыту?

– Моему.

Стоило догадаться… что Велизар получал доступ к обеим магиям через реликвию и прекрасно осведомлен о том, как все работает. Благодаря светлому магу в связке, объединенные чары должны быть такими же, как мои, – серебристыми и зависимыми от внутренней опоры. Ими и убирается барьер на границе! К тому же он начинал исследовать его с Ивой и изучил наш дар. За пару-тройку попыток с реликвией так разбираться не начнешь.

Развивать тему я поостереглась. Вопросы об этом Велизар в лучшем случае игнорировал, в худшем – отвечал так, что жалела о раскрытом рте. Не жаждет посвящать меня в свои планы. А вот удовлетворить чужое исследовательское любопытство – это другое. Может, и подействует.

– Разделять научусь, – уверила я и рискнула: – Почему нас назвали переходящими, если наша суть не переключение между магиями?

– Название древнее, – снизошел он до ответа. Ведь впервые я услышала это слово от него – пять лет назад, в ту первую судьбоносную встречу. – На самом деле речь про иной переход.

Подробностей не последовало, и было ясно, что я их не добьюсь. Предпочла промолчать, ожидая новых указаний. Раз до сих пор не выставил за дверь, то они будут.

Не ошиблась. Велизар сел в кресло напротив – в нескольких футах, перестав нависать надо мной норовящей раздавить глыбой. Вдохнулось свободнее, но ровно до того момента, пока он не подался вперед, смотря глаза в глаза. Пристально, словно наизнанку выворачивая безо всякого ментального воздействия.

– Стихийная преграда – это часть барьера. Охранная и маскировочная, чтобы никто не подходил близко, принимая за природные аномалии, – услышала я то, что, вероятно, и было в запрещенных приложениях к его исследованиям. – Основное заграждение, не выпускающее никого отсюда, более видимое. Магия, завязанная на силе земли. Ныне утраченная, как и многая другая. Объясняю, что от тебя потребуется.

На бумаге не запишет? Наверное, раньше срока пришла, подготовить талмуд не успел.

– Там самоуправляемые чары, цикличное плетение, где все элементы прочно связаны, – изложили мне без деталей. – В нем есть слабые места, которые обнаруживаются проявляющим заклинанием. Это соединительный узор между блоками. Его и нужно устранить.

– Сломать?

– Взломать. Грубая сила не сработает.

Сумасшедший выплеск дает попытка взлома, а не какой-то мощный магический удар? Безмерно жаль! Хороший был план… И наивный. Не дурак же он, право слово, везти меня сносить границу заклинанием, которое можно запустить в него. Но мне хватит и просто получше овладеть своим даром. Поучиться искать гармонию, распуская соединительные узоры, – тоже вариант.

– Процесс кропотливый и энергоемкий, – предупредил Велизар. – Задача – проделать в плетении брешь, достаточную для его разрушения.

– А если будет недостаточная?

– Оно сразу восстановится. Но у тебя есть право на ошибку.

Ну да, в его случае необходима реликвия, и Северин определил, что она дает силу на время. После приходит в негодность, иначе Культ не охотился бы за ними постоянно.

– Попробуй сплести поглощение смертельных проклятий, это похоже.

Похоже на самое трудное заклинание, известное в Империи… Недаром маги предпочитают защищаться амулетами, а проклятия нейтрализовать или отбивать – с безопасного расстояния. Я мысленно распределила зубодробительно витиеватые узоры, прикинула сочетаемость и попробовала. Едва нити противоположных энергий попали в общую вязь, она дрогнула. Не соединившись, тьма и свет схлестнулись, пожирая друг друга. Плетение рассыпалось, не уцелев даже фрагментами.

Велизар ухмыльнулся и сотворил короткий, до ужаса знакомый пасс в мою сторону, сопроводив древним словом силы.