Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Обсуждение закончилось, толком не начавшись, глазастая прорицательница ушла к крыльцу, исчезнув из вида. Велизар с Сидонией потеряли ко мне интерес, происходящее на площадке-то требовало внимания. Тугая сеть, переплетенная из энергопотоков тьмы, сминала пространство, активируя связанные звенья силы. Высвобожденная энергия ударила веерными волнами, каменный пол задрожал. Импульсы докатились до стен, отчего-то не снеся их и все, что попалось на пути. Заблаговременно выставлен охранный контур? Незаметно… Я инстинктивно прикрылась щитом. Дымчатые воронки закрутились до крыш, взорвались едким маревом и развеялись, от сопутствующих эманаций волоски на коже встали дыбом. Нехило…

Энергетический щит на мне остался целым. Не задело ни меня, ни народ внизу. Что это за чары такие?!

– У светлых магов выглядит эффектнее, – прозвучал голос, прокатившись эхом по галерее. – И не оттого, что я вижу их плетения.

Я обернулась, Ксанта подошла ближе. Ее кудри отливали огненной рыжиной, подумалось, что светлое заклинание должно быть им под стать, только с алыми всполохами.

– Для чего оно? – не удержалась я спросить, пусть и не рассчитывая на ответ.

– Против. Не «для». – Она покачала головой. – Забегаешь вперед. Идем, помогу со сборами. Через пару часов выезжаете.

Все подтверждается. Но я не предполагала настолько стремительный отъезд… Направилась за Ксантой, отгоняя мысль о том, что жить осталось всего ничего. И умирать предстоит явно не от удивления!

– Собирать будем не мои вещи? – зло поинтересовалась я. Шли мы бесконечными коридорами крепости в противоположную сторону от угловой башни. – Они мне уже не пригодятся?

– В горы лучше лишнего не брать, – обронила Ксанта раздражающе бесстрастно, – и одеться потеплее. Их не зря назвали Холодными.

– И все? Не станешь снова рассказывать, что там следует дать и над чем именно я властна?

– Не люблю повторяться. От этого предсказания не становятся понятнее. Трактовка на твое усмотрение. Смысл внутри, слова снаружи. Читай между них.

– По губам надежнее, – процедила я. – И трактовать проще, зная, что о тебе говорят, когда ты не слышишь.

– Да пожалуйста, – ответила она как ни в чем не бывало. – Сида сказала: «У нее не получится», Велизар: «Я хочу убедиться».

От такого дословного пересказа я растерялась. Сомневаюсь, что врет… Зачем ей это? Озвученное не ново! Настрой Сидонии сразу был предельно ясен, вкупе с амбициями исполнить почетную роль, к которой давно готовилась. Цели Велизара тоже неизменны. Проведет со мной эксперимент и при неудачном исходе сделает то, что не закончил в нашу первую встречу. Он упоминал, что мог меня убить еще тогда, хоть и «было не время». Раньше отмеренного срока – можно. Позже, видимо, нет. Непонятно, почему между убийствами переходящих каждый раз проходит по двадцать лет, как и между попытками взломать барьер. Чаще реликвиями пользоваться нельзя? Отчего же не научить других? Талантливых могущественных магов в Культе хватает. Впрочем, древних связующих артефактов не так уж много. Будь иначе, за ними не охотились бы годами и не старались бы починить тот сломанный, затевая сперва исцеление Анелии, потом покушения на Германа.

До западной части крепости мы с Ксантой дошли в обоюдном молчании. Сначала галереями, затем через двор и на крыльцо массивного полукруглого строения. Невысокое, освещенное ярким солнцем и погруженное в тишину, оно тянулось между двух башен, скалясь зубчатым парапетом наверху. Здесь и жили адепты. Поняла это, едва попала внутрь. Обжитость ощущалась всюду: в узорчатых плетеных циновках с разноцветной бахромой, корзинах со свежими благоухающими цветами, кривоватых гобеленах, вышитых безвкусно, но с любовью и трогательным стремлением к недоступному чувству прекрасного. Создавался даже какой-то семейный уют, несмотря на то что для меня он был несовместим с Культом.

Коридоры пустовали, аур вокруг было наперечет. Неудивительно, практически все маги на тренировочной площадке. Некому мозолить глаза, привлекая нежелательное внимание и испытывая собственную выдержку. Относительная безопасность!

Комнат я, естественно, не узрела. Ксанта провела меня мимо десятка одинаковых дверей в просторное помещение, заставленное вешалками и шкафами с одеждой. Общая гардеробная? Учитывая, скольких адептов регулярно недосчитываются – не пропадать же добру.

Ксанта подобрала мне дорожный костюм из плотной ткани, чтобы не выветривался нагретый телом воздух. Удобные карманы и теплая накидка прилагались. В груди было малость тесновато, в талии – широко. Мелочь, а лестно! Я ослабила шнуровку на жилете, потуже затянула поясной ремень и надела выданные сапоги, в которых и через сугробы пробираться не страшно. Но сомневаюсь, что мы полезем высоко в горы. Уши можно отморозить, никакой капюшон не спасет, а шапки в комплекте не имелось. Поход определенно не предполагался тяжелым и затяжным.

– В этом к себе и иди, – сказала Ксанта с намеком, что обратную дорогу в свою башню найду сама.

– Прощаться не будем? – усмехнулась я. – Плохая же примета.

Она, ранее державшаяся на расстоянии, подошла ко мне вплотную. Склонила голову набок, перекинув волосы на одну сторону, и понизила тон:

– Шансы пятьдесят на пятьдесят, – с каждым словом ее голос переходил в шепот, а последние Ксанта произнесла одними губами: – Либо еще увидимся, либо нет.

– Предсказания у тебя так себе, – выговорила я подчеркнуто ровно.

– Уж какие есть, – по-прежнему тихо ответила она.

И звонко рассмеялась. Я чуть не вздрогнула, что от нее не укрылось, но сильнее не развеселило. Ксанта сделала шумный вдох и успокоилась. Неясно… у кого из нас больше нервы сдают!

Забрав накидку и все то, что сняла, я покинула домашнюю обитель адептов, решив не тратить оставшиеся часы на призыв видения. Уверенности в успехе ноль, а силы надо поберечь.

Комната казалась холодной, сколько ее ни топи, обстановка давила, найти себе место было сложно. Я ходила туда-сюда, заглядывала в сумку, понимая, что полезного в ней нет, а любой лишний груз станет помехой. В итоге сунула в карман кошель с монетами, хорошенько подумала и вытащила. Если удастся каким-то образом заполучить свободу, то деньги будут меньшей проблемой, разживусь.

Силой воли оставив содержимое сумки в покое, я положила ладони на подоконник и уставилась на величавые, простирающиеся до горизонта горы. Сколько веков они тут стоят… И сколько еще простоят. Вечные, в отличие от людей и даже самых могущественных магов. Каким являюсь и я, вполне способная прожить пару сотен лет, кабы не одно печальное обстоятельство. Чувств по этому поводу во мне было много: злость на судьбу, застывшая в сердце ледяная безысходность, пламя разгорающегося любопытства. На нем я и сосредоточилась, стараясь растопить отчаяние, которому ни в коем случае нельзя поддаваться. Горная гряда со снежными вершинами отделяла всю Империю от чего-то неизведанного, о чем знали лишь избранные. И скоро я войду в их число!

Я смотрела в окно, пока пластины ожерелья не сжались на шее плотнее, не придушив, но выведя из созерцательного транса. Без сомнений – меня зовут наружу. Пора.

Ведущие вниз ступени раздражали мнимой бесконечностью, галереи и коридоры смазывались, будто нарисованные. Двор встретил ударившим в глаза ярким светом, небо было голубым и чистым, ни облачка. Погода благоволит.

У ворот покачивала рогами вороная лошадь Велизара – оседланная и обвешанная сумками. Сам он отпирал засов, одетый под стать предстоящей вылазке – в наглухо закрытый плащ с высоким воротником, за которым и целую связку амулетов не приметишь. Желто-серые камни крепостной стены, искрясь, отражали и дробили ниспадающие лучи солнца, просматривался частично разомкнутый охранный контур. Из конюшни выводил мою лошадь Кирсан. Больше никого не было. Даже Гизела не вышла проводить. Я почему-то до последнего надеялась ее увидеть, оглядываясь в поисках хрупкой фигурки на крыльце. Увы. Выехала за Велизаром на мост, пообещав себе, что только этой потерянной надеждой и ограничусь.

В дороге он преимущественно молчал. То ли слова экономил, то ли размышлял о чем-то своем. Выяснила самую малость – что остановки предусмотрены и добираться до границы меньше дня, если не отвлекаться на разговоры. Я не отвлекала и не отвлекалась, тайные тропы требовали собранности, чтобы с них не навернуться.

Подернутые туманом леса редели, сменяясь лысоватыми склонами, промозглый ветер пронизывал насквозь. Я куталась в накидку и подмечала, как стихают постепенно звуки – писк насекомых, щебет и крики птиц. Не гудят водопады, не шуршат верхушки деревьев. Всюду необъятный завораживающий простор долин, изрезанных ущельями и каньонами. Пожалуй, при иных обстоятельствах у меня бы