Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

щеки, обернулась. Он остановился в нескольких футах от пещеры – черного провала на фоне белоснежной мерзлоты. Догнал… Наблюдал хладнокровно, как подобает истинному исследователю. С дистанции, которую можно было бы счесть безопасной, не будь на моей шее реликвии, а за его спиной – единственного выхода отсюда. Обоюдное молчание затягивалось, увиденное не нуждалось в объяснениях. Лишь кое-что следовало уточнить:

– Если барьер убрать… Что станет с переходящими?

– С тобой – ничего, – верно истолковали вопрос. – Не появится новая.

Логично, она не потребуется. А то, что уже воплотилось, не исчезнет. Мы люди из плоти и крови, со сформированной энергетической структурой. От наших смертей граница не рушилась. Вероятно, слабела… До тех пор, пока снова не обретет носителя этой магии. Изначальной, неделимой, несмотря на приписываемую ей двойственность.

Взгляд непроизвольно вернулся обратно. «Паутинные» нити искрились на неопределимом расстоянии – одновременно близком и далеком. В груди было тесно и жарко, дыхание перехватывало, словно я не на горе стояла, а падала куда-то в себя с невообразимым ускорением. Волнующие, ни с чем не сравнимые переживания. Наполняло восторгом и причастностью к чему-то удивительному. Смыслами, о которых не догадывалась. Сродни сбывшейся мечте. Наваждению.

Выдох. Выдох. Выдох. Пустота. Выждать секунду, вдохнуть.

– Так и будем стоять? – осведомилась я, поправив растрепанные ветром волосы. – Или начнем взламывать?

– Барьер захочет твоей защиты, – угрюмо предупредил Велизар.

– Перехочет.

– Это вряд ли.

– Не мои трудности.

Он хмыкнул с недоверием, я пожала плечами и, сморгнув слезы, поняла, что глаза режет меньше. Нормально. Картина стала сносной. Самый слепящий свет потускнеет, если смотреть на него достаточно долго.

Нет никакого предназначения, пока есть свобода воли. В жизни нет смысла, кроме того, чтобы ее жить. Кому я что должна? Почему выбор пал на меня?.. Не чувствовала себя по этому поводу ни особенной, ни проклятой. Просто совпало. Предыдущую убили, я родилась. Дар – не сделка с обязательствами…

Ветер с остервенением рванул полы накидки, холод пробрал до костей. Прежде чем мне напомнили, я сплела усмиряющее стихию заклинание – из светлой и темной энергии, не желая их разделять. Узор к узору, с безошибочной точностью. Внешнего сопротивления не было, не то что в прошлые разы с чистым светом. Пространство завибрировало, разошедшиеся волны успокоили барьер. По меньшей мере на несколько минут.

Следом Велизар направил проявляющее. «Паутина» вспыхнула, обозначаясь четче. Верное описание дал: цикличная вязь из прочно связанных элементов. Слабые места там, где соединяются блоки. Брешь вполне способна распороть плетение «по шву». Цепная реакция будет неизбежна. Немудрено, что для этого используется нечто вроде поглощения проклятий. Смертельные – предельно агрессивны, и контрчары фактически пожирают их на подлете, уничтожая прочнейшие узлы, а с ними и всю магическую конструкцию.

Я шагнула по склону к кромке пропасти, пытаясь рассмотреть серебристые нити получше. Сколько футов отделяет нас от границы? Сорок, пятьдесят?..

– Осторожнее с краями, – предостерег Велизар, – под снегом может не быть земли. Провалишься.

Было бы иронично! Разбиться ему назло, чтобы зря тащил меня сюда. Я отступила обратно. Действие проявления иссякло, барьер замерцал выборочно: то одними нитями, то другими. И померк, едва солнце заслонили облака. Однообразно белый пейзаж утратил болезненную яркость, обнажил контуры окрестных гор. Удалось полноценно осмотреться.

Вокруг были снежные скалы. Выше – льдистые пики, ниже – складчатые впадины. Относительно ровный склон, на который мы вышли из пещеры, обрывался глубоким ущельем. В нем раскинулся барьер, от дна до неба, уходя в обе стороны сплошным паутинным полотном. Опоясывает Империю, значит? Если проделать брешь здесь – где-нибудь на западе в море он рухнет не сразу, а то и вовсе не скоро…

Из-за облаков выплыло солнце, вновь озарив нити бликами. Я сложила пальцы в поглощающем пассе и вопросительно оглянулась на Велизара. Не показывал мне, что конкретно колдовать для взлома!

– В первый раз не суть важно, как и куда целиться. – Он прикрыл глаза ладонью и, будто через силу, добавил: – Пробуй.

– А отдача?

– Не о том беспокоишься.

Ну да, у меня же рука не поднимется вредить границе! Переходящие всего лишь приложения к ней. Как те дополнительные листы к его книге.

Я соткала витиеватые узоры поглощения проклятий, готовясь впечатать туда, где запомнила блеск связующих звеньев. Пальцы дрогнули, к горлу подкатила горечь. В сердце словно клещи впились – мучительными ощущениями неправильности происходящего и какой-то невосполнимой потери, вырываемых из себя наживую кусков.

Спокойно. Выдыхаем. Раз, два, три. Вдох. Методичный отсчет, выдох. Мысленное обращение.

Ты кто? Кто ты такая?.. Еще одна мать, которая бросила. Где ты была всю мою жизнь? Мне не удосужились рассказать, зачем нас создали, зато возложили неведомую миссию. Я обязана тебе лишь проблемами. Тут самый могущественный маг Империи почти столетие убивает тех, кого ты одарила, и я следующая на очереди!

Узоры невыпущенного плетения подтаивали, по снегу скользила тень Велизара. Граница переливалась, звала в незримые объятия. Защиты она захочет… А кто защитит меня? Только я. Нечего заманивать сладким чувством слияния, угрожать утратой. Все уже давно вырвано. И никто мне не нужен.

Стало больно. Глаза жгло и щипало, из груди с шумом вырывалось горячее дыхание. Будто вру и кто-то все же нужен. Или что-то от кого-то. Паутинная вязь казалась родной, сотканной из моей собственной магии. Пальцы разжались, позволяя заклинанию развеяться. Обычное поглощение не подействует, энергия барьера не темная. Ни разу не проклятие! На ладонях забрезжил свет, соединяясь с тьмой. Замысловатый узор против самых губительных чар, приправленный ядовито-ярким рассеиванием. Серебристые всполохи общего импульса, отпущенного точно в цель. Удар, звонкие искры вдоль «шва» границы. Дрожь – моя, ее, воздуха.

Извини, я сама по себе. Впрочем… На что мне твое прощение?

Эманации нарастали – мощные, подобные энергическому землетрясению. Со скалы напротив сбило снег, оголив серость камня и трещины. Все окрасилось кроваво-красным. Утонуло в языках несуществующего пламени. Воздух горел, обжигал кожу, внутренности и разум. Сжатые в кулаки руки тряслись, ногти царапали ладони, ужасно ныл шрам от ритуального кинжала. Это и есть обещанная отдача?..

Помутнение прошло так же внезапно, как и возникло. Глазам предстала прежняя картина: безмятежное небо, величественные горы, мерцание барьера. Озираясь, я встретила взгляд – жесткий и очень темный, утративший всякую невозмутимость. Пылающая бездна, под стать той огненной, что бушевала недавно. Казалось, если кого и встряхнуло по-настоящему, так это Велизара. Жаль, не приложило, да посильнее!

Я покосилась на ту часть границы, в которую ударила.

– Восстановилось, – прокомментировал он. – Смешать поглощение с рассеиванием – верная мысль. Почти так и надо.

Не справилась, но… Право на ошибку имеется, главное ведь – желание пробовать. Поглотить тьму, рассеять свет… с учетом их симбиоза. Предположим, все сопоставлю и додумаюсь. Только к чему затевать проверку моих исследовательских умений?

– Говори, как надо, – сказала я решительно. – Покончим с этим побыстрее.

– Боишься поддаться? – Росчерк злой усмешки тронул его губы. – Барьер отражает заклинания, когда они по отдельности. Нужно общее неразрывное плетение с максимально поздней активацией.

– С поправкой на двойную магию. – От прикинутой в уме схемы мутился рассудок. Выводы напрашивались неутешительные: придется вернуться в крепость и пару лет оттачивать мастерство, а столько времени нет. – Мне никакой внутренней опоры не хватит.

– Лови.

Брошенное им я поймала – рефлекторно, обеими ладонями, не успев толком сообразить, что это. Под пальцами заскользила шершавая железокаменная пластина и борозды спиралевидных символов. Амулет Ивы! Помогающий противоположным энергиям не конфликтовать, созданный для походов к границе. Все-таки Велизар забрал его из дворца и сохранил… Специально, с прицелом на будущее? Или из-за прошлого, которое до сих пор не отпускает? Хотя первое не исключает второго.

Я расстегнула тугой воротник, но передумала вешать к реликвии что-либо еще, намотала амулет на запястье. В нагревающемся от прикосновения кусочке метеорита прощупывался магический контур, пульсировала энергия. Емкость внушительная, и никто им не пользовался, кроме меня и нее. Это шанс! Концентрируясь на теплоте в кончиках пальцев, я молниеносно сотворила пасс. Светлый, прорицательский – призыва видения. Потустороннее присутствие, лавина мгновенного отклика… Стертая грань реальности, отголоски чужих